Charles Follen McKim s-a născut la Isabella Furnace, Pa., în August. 24, 1847. Tatăl său era un abolitionist fervent, iar mama lui era un Quaker. După ce a urmat școala de sudură din școlile publice din New Jersey și Philadelphia timp de 3 ani, McKim a intrat în școala științifică Harvard în 1866. Găsindu – și studiile dificile și dezagreabile, a încercat în schimb cursul de arhitectură de la Paris, la Circcole des Beaux-Arts și a petrecut 3 ani fericiți acolo (1867-1870).
la întoarcerea sa în America, McKim a început să lucreze în biroul de arhitectură al Gambrill și Richardson din New York. Aici McKim a aflat de la Henry Hobson Richardson că arhitectura era o „artă plastică” și ar trebui practicată ca atare. În 1872 McKim și-a deschis propriul birou în New York. Prietenul său William Rutherford Mead i s-a alăturat curând, iar apoi s-a format un parteneriat în 1878 cu William B. Bigelow. Bigelow a demisionat și a fost înlocuit de Flamboaiantul Stanford White în 1879.
în 1874 McKim s-a căsătorit cu Annie Bigelow, sora lui William; au divorțat în 1878. Au avut o fiică. În 1885 s-a căsătorit cu Julia Amory Appleton, care îl însărcinase să-și construiască casa de vară la Stockbridge, Mass. A murit în 1887.
pentru McKim, prima realizare a faptului că formele arhitecturale clasice și ornamentele erau mai fine decât oricare alta au venit în timpul unei călătorii de schițe prin New England în 1877 cu Bigelow și White. Au vizitat Salem, Marblehead și Newburyport și au făcut desene măsurate ale celor mai bune case coloniale.
ca rezident de vară în Newport, R. I., McKim era bine familiarizat cu socialiții bogați și multe comisii veneau de la acești prieteni. Cazinoul Newport (1881) a fost una dintre primele sale clădiri din comunitatea stațiunii. Designul a fost în mod corespunzător informal, gay și pitoresc; verandele sale largi au făcut față cu ușurință mulțimilor.
McKim și partenerii săi au proiectat casele Villard (1882), care au fost atașate pentru a forma o curte cu trei fețe, pe Madison Avenue din New York, într-un stil adaptat din Renașterea italiană. Acest adevărat palat i-a impresionat favorabil pe prietenii clientului său și i-a determinat să aleagă firma lui McKim pentru a proiecta multe alte clădiri.
complicata bibliotecă publică din Boston (1887-1898), deși în general Italianizată, derivă parțial din Henri Labrouste ‘ s Biblioth Inktique Ste-Genevi in Paris—în special ferestrele înalte, arcuite, care luminează sala de lectură. Mulți dintre prietenii artistului lui McKim, precum Augustus Saint-Gaudens, John Lafarge și James McNeill Whistler, și-au contribuit munca pentru a face din bibliotecă un splendid muzeu de artă contemporană.
influența călăuzitoare a lui McKim este vizibilă în corect proporționat poarta Johnson (1889) la Universitatea Harvard; Clubul Algonquin (1889) și sala Simfonică (1892) în Boston; importanta Biblioteca Universității Columbia (1893-1896); Academia Americană (1895-1904) la Roma; și Clubul universitar (1896-1899), Biblioteca Pierpont Morgan (1902) și marea bibliotecă stația Pennsylvania (1902-1910; demolat) în New York. McKim a reprezentat, de asemenea, firma în comisia de construcții pentru Expoziția columbiană Mondială din Chicago (1890-1893) și a proiectat clădirea Agricolă clasică.
McKim a fost o personalitate foarte convingătoare. Știa cu încredere ce era corect din punct de vedere estetic; știa cum să mulțumească clienții bogați; și a proiectat cu demnitate și sârguință, fără a da niciodată loc bibelourilor și pitorescului de dragul lor. A primit numeroase onoruri, inclusiv râvnitul Institutul Regal al Arhitecților britanici Medalia Regelui (1903) și diplome onorifice de la Universitatea Harvard, Colegiul Bowdoin, Universitatea Columbia, si Universitatea din Pennsylvania. A fost ales academician al Academiei Naționale de Design în 1907 și a primit Medalia de aur a Institutului American de arhitecți în 1909. A murit în St. James, Long Island, N. Y., În septembrie. 14, 1909.