George Vancouver (1757-1798), ofițer naval și hidrograf, s-a născut la 22 iunie 1757 la King ‘ s Lynn, Norfolk, Anglia, cel mai mic dintre cei cinci copii ai lui John Jasper Vancouver (d.1773) și soția sa Bridget (d.1768), fiica lui William Berners ale cărui forbears au inclus Sir Richard Grenville. La 15 ani Vancouver s-a alăturat Marinei și a petrecut șapte ani sub căpitanul James Cook în timpul a două călătorii în Pacific. În 1780 a devenit locotenent și în 1781-83 a servit în Indiile de Vest. Sub Sir Alan Gardner la Jamaica în 1784-89 a efectuat primele sale sondaje independente. La sugestia lui Gardner a fost ales să conducă o expediție în Marea Sudului și în 1790 a fost promovat comandant. Instruit să negocieze cu spaniolii la Nootka Sound și să cerceteze Coasta de nord-vest a Americii și bine echipat cu ‘cele mai recente cronometre și instrumente științifice’, magazine și confort, a părăsit Anglia în aprilie 1791 în noul Sloop Discovery, 340 de tone, însoțit de oferta armată Chatham, 135 de tone.
Vancouver a primit permisiunea de a examina ‘acea întindere a coastei din partea de sud-vest a New Holland, care în epoca actuală pare o pată reală în geografie’. El a planificat ‘să cadă cu S. W. Capul New Holland, și ar trebui să găsesc țărmurile capabile să fie navigate fără prea multe pericole pentru a ajunge la coasta Sa și pentru a determina dacă acesta și pământul lui Van Diemen sunt unite, ceea ce, din toate informațiile existente în prezent, pare oarecum îndoielnic’. La 26 septembrie a văzut teren lângă Capul Leeuwin și, navigând spre sud-est, numit Capes Chatham și Howe. Două zile mai târziu, navele au intrat într-un port spațios pe care l-a numit sunetul regelui George al III-lea. Vancouver a numit, de asemenea, Oyster Bay și alte caracteristici, revendicându-le pentru Marea Britanie. El a raportat despre Teren, viața animalelor și locuitorii nativi și a plantat năsturel, viță de vie, migdale, portocale, lămâi și dovleci ‘în beneficiul viitorilor vizitatori’. La 11 octombrie, navele au călătorit spre est, inspectând aproximativ 300 de mile (483 km) de coastă, ‘în care spațiul nu am văzut alt refugiu sau loc de securitate pentru transport decât sunetul menționat anterior’ și, în partea cea mai vestică a arhipelagului Recherche, a ajuns la o insulă stâncoasă pe care Vancouver a numit-o insula terminării.
vânturile Adverse l-au împiedicat să examineze marea mlaștină australiană și, renunțând cu mare reticență la acest proiect favorit, a navigat la sud de țara lui Van Diemen. Cele două nave au fost separate; în afara vârfului sudic al Noii Zeelande, Vancouver a întâlnit ‘7 insule stâncoase’ pe care le-a numit capcanele, iar Chatham a descoperit și a numit Insula Chatham. Mai la est, în Pacific, a făcut sondaje detaliate asupra Insulelor tahitiene și Hawaiene (Sandwich) și a vastei și complexei coaste de nord-vest a Americii dintr-un punct de lângă San Francisco până în Peninsula Alaska, cea mai mare parte a muncii fiind făcută în bărci deschise. În călătoria sa, Vancouver a verificat graficele anterioare, inclusiv unele de Cook, corectându-le cu modestie și fără discreditare. La Nootka s-a întâlnit cu reprezentantul spaniol, Don Juan Quadra, dar nu au putut fi de acord să interpreteze instrucțiunile lor separate, astfel decise, fără acrimonie, pentru a trimite disputa asupra teritoriului guvernelor lor.
New South Wales a rămas singura legătură a Vancouverului cu oficialii britanici în cei trei ani petrecuți în Pacific. Ordinele fuseseră trimise guvernatorului Arthur Phillip la Port Jackson pentru a umple Vancouverul cu provizii și echipamente. Nava Daedalus i-a fost trimisă, dar comandantul ei și un astronom au fost uciși în Hawaii și o parte din echipaj a dezertat înainte ca nava să ajungă la Nootka în August 1792. Vancouver a oferit un nou comandant și, conform instrucțiunilor, a trimis animale înapoi la Sydney; prietenul său Don Quadra a contribuit cu câteva vite și oi, iar alte animale au fost colectate pe drum, dar majoritatea s-au pierdut în călătorie. Daedalus a preluat, de asemenea, dispatches, un raport pentru Guvernatorul Phillip al studiului coastei de sud-vest a New Holland, diagrame și o evaluare a zonei King George Sound pe care Vancouver a considerat-o ‘demnă de o atenție suplimentară’. Phillip se întorsese în Anglia, dar locotenent-Guvernatorul Francis Grose l-a trimis pe Daedalus înapoi la Vancouver cu provizii. Până în decembrie 1794, Vancouver și-a finalizat anchetele și s-a întors spre casă prin Capul Horn și Sfânta Elena, unde Chatham și-a părăsit comanda. A ajuns la Londra în septembrie 1795 pentru a afla că fusese promovat căpitan de post la 28 August 1794. S-a retras la Petersham, Surrey, pentru a pregăti o relatare completă a călătoriei sale și a tuturor hărților sale pentru publicare, așa cum a solicitat Amiralitatea. Sănătatea lui eșuată a trebuit să caute ajutor de la fratele său John, care până în martie 1797 făcea toate scrierile. Cinci volume au fost finalizate, iar al șaselea era în pregătire când Vancouver a murit. A fost terminat de John cu ajutorul locotenentului Puget și o călătorie de descoperire în Oceanul Pacific de Nord … a fost publicat la Londra în 1798; a urmat o a doua ediție în 1801 și o traducere franceză în 1802.
Vancouver a fost înmormântat la St Peter ‘ s, Petersham, la 18 mai 1798. Mormântul său, neglijat de mulți ani, este acum îngrijit de oamenii din Columbia Britanică și o tabletă a fost plasată în biserică de către Hudson Bay Co.
până în 1803 Vancouver a fost aproape uitat de toți, cu excepția celor care au folosit hărțile sale magnifice. În unele cartiere el a fost reputate dur și dificil, dar el a fost un ofițer de marină dedicat, greu de lucru, deși în stare proastă de sănătate, stricte și exigente. Preocuparea sa pentru bunăstarea echipajului său a menținut rata scorbutului scăzută în cele două nave înghesuite ale sale. Ca diplomat a avut succes cu spaniolii și nativii din Pacific. Hidrografia sa competentă a dezumflat teoreticienii geografici de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar observațiile sale astronomice au avansat foarte mult știința navigației. În aceste moduri, el și-a îndeplinit ambiția ‘de a merita denumirea de a fi zelos în serviciul regelui și al țării sale’.