Charlie Chaplin a fost profund tulburat de Marea Depresiune. „Ceva nu este în regulă atunci când cinci milioane de bărbați sunt fără loc de muncă în cea mai bogată țară din lume”, a spus el. După o conversație cu Mahatma Gandhi, care s-a plâns de „mașini doar cu luarea în considerare a profitului”, o idee a prins în capul lui Chaplin. Ar face o satiră despre viața industrială modernă.
filmul rezultat a fost Modern Times (1936). „Micul vagabond” joacă un muncitor din fabrică înghițit de uneltele de măcinare ale industriei. El se luptă să țină pasul cu linia de asamblare mereu accelerată, unde înșurubează piulițele pe bucăți de mașini. Munca industrială îl copleșește și suferă o cădere nervoasă.
astăzi, Modern Times este privit ca un clasic, dar la lansarea sa a primit recenzii mixte și box office mediu. Oamenii nu au apreciat politizarea lui Chaplin. La urma urmei, era străin (cetățean britanic) și publicul simțea că nu are dreptul să vorbească de rău despre America, unde devenise bogat și faimos. Chaplin nu s-a putut abține. A fost crescut în sărăcie în Anglia și a simțit o rudenie cu cei săraci, flămânzi și asupriți. El credea că capitalismul și tehnologia modernă îl deplasează pe muncitorul American. Dacă el nu a vorbit, cine ar fi făcut-o?
Buster Keaton a împărtășit o poveste despre Chaplin din 1920. El și Chaplin au împărțit o bere în casa lui Keaton în perioada în care Chaplin își făcea filmul The Kid. Potrivit lui Keaton, Chaplin a vorbit „despre ceva numit comunism despre care tocmai a auzit. Comunismul avea să schimbe totul, să elimine sărăcia. Chaplin s-a lovit apoi de masă și a spus: „ceea ce vreau este ca fiecare copil să aibă suficientă mâncare, pantofi în picioare și un acoperiș deasupra capului.”Keaton a răspuns spunând:” Dar Charlie, știi pe cineva care nu vrea asta?”
Chaplin a fost tulburat de șomajul agresiv din America. Alter ego-ul său cinematografic „Vagabondul” întruchipa un om sărac care se lupta să supraviețuiască în societatea capitalistă. „Ideea micuțului este că, indiferent cât de jos este în fund, Indiferent cât de bine reușesc șacalii să-l sfâșie, el este încă un om cu demnitate.”
Chaplin a fost un susținător fervent al New Deal-ului FDR. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, el a sprijinit grupurile de prietenie sovieto-americane. A militat pentru deschiderea unui al doilea Front pentru a-i ajuta pe ruși și a participat la funcții date de diplomații sovietici în Los Angeles. Cercul social al lui Chaplin a inclus germană oluxmigrator la fel ca Bertolt Brecht care profesa opinii pro-comuniste.
în 1947, FBI a lansat o investigație asupra lui Chaplin, considerându-l o potențială amenințare la adresa securității naționale. FBI-ul a dezvăluit povești cronicarilor de bârfe precum Hedda Hopper care l-a defăimat pe Chaplin. Congresul a văzut filmul timpurile moderne și a devenit convins că Chaplin era comunist. Chaplin a fost citat să se prezinte în fața Comitetului pentru activități Neamericane al camerei, dar nu a fost niciodată chemat să depună mărturie.
politicienii au început să ceară deportarea lui Chaplin. În 1947, John E. Rankin din Mississippi a declarat: „Chaplin a refuzat să devină cetățean American. Viața sa la Hollywood este în detrimentul țesăturii morale a Americii. El ar trebui să fie deportat și a scăpat de la o dată.”
Chaplin a negat acuzațiile. „Păcatul meu prodigios a fost, și încă este, fiind un nonconformist. Deși nu sunt Comunist, refuz să cad în linie urându-i.”Chaplin a protestat deschis împotriva activităților HUAC. El a criticat, de asemenea, Guvernul SUA după Hiroshima pentru nejustificate „uciderea în masă prin arme de distrugere în masă.”
dosarul FBI al lui Chaplin avea 1.900 de pagini. Era plină de insinuări și calomnii, dar nu avea nicio dovadă solidă că Chaplin era comunist. Frustrat, FBI l-a acuzat pe Chaplin că este „un personaj neplăcut” care a încălcat Legea Mann călătorind cu o iubită minoră Joan Barry peste liniile de stat la începutul anilor 1940. Chaplin a fost achitat de aceste acuzații.
în 1952, Chaplin a călătorit la Londra cu noua sa soție Oona (fiica dramaturgului Eugene O ‘ Neill) pentru a-și promova filmul Limelight. La o zi după plecarea sa, Guvernul SUA i-a revocat permisul de reintrare, afirmând că Chaplin va trebui să se supună unui interviu cu privire la opiniile sale politice pentru a reintra în țară. În realitate, SUA aveau puține dovezi care să împiedice reintrarea lui Chaplin. În loc să lupte împotriva guvernului, Chaplin a tăiat legăturile cu Statele Unite. Mai târziu, el a scris: „Dacă am reintrat în acea țară nefericită sau nu a avut o mică consecință pentru mine. M-am săturat de insultele și pompozitatea morală a Americii. Cu cât am scăpat mai repede de acea atmosferă plină de ură, cu atât mai bine.”
Chaplin și Oona s-au mutat într-un conac din secolul 18 din Elveția, cu vedere la Lacul Geneva. În 1957, Chaplin a realizat ultimul său film un rege la New York. Filmul a prezentat o viziune satirică a politicii americane și este McCarthyesque witch hunts. Chaplin a fost din nou acuzat că este pro-comunist și filmul nu a fost lansat în SUA.
în 1972, Academia de film i-a acordat lui Chaplin un premiu onorific pentru contribuția pe viață la film. În Ciuda J. Obiecțiile puternice ale lui Edgar Hoover, Chaplin s-a întors în SUA pentru prima dată în 20 de ani. El a primit o ovație în picioare de 12 minute la Oscaruri.
Chaplin a murit în somn în urma unui accident vascular cerebral în 1977, la vârsta de 88 de ani. La un an după moartea sa, sicriul său a fost dezgropat și furat de doi imigranți șomeri. Trupul lui Chaplin a fost reținut pentru răscumpărare, dar Oona a refuzat să fie extorcată. Imigranții au fost capturați și sicriul său a fost găsit pe un câmp dintr-un sat din apropiere. A fost înmormântat într-un cimitir din Vevey, Elveția.