monoxidul de Carbon (CO) este un produs al arderii incomplete a materialelor organice. De asemenea, este produs endogen la animale de către enzimele hemoxigenazei. Hemoxigenaza inductibilă este implicată în descompunerea hemei în biliverdin. Hemoxigenaza constitutivă produce CO la nivel celular, unde acționează ca un neurotransmițător. Are un rol în hiperpolarizarea membranelor excitabile și pare a fi important în formarea și menținerea memoriei.
intoxicația cu CO nu este neobișnuită și poate duce la o mie de decese pe an în Marea Britanie. Cele mai multe cazuri se datorează auto-otrăvirii deliberate sau aparatelor de încălzire casnice defecte. Au fost investigate două surse iatrogene. Diatermia intraperitoneală într-o atmosferă de dioxid de carbon nu a fost găsită pentru a provoca intoxicații periculoase. Deshidratarea excesivă a sărurilor absorbante de dioxid de carbon în circuitele anestezice s-a dovedit a fi periculoasă.
CO deplasează oxigenul din oxihemaglobină provocând asfixia tisulară. În plus, co dizolvat este livrat în țesuturi unde acționează ca o otravă celulară prin legarea la citocromul A3 și blocarea transferului de electroni al respirației aerobe. Victimele intoxicației cu CO pot prezenta o recuperare inițială, urmată de leziuni neurologice cu debut întârziat. Controversa continuă cu privire la faptul dacă intoxicația cu CO trebuie tratată prin oxigenoterapie normobarică sau hiperbarică. Un corp de dovezi se acumulează, ceea ce sugerează că terapia cu oxigen hiperbaric este mai eficientă, în special în prevenirea deteriorării neurologice întârziate.