hoje, a sociedade está se tornando cada vez mais dividida. Mas se há uma coisa que está a unir todos, é a solidão. Cientistas, médicos, trabalhadores de caridade e Políticos de todo o espectro político concordam que a epidemia de solidão é um grande problema.
um relatório publicado em dezembro de 2017 pela Comissão Jo Cox revelou a enorme extensão da solidão no Reino Unido. Quase um quarto dos pais pesquisados pela caridade de Acção para as Crianças disseram que estavam “sempre ou muitas vezes solitário”, mais de um terço das pessoas com 75 e mais anos disse Independente da Idade que seus “sentimentos de solidão estão fora do seu controle”, e durante o curso de um ano mais de 4.000 crianças chamado a Childline, porque eles se sentiram extremamente solitário – alguns como os jovens de seis anos de idade. Um estudo recente descobriu que nove milhões de adultos no Reino Unido sofrem de solidão crônica: se todas as pessoas solitárias se mudassem para uma cidade, seria maior do que Londres.Isto não é apenas triste, é perigoso. Pesquisas mostram que experimentar a solidão crônica é tão ruim para a nossa saúde como fumar 15 cigarros por dia, e pior do que a obesidade. Está associado a um risco aumentado de desenvolver doença coronária e acidente vascular cerebral, e aumenta a sua probabilidade de mortalidade precoce em 26 por cento.
mas como é que isto aconteceu? Como é que uma experiência emocional pode ser tão má para a nossa saúde física? O professor Steve Cole, Pesquisador de Medicina e genómica na Universidade da Califórnia em Los Angeles, diz que parte da resposta pode estar no impacto que a solidão tem no nosso sistema imunitário. Sua pesquisa mostra que as pessoas que experimentam solidão crônica sofrem uma mudança na programação molecular de suas células imunitárias: em vez de serem preparadas para lutar contra vírus, seus corpos se preparam para combater infecções bacterianas – do tipo que segue uma ferida ou lesão. Este é o estado temporário em que o corpo entra com a resposta de luta ou fuga; a diferença crucial é que as pessoas solitárias ficam presas lá.
a longo prazo, isto conduz a níveis mais elevados de inflamação, que por sua vez contribui para o cancro, ataques cardíacos, Alzheimer e depressão. “A solidão, estranhamente, é um dos estados mais ameaçadores que enfrentamos”, explica Cole.
pessoas espinhosas
mas esta resposta à solidão pode também afectar os nossos cérebros, levando-nos a comportar-nos de formas que nos deixam ainda mais isolados. Quando esses sinais inflamatórios atingem o cérebro, eles mudam certos aspectos de como ele funciona, incluindo a motivação social, tornando – nos mais defensivos, vigiados e espinhosos-não exatamente o estado de espírito mais adequado para um humor partidário.Cientistas têm visto isso acontecer em scans cerebrais: em um estudo que investigou a hiper-vigilância de pessoas solitárias, os participantes tiveram sua atividade cerebral monitorada enquanto eles foram mostrados imagens imaginando uma ameaça social, como bullying, e uma ameaça não-social, como um tubarão. Os pesquisadores descobriram que as pessoas solitárias responderam mais rapidamente às ameaças sociais do que a outros tipos de perigos, batendo os participantes que não estavam sós. Isso poderia ajudar a explicar por que algumas pessoas ficam entrincheiradas em sua solidão: quando começamos a nos sentir isolados, isso pode fazer com que a interação social se sinta como uma experiência mais alarmante, pois podemos nos tornar mais sintonizados com potenciais ameaças nas expressões faciais e linguagem corporal daqueles ao nosso redor.Isso pode nos fazer sentir mais desconfiados e menos inclinados a se conectar com outros, o que pode nos deixar ainda mais isolados. “Essa Biologia imunológica solitária alimenta-se de volta ao cérebro de formas que podem exacerbar e potencialmente perpetuar a solidão, levando a um ciclo vicioso de solidão que gera biologia, que por sua vez gera solidão”, diz Cole.
acontece que estamos até sozinhos quando estamos dormindo. Um estudo recente realizado em 2000 jovens adultos pelo pesquisador de pós-doutorado Dr. Timothy Matthews no King’s College London descobriu que pessoas mais solitárias relataram um sono mais pobre do que pares não-solitários, e eram 24 por cento mais propensos a se sentir cansado e ter dificuldade de se concentrar durante o dia – uma associação que permaneceu após controlar os problemas de saúde mental. A ligação foi quase 70 por cento mais forte entre aqueles que foram expostos a formas graves de violência em sua adolescência.”Quando você sente que está por sua conta, o mundo parece um lugar mais ameaçador, o que pode tornar mais difícil dormir descansado”, diz Matthews. “Esta percepção de ameaça no ambiente parece ser ainda mais forte para as pessoas que foram expostas a uma ameaça objetiva durante suas vidas, como ser vítima de violência.”Isso também nos ajuda a entender por que os sistemas imunológicos das pessoas solitárias poderiam ser preparados para combater a infecção bacteriana de uma ferida, ao invés de infecção viral; eles estão antecipando ser atacados por um predador, sem nenhuma tribo para defendê-los.
estes achados se encaixam com a teoria evolutiva da solidão. “A teoria diz que os seres humanos são criaturas sociais e nossos ancestrais teriam precisado se unir em grupos para ter sucesso, então ter uma aversão instintiva ao isolamento teria servido a um propósito adaptativo. Assim como a fome é a maneira de seu corpo dizer que você precisa comer, a solidão é como um alarme sinalizando que você precisa se reconectar com as pessoas”, explica Matthews. A solidão é uma espécie de fome social – é uma mensagem que nos diz que precisamos alimentar nossos eus sociais.
mas quando se trata de descobrir como fazer isso, ainda temos um longo caminho a percorrer. Muito disso tem a ver com atitudes, diz O Dr. Farhana Mann, um psiquiatra da University College London: “as pessoas vão para o seu GP e contar-lhes sobre qualquer lesão que tenham, mas dizer que estão sozinhas é muito embaraçoso. Precisamos dar às pessoas a sensação de que é absolutamente legítimo falar abertamente com seu GP ou outros profissionais de saúde sobre isso, porque é uma questão de saúde genuína.”
grupo chat
Mann espera que nos próximos meses e anos, veremos mais prescrição social, onde pessoas isoladas são referidas a uma organização local com experiência no que está acontecendo na área, para que os pacientes possam nutrir suas relações sociais. Além disso, ela quer ver mais desenvolvimento comunitário onde os moradores locais decidam quais atividades querem se envolver, usando as habilidades que os membros das comunidades já têm.
“não vale a pena precipitar-se para criar grupos sem falar com as pessoas que compõem essa comunidade”, diz Mann. Por exemplo, você pode acabar trazendo concertos de Beethoven para uma área onde todos querem uma jardinagem e um grupo de culinária. E os grupos que já existem para outros fins – como os grupos de gestão da diabetes, por exemplo-podem ser mais bem utilizados para combater o isolamento social. “Embora eles não sejam para a solidão no rótulo, eles podem funcionar bem, porque o efeito de estar em um grupo de pessoas com uma experiência compartilhada pode ter um impacto positivo”, acrescenta.O documentário do Canal 4, “A Casa dos idosos para crianças de 4 anos”, reuniu todos os dias, durante seis semanas, um grupo de crianças e pensionistas jovens para desfrutar de várias actividades. A experiência visava ver se o bem-estar e a saúde mental dos idosos melhorariam devido à interação com as crianças. Foi um sucesso tão grande que todos se reuniram para um concerto de Natal e uma luta de snowball.
há muita coisa que ainda não entendemos sobre a solidão – particularmente quando se trata de saúde mental. “Há certamente evidências de uma forte ligação entre depressão e solidão; ser solitário faz com que você tenha mais probabilidade de ficar deprimido, e se você está deprimido você tem mais probabilidade de experimentar a solidão”, diz Mann. Mas não é o mesmo com todos os problemas de saúde mental, e é aí que é necessária mais investigação. “Há muito menos evidências sobre a experiência de solidão para pessoas com outros diagnósticos como esquizofrenia, distúrbios bipolares ou transtornos de ansiedade. A subtileza da natureza do seu problema de saúde mental pode influenciar a forma como você experimenta o isolamento e, por sua vez, o que você acha útil”, diz ela.
uma constatação contra-intuitiva a sair de pesquisas recentes é que o aumento das redes sociais de pessoas solitárias nem sempre é a intervenção apropriada. A solidão e o isolamento social não são os mesmos; muitos indivíduos sentem-se sozinhos mesmo quando rodeados por pessoas. “Algumas pessoas que se sentem sozinhas têm preconceitos cognitivos que as fazem interpretar suas relações como não sendo satisfatórias ou verdadeiramente significativas, então esses amigos não são realmente verdadeiros amigos de alguma forma”, diz Prof. Louise Arsenault, uma psicóloga de desenvolvimento da King’s College London. “Eu acho que as pessoas não devem se concentrar em quantos amigos eles têm, mas devem se concentrar em um ou dois relacionamentos apenas, para tornar aqueles satisfatórios e significativos, para que eles possam realmente descobrir o significado da amizade.”
- este é um extracto da edição 319 da BBC Focus magazine. Subscreva e obtenha o artigo completo entregue à sua porta, ou Faça o download do aplicativo Focus da BBC para lê-lo em seu smartphone ou tablet. Saiba mais
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