Vazadas em ferro: Nova York estrutural do património

publicado pela Primeira vez em AR de outubro de 1953, esta peça foi republicado on-line em outubro de 2015

O bewilderingly rápida reorientação de nossos interesses no século xix trouxe em destaque problemas de história da arquitetura, cujo âmbito de aplicação é muitas vezes maior do que na primeira aparecer. Assim, enquanto a fonte do balão quadro parece, certamente, de Chicago, e a pré-história do arranha-céu parece igualmente, certamente, a mentira, em Nova York, o crescimento do ferro-quadro vernáculo é um problema internacional em que o material é apenas ser trazido sob controle. No artigo abaixo, W. Knight Sturges discute o bolso sobrevivente das fachadas de ferro no centro de Nova Iorque, onde lames Bogardus fez trabalho pioneiro, e cita algumas opiniões contemporâneas sobre a estética e economia da frente de ferro.

para aqueles que visitariam pessoalmente as ruas de ferro fundido de Nova Iorque uma palavra de descrição pode não estar fora do lugar. Grosseiramente falando, a área é limitada a sul por uma linha leste e oeste da prefeitura Municipal; a leste, com algumas exceções notáveis, pela Broadway; a oeste, pela Greenwich Street e West Broadway; e, no norte, por Twenty-third Street. O perímetro norte desta área era o distrito comercial elegante dos anos 90. A oeste estão bairros tão conhecidos como Chelsea e Greenwich Village, e a leste, o recente projeto habitacional de Stuyvesant Village e as vastas áreas de edifícios não reclamados do Lower East side. Ao sul da Câmara Municipal estão muitos dos famosos arranha-céus de Manhattan e o coração do distrito financeiro. Assim, a área de ferro fundido, aproximadamente três e meio por meio milha em extensão, encontra-se, como um núcleo ou armadura, no coração da cidade. Hoje, como há cinquenta anos, esta área é um vasto mercado grossista. Ao contrário do resto da cidade, ela permaneceu homogênea – uniforme em seu caráter arquitetônico e comercial. Dentro de seus limites, conhecidos pela média nova-iorquina apenas pelos nomes de estações de metrô em que os Express nunca param, não há quase nenhum lugar a partir do qual alguma forma de arquitetura de ferro fundido não será visível. Aqui e ali uma rua estreita como canyon parece estar inteiramente alinhada em ambos os lados com frentes externas intocadas desde os anos 60 e 70 do século passado.

embora à primeira vista possa parecer fácil reconhecer uma frente de ferro fundido, este não é de modo algum o caso. Muitos deles se assemelham muito a pedra, e muitas frentes de pedra são dificilmente distinguíveis de castiron. Olhando mais de perto, o ferro fundido pode ser reconhecido quando algum ornamento, como a folha em uma capital ou o dentil em uma cornija, caiu ou foi removido. Uma vez que cada uma destas características teve de ser moldada separadamente e fixada à estrutura por parafusos de torneira, não há sinais de ruptura ou desgaste numa superfície gradualmente em deterioração, como seria o caso da pedra. Ao contrário do que por vezes se supunha, praticamente todo o ornamento tão característico destas frentes era separado e depois aplicado à mão. Um exame de uma capital Coríntia, um detalhe característico das frentes de ferro dos anos 50 e início dos anos 60, revela que, não só cada folha é lançada separadamente, mas também os volutos e ábaco. O mesmo se aplica às molduras de base que por vezes se soltam para que possam ser retiradas do eixo da coluna.Apesar desta característica óbvia, ainda é surpreendentemente difícil distinguir entre ferro fundido e pedra, e consequentemente de interesse para vir em cima de uma descrição contemporânea deste fenômeno. Em 1869, William John Fryer escreveu uma série de artigos, intitulado Iron Store-fronts, que apareceu no primeiro volume da Architectural Review e American Builders’ Journal. Em um destes ocorre o seguinte: ‘em qualquer rua muito viajada, uma frente de mármore logo se torna enferrujada e descolorada com a poeira e a chuva. Uma frente de ferro, mantida devidamente pintada, aparece periodicamente em um vestido novo, e é sempre limpo e brilhante. Outras coisas sendo iguais, colocar dois comerciantes, respectivamente, em uma frente de pedra e uma loja de ferro, lado a lado, e ele na frente limpa, brilhante, atraente fará o maior negócio, e pode dar ao luxo de pagar a renda mais alta. Logo acima da Igreja Grace, na Broadway, há duas lojas que se erguem, contíguas uma à outra, e precisamente iguais em todos os detalhes, uma frente de ferro e uma de mármore. Estes têm um lugar na história das frentes de ferro.’

Aqui, de fato, como Thomas Tallmadge e Montgomery Schuyler foram tanto a ponto de muitos anos mais tarde, foi uma curiosa inversão no curso normal da história da arquitetura. As formas de ferro fundido, originalmente concebidas para imitar a alvenaria, foram, em poucos anos, imitadas no próprio material de que tinham sido derivadas.

Com relativamente poucas exceções, os edifícios vamos examinar são cinco andares de altura, típica do lote a ser de vinte e cinco pés, ou múltiplos destes, em largura, por uma centena de profundidade. Paredes traseiras e paredes do partido são de tijolo, os primeiros são perfurados por sashng duplo-hu convencional com persianas de fogo, e as alturas do piso geralmente variam entre onze e quatorze pés no claro. Enquanto tentativas foram feitas para usar ferro para vigas de chão e até mesmo para o próprio piso, eles não se depararam com aceitação geral. Pisos em arco de alvenaria com vigas de ferro usadas como espetos foram ocasionalmente usados neste tipo de edifício. No entanto, o peso deste tipo de construção, e sem dúvida outros fatores, tornou o custo proibitivo para um edifício comercial. Como resultado, a construção característica destes edifícios não é ferro, mas Madeira. As vigas do chão e as vigas têm as suas entranhas amarradas em lath de madeira. O método mais geral de Suporte interior é a coluna de ferro fundido, embora colunas de madeira de 12 polegadas e mais diâmetro; pode ser encontrado às vezes. Só nos anos dezoito-setenta, após o Grande Incêndio de Chicago, é que o desenvolvimento de Arcos de azulejos ocos leves tornou possível a criação de um edifício resistente ao fogo em ferro e alvenaria que não era excessivamente pesado ou caro. Pouco tempo depois, a introdução do quadro contínuo de aço foi para inaugurar uma nova era, a era do arranha-céus, e o dia da frente de ferro fundido acabou.

depois de passar por uma fase experimental curta, começando nos anos 40, frentes de ferro fundido parecem ter adotado um padrão mais ou menos fixo que refletia o gosto popular em sua demanda por ornamentos baratos executados e alegremente assumiu que o que poderia ser feito em pedra poderia ser melhor feito em ferro fundido. Em 1865, as obras de ferro arquitectónicas de Daniel Badger produziram uma brochura muito ilustrada intitulada “Illustrations of Iron Architecture”. A partir do Prefácio aprendemos: “deve ser evidente que quaisquer formas arquitetônicas podem ser esculpidas ou trabalhadas em madeira ou pedra, ou outros materiais, também podem ser fielmente reproduzidas em ferro. Além disso, o ferro é capaz de uma nitidez mais fina do contorno, e de ornamentação e acabamento mais elaborados; e pode-se acrescentar que não é tão suscetível à desintegração, pela exposição aos elementos, como outras substâncias … O custo de formas altamente trabalhadas em pedra ou mármore, executado com o cinzel, é muitas vezes fatal para o seu uso; mas eles podem ser executados em ferro em um gasto comparativamente pequeno, e, assim, colocado ao alcance daqueles que desejam satisfazer o seu próprio amor pela arte, ou cultivar o gosto público”.

virtualmente todos os tipos ilustrados no trabalho de Badger ainda estão para ser encontrados em Nova York, muitos com o nome de Badger lançado na porta. Estilisticamente, estas frentes foram contemporaneamente marcadas por Montgomery Schuyler como “Renascimento metálico Americano”. Henry-Russell Hitchcock descreveu o estilo como “Segundo Império Anglo-Americano”.No entanto, não é a Daniel Badger, mas a James Bogardus que devemos estudar a construção do ferro fundido do século XIX. Bogardus era um inventor versátil. Para os filatelistas, ele é conhecido como o inventor da máquina que produziu o selo de correio da Rainha Victoria Penny Black de 1840. Para mariners ele é conhecido como o inventor de uma máquina de som de alto mar. Além de reivindicar a invenção de muitas outras coisas úteis, ele reivindicou a invenção do edifício de ferro fundido e para fundamentar sua alegação ele escreveu, com a ajuda de um “fantasma”, um John W. Tomson, um panfleto extremamente interessante cujo título é: construções de ferro fundido: sua construção e vantagens. Além disso, ele já tinha retirado uma patente, datada de 7 de Maio de 1850, para a “construção da estrutura, telhado e piso de edifícios de ferro”, com base no projeto e construção de seu edifício todo-ferro, que ele tinha começado em 1848, na esquina do centro e ruas Duane. Em seu panfleto ocorre a significativa referência para o ‘terminou frentes de várias lojas no mesmo padrão, na esquina da Washington e Murray Ruas” e as demais informações que estes edifícios foram concluídos antes daquela em Duane e Centro de Ruas, como os interiores são construídos com carcaça de pisos e paredes divisórias de alvenaria e por isso não foram atrasadas por dificuldades de produção. A fábrica de todo-ferro estava prestes a ser arrasada em uma das larguras periódicas de rua de Nova Iorque; as lojas foram poupadas até hoje e são bem concebíveis as primeiras frentes de ferro fundido na América. Eles estão no meio de um movimentado distrito de mercado e sua aparência externa é muito semelhante à conhecida xilogravura do edifício da fábrica de Bogardus.

a característica mais marcante do edifício descrito na patente de Bogardus é a sua construção de quadros compostos por vigas horizontais criadas em entablaturas moldadas em forma de canal e suportadas por semi-colunas dóricas Gregas atenuadas. O espaçamento das baías exteriores foi determinado pelo tamanho das aberturas das janelas, não pelo enquadramento interior. Assim, em certo sentido, a frente de ferro fundido, desde o início, poderia ser separada da construção por trás dela, algo que os carpinteiros e empresários comerciais da época foram rápidos a perceber. Para pavimentos e coberturas, Bogardus empregava placas de ferro laminado com juntas enrolamento da língua e das ranhuras. Suas vigas de chão foram moldadas na forma de Arcos segmentais rasos com varas de ferro forjado para dar-lhes a força necessária na tensão. Estas vigas do chão foram moldadas em vigas, moldadas na forma do feixe I do dia-a-dia.

além de elaborar este sistema de estrutura de ferro de construção, Bogardus previu a vinda do grande prédio. Ao aplicar o seu sistema ao arranha-céus, ele foi desarmantemente simples e definitivo. Ele viu a construção do futuro subindo dez milhas no ar, uma altura limitada por alguns cálculos da força esmagadora do ferro fundido. Em um país ainda jovem e inocente-que estava adotando a casa octogonal de Orson Fowler-esta proposta não parece ter feito muito barulho, e foi citado mais tarde, sem dúvida, por outros. Parece certo, também, que Bogardus não reconheceu outras limitações de seu material-sua vulnerabilidade ao fogo e a falta de rigidez devido a ser mantido junto por parafusos criados à mão. Infelizmente, não existe hoje nenhum edifício de ferro em Nova Iorque. Se alguém o fizesse, os regulamentos de incêndio já teriam coberto os seus membros de ferro com alvenaria, lath e gesso.

em 1880 o período da frente de ferro fundido estava quase no fim. No entanto, neste domínio, como noutros, há um movimento de vida nova, uma sensibilidade à natureza dos materiais de construção até agora ausentes da cena vitoriana. Mesmo antes disso, uma reação interessante tinha se colocado contra a frente de ferro fundido sobre-ornamentado. Tanto Bogardus quanto Badger tinham estressado ornamentos, possivelmente com um olho astuto para fazer um material não convencional aceitável e respeitável. Agora, no final dos anos 60, o ferro fundido tinha provado o seu valor e a reacção .o conjunto em que foi para produzir essas frentes mais simples, como a do edifício Ganntt em Saint Louis, que Siegfried Giedion nos ensinou a admirar. Mais uma vez temos em William Fryer uma testemunha contemporânea da mudança de ponto de vista. No mesmo artigo citado acima, ele diz:”imediatamente após a introdução, a fabricação de frentes de ferro se transformou em um negócio de magnitude e lucro. Mas a pretensiosa e vulgaridade destas frentes excessivamente ornamentadas, a seu tempo, trouxe-os ao merecido desprezo, e selou a sua condenação por cada pessoa que tinha qualquer conhecimento de tudo o que é verdadeiro e gracioso na arquitetura. “A culpa destas frentes não estava no material utilizado, mas no falso tratamento … Um edifício casto e arejado de ferro pode ser substituído com segurança pelas estruturas cúmbrias de outras substâncias ( mas) … quer tratamento adequado, e pede para não ser configurado como uma jóia falsa, colorida e lixada em imitação de pedra, ou feito flashy por excesso de ornamentação … Frentes de ferro foram aliviadas do reino da ornamentação-sobre ornamentação”.No entanto, não está em causa o uso adequado do ornamento ou o manuseamento adequado do meio de ferro fundido, agora praticamente obsoleto como material estrutural, que estes edifícios de meados do século XIX tenham significado até hoje. Em vez disso, está em alguns dos resultados interessantes produzidos pela repetição dessas unidades de design arquitetônico, que se emprestaram tão prontamente à disciplina da padronização. É neste elemento de repetição, com a sua ausência de ênfase em qualquer unidade particular de área, e a qualidade, assim produzida, da extensão ilimitada do espaço, que vemos uma previsão inconsciente da estética arquitectónica do nosso tempo. Aqui, nestas fileiras de frentes pretensiosas mas uniformes, está uma arquitetura que, muitas vezes, apesar de si mesma, é definitivamente antimonumental e anti-Pitoresco. Baseada em um equilíbrio de planos horizontais e verticais, mas não em qualquer central ou terminal motivos, não é apenas essencialmente uma rua de arquitetura, mas também peculiarmente adequado para a natureza de Nova York vistaless ruas, que têm o hábito de estender indefinidamente no espaço, e são melhor vistos de forma acentuada em perspectiva. Richard Llewellyn Davis, em um brilhante estudo intitulado Infinitas Arquitetura, que apareceu na Architectural Association Journal de novembro de 1951, comentou totalmente esse aspecto de nossa arquitetura contemporânea, como ilustrado pela obra de Mies van der Rohe. Howard Robertson, em seus Princípios de Composição Arquitectónica, comentou sobre a presença da mesma qualidade em anfiteatros, viadutos, estruturas similares nas seguintes palavras: “pode acontecer perfeitamente que o mais nobre e o mais potente de expressão de um edifício pode ser obtido pela produção de um efeito de completar a monotonia. Tal monotonia, no entanto, é, na realidade, menos uma monotonia do que uma expressão particularmente forte de unidade.”

Enquanto os edifícios que nós analisamos, então, brevemente, pode não justificar a alta termos de louvor, ele o faz parecer como se o segredo do seu encanto está na sua uniformidade decorativa. Neste, eles não são diferentes dos grandes barcos a vapor do rio e de outras expressões da construção do século XIX, como exigiu continuidade de tratamento. Além disso, a arquitetura de ferro fundido está rapidamente adquirindo o apelo que vem com a idade e o passado meio esquecido. Hoje em dia, a frente de ferro fundido parece uma coisa muito Americana, que, associada aos dias de Lincoln e Grant, forma o pano de fundo perfeito para o agora quase esquecido Índio da loja de charutos. Mais importante ainda, e só agora começa a ser apreciado, é o fato de que deu um caráter à arquitetura de rua de Nova York do século XIX, sem a qual essa cidade será mais pobre.