a Guerra Civil Americana foi uma experiência infamosamente infernal para todos os envolvidos. O historiador Gervase Phillips escreve que isso é verdade não só para as pessoas, mas também para os cavalos que serviram em ambos os lados.Para imaginar a vida dos cavalos em guerra, Phillips escreve, devemos lembrar que eles são animais gregários. Eles formam laços com cavalos particulares em sua manada, bem como com gatos, cães e humanos específicos. Durante a Guerra Civil, esses laços foram rotineiramente quebrados. Cavalos que passavam suas vidas pastando em uma fazenda com amigos e conhecidos se viram subitamente amontoados junto com estranhos em carros de trem e corrais apressadamente montados. Phillips escreve que a agitação de campos de guerra e longas marchas ofereciam poucas chances para os cavalos para formar as conexões sociais de que os animais de rebanho dependem. Juntamente com a ansiedade e agressão que isso provocou, eles também eram frequentemente sedentos e sub-alimentados.Embora a proximidade com um cavaleiro possa mitigar a falta de conexão com outros equinos, muitos dos homens recrutados como soldados não sabiam nada sobre como se relacionar com os cavalos que montavam. E mesmo que preferissem ser bondosos, a guerra obrigou-os a serem cruéis com as suas montagens. Charles Francis Adams Jr., um capitão da 1ª Cavalaria de Massachusetts, escreveu à sua mãe que lamentava a forma como os seus cavalos sofriam. Mas, ele escreveu: “toda a guerra é cruel … um cavalo deve ir até que ele não pode ser estimulado mais e, em seguida, o cavaleiro deve obter outro cavalo assim que ele pode tomar um.”
cavalos Confederados muitas vezes se saíram um pouco melhor, já que os soldados do Sul geralmente montavam seus próprios cavalos para a guerra. Cavalos que conheciam e confiavam nos seus cavaleiros tiveram melhor desempenho no caos da batalha. Mas a prática de exigir que os soldados abastecessem seus próprios cavalos tinha um lado negro:um homem que queria uma pausa da batalha poderia vender seu cavalo, permitindo-lhe tirar uma licença de trinta dias para voltar para casa para um novo. Pior, alguns oficiais da União descobriram que os seus homens negligenciaram activamente as suas montagens na esperança de serem enviados de volta das linhas de frente para refazer.
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Mulas também serviu na guerra, e Phillips escreve que o seu bem-conhecida teimosia era um fator na batalha. Sem manipuladores experientes que sabiam como empacotar corretamente seus fardos e usar um cavalo para liderá-los, um contramestre da União descreveu como eles “destroem tudo, comem árvores e cercas, e quase mataram metade dos meus homens.”
o fato mais significativo da guerra, para os equídeos como para os humanos, foi a perda de vidas. Os cavalos foram baleados sob seus cavaleiros, abatidos por doenças infecciosas, e conduzidos até a morte por soldados desesperados ou descuidados. Relatos contemporâneos descobriram que alguns regimentos “usaram” três a seis cavalos por cada homem. No total, Phillips estima que 1,2 milhões de cavalos e mulas morreram em serviço ativo durante a guerra—cerca do dobro do número de vítimas humanas.