it isn’t hard to find the big tree they call Lady Liberty in Florida. Fica no final de um passeio a cerca de 16 milhas ao norte de Orlando, juntamente com muitas gengivas, carvalhos e magnólias no meio de um pequeno parque público.
o que é difícil é fotografar o marco vivo: Com 89 pés de altura, Lady Liberty é muito menor do que algumas árvores campeãs, mas ainda gigantesco pela maioria dos padrões, tornando-se um grande empate para os turistas que vêm para ver como é uma árvore de 2000 anos de idade. É impossível capturar todo o tronco maciço e galhos gnarled em um único quadro, embora muitos visitantes tentar-deitado no chão abaixo com câmeras apontadas para o céu.Em dezembro deste ano, o arquivo das árvores Arcanjos também visitará o Parque das árvores grandes, na esperança de recolher alguns rebentos jovens dos ramos de Lady Liberty para clonar o grande cipreste. A organização sem fins lucrativos é especializada na coleta e armazenamento do material genético de árvores icônicas antigas e, em seguida, procura lugares apropriados para replantar os clones resultantes, em um esforço para preservá-los para as gerações futuras. Especialistas estimam que menos de 10 por cento da antiga floresta de crescimento nos EUA ainda está de pé. Algumas das árvores mais antigas estão agora ameaçadas pelo abate e desenvolvimento.
ou pior. Durante anos, a majestosa Lady Liberty foi ofuscada pelo senador, outro cipreste careca que costumava crescer neste mesmo Parque do Condado de Seminole. O senador tinha atingido uma altura de 75 metros. Os postais da década de 1920 mostram grupos de pessoas tentando, sem sucesso, dar as mãos e cercar o enorme tronco de 12 pés de largura. Especialistas estimaram que a árvore gigante tinha mais de 3.500 anos de idade.Quando o senador ardeu há três anos, os gerentes de Big Tree Park receberam mais de 1.000 e-mails e telefonemas de pessoas de todo o mundo expressando tristeza e indignação.
“eu tinha pais que se lembravam de ir ver o senador com seus avós, e seus avós tinham estado lá com seus avós”, diz Jim Duby, gerente de programa para o Condado de Seminole. O que parecia indomável desapareceu de repente, e uma ligação pessoal que as pessoas sentiam ao passado foi cortada. A tragédia também inspirou em algumas pessoas um renovado apreço pelas árvores que permaneceram, incluindo alguns voluntários no parque que perguntaram sobre a proteção e pesquisa de Lady Liberty.
Enter Arcanjo. Projetos anteriores levaram cientistas Arcanjos para o topo das sequóias da Califórnia e das profundezas das florestas de velho crescimento na Inglaterra. Eles são frequentemente chamados para clonar árvores que crescem perto de casas históricas, incluindo lugares como o Monte Vernon de George Washington e Monticello de Thomas Jefferson.O propagador principal de Arcanjo, Jake Milarch, diz que sua equipe e um grupo de conselheiros científicos identificaram uma lista de aproximadamente 100 árvores icônicas ao redor do mundo que deveriam ser clonadas.
“vamos para as maiores árvores, porque essas são as que sobreviveram”, diz ele, argumentando que sua genética provavelmente desempenhou um grande papel nessa longevidade.
nem toda a gente está convencida de que a clonagem de grandes árvores velhas vale sempre a pena. Alguns críticos apontam que o trabalho de conservação deve idealmente procurar proteger mais do que espécimes isolados, empurrando em vez disso para salvar parcelas valiosas de terra e seus habitats incorporados para proteger a saúde de todo o ecossistema. Outros temem que a clonagem possa potencialmente criar uma monocultura perigosamente vulnerável se os locais para as novas árvores não forem selecionados cuidadosamente e monitorados regularmente.
“I think it’s a wonderful idea. Penso que é necessário preservar as espécies que resistiram ao teste do tempo. Mas não é suficiente”, diz Charles Maynard, diretor do centro americano de pesquisa e restauração de castanhas em Nova York. O seu próprio grupo passou décadas a investigar a genética das castanhas e as possíveis formas de reintroduzir em florestas estirpes resistentes à praga dessas árvores.
o ambiente onde essas árvores uma vez cresceram como mudas mudou, notas Maynard, e o que pode ter crescido bem lá séculos atrás pode não crescer tão bem hoje. Você também precisa preservar a diversidade para aumentar as chances de que as novas árvores resultantes são resistentes, diz ele. Isso significa recolher amostras de, pelo menos, 50 a 100 árvores para garantir a sobrevivência a longo prazo de cada espécie.
mas Maynard gosta da ideia de que as árvores clonadas estão sendo plantadas, mesmo que estejam em lugares ligeiramente diferentes do que onde foram recolhidas. “Apenas algumas árvores velhas presas num tubo de ensaio não vão fazer muito por ti”, diz ele.
Andrew Eckert, uma árvore biólogo da Virginia Commonwealth University, adverte que nem todos os icônico árvores sobreviveram devido a uma genética superior. Alguns podem ter tido sorte. Por outro lado, ele acha que há grande valor no plantio dos clones para poder continuar estudando grandes árvores depois que o original morreu. Mesmo quando os clones são apenas alguns centímetros de altura, eles são geneticamente idênticos à planta mãe.
“eu apostaria que estas seriam as árvores para estudar para entender as oscilações climáticas”, diz Eckert. Podem fornecer muitas informações sobre como algumas espécies se adaptarão às alterações climáticas globais.Os oficiais do Condado de Seminole ainda sentem que a clonagem de Lady Liberty é o movimento certo. (O senador já havia sido clonado por um grupo diferente há quase 20 anos, e em 2013 o Condado gastou US $14.000 para comprar dois clones e replantá-los nas proximidades.)
“dado o que aconteceu há três anos ao senador,” Duby do Condado de Seminole observa, ” eu acho que estaríamos nos chutando se, Deus nos livre, algo semelhante trágico aconteceu a Lady Liberty e nós não tínhamos feito a clonagem.”