Abstract Controversy exists concerning the mode of action of chlorhexidine in plaque inibição. Este estudo tentou determinar se um reservatório oral de clorhexidina era necessário para a inibição da placa. O crescimento de placas no esmalte sob a influência de clorhexidina aplicada topicamente ou lavada foi cuidadosamente monitorizado através de pontuação clínica, cultura bacteriana e microscopia electrónica de varrimento. Assim, 3 indivíduos usavam aparelhos acrílicos amovíveis contendo pastilhas de esmalte. No primeiro regime, as pastilhas de um lado dos aparelhos foram expostas a 0,2% de clorexidina e, no outro, água durante 1 min, duas vezes por dia, durante 14 dias. No segundo regime, os indivíduos lavados com 0, 2% de clorhexidina durante 1 minuto, duas vezes por dia, durante 14 dias, com os aparelhos in situ. Os resultados demonstraram que o crescimento da placa avaliada pelos 3 métodos do estudo era muito pequeno nos encantos tratados com clorexidina, em comparação com as amostras tratadas com água. Importante, inserts tratados com clorhexidina topicamente ou por enxaguamento não poderiam ser distinguidos por qualquer método de avaliação. Conclui-se que a clorhexidina atinge a inibição da placa em resultado de uma acção bactericida imediata durante o período de aplicação e de uma acção bacteriostática prolongada em resultado da adsorção à superfície do esmalte revestida com pellicle. Em conformidade com outros estudos clínicos, é evidente que um reservatório oral de anti-séptico progressivamente desmobilizado não é o mecanismo pelo qual a clorhexidina atinge a inibição da placa nos dentes.