Mammoth Cave specialist Rick Toomey bounces a beam from his high-powered flashlight over a clear underground pool. Encontrámo-lo depois de rastrear cerca de 5 km abaixo da entrada da caverna.
“foi aqui que o cientista na década de 1880 encontrou pela primeira vez o camarão e o descreveu ao mundo”, diz ele.O ecologista Kurt Helf responde gritando através da piscina das cavernas: “estamos na história!”
camarão da caverna de Kentucky, que só são encontrados na área da caverna mamute, são uma curiosidade; de acordo com Helf e Toomey, a maioria das pessoas estão surpresos ao descobrir que tal espécie existe. Quando pensamos em criaturas das cavernas, coisas como morcegos e salamandras podem vir à mente — camarão translúcido de uma polegada, nem por isso.
“e eles são difíceis de encontrar”, diz Toomey. “Eles são um pouco transparentes, e você está tentando encontrá-los em uma grande corrente escura.”
eles também são objeto de pesquisa que poderia nos ajudar a entender melhor como a água que bebemos realmente é saudável.
Ashlie Stevens | wfpl.org Helf olhando para dentro do habitat de camarão da caverna.
a espécie tem uma história de conservação fascinante que se estende até os dias de hoje.
” na década de 1970, o camarão foi considerado extinto. Não havia avistamentos durante anos, e há uma teoria dominante para explicar o porquê.
“através dos anos 50, 60, início dos anos 70 nos Estados Unidos, a qualidade da água foi muito ruim em muitos, muitos rios”, diz Toomey.
isto incluiu os rios que, em última análise, alimentam os cursos de água subterrâneos da caverna Mammoth.
a lei da água limpa, que aborda a crescente preocupação com a poluição da água, foi alterada em 1972. Sete anos depois, em 1979, um cientista de cavernas encontrou algo interessante: um camarão da caverna de Kentucky morto recentemente.Pouco depois, outro cientista encontrou três Camarões vivos.
a espécie recuperou-se aos milhares. Mas eles ainda são considerados uma espécie em extinção.Helf diz que ainda há tanta coisa que não sabemos sobre o camarão da caverna de Kentucky.; os cientistas precisam de mais informação antes de poderem ajudá-los.
“embora tenha havido muito escrito sobre eles, não estou certo de que algumas dessas coisas são conhecidas para nossa satisfação”, diz Helf. “Por exemplo, Qual é o seu habitat preferido? Já os vimos em grandes rios subterrâneos, rios mais lentos, mas o lugar onde foram mais abundantes são estas piscinas.”
para descobrir a resposta a esta pergunta, Helf diz que o sistema de Parques desenvolveu novos protocolos de monitoramento para contar a população de camarão da caverna. Muitas vezes, isso envolve um pesquisador fazendo exatamente o que estamos fazendo hoje — indo para as profundezas das cavernas com luzes brilhantes e dar uma olhada no habitat.
“não estamos apenas monitorando os próprios organismos, o camarão da caverna, estamos também monitorando a qualidade da água”, diz Helf. “Estamos implantando pequenos sensores na água para observar inundações em seu habitat. Também estamos a monitorizar a temperatura da água.”
uma vez que haja mais dados sobre seus números e padrões, os cientistas terão uma melhor idéia de Como garantir que a espécie sobrevive.
mas por que gastar tanto em uma espécie tão pequena que a maioria das pessoas nunca saberá que existe? Toomey e Helf dizem que há duas respostas.
“uma das razões práticas que nos preocupamos com o camarão da caverna é que o camarão da caverna está respondendo à qualidade da água, e essa é a água que estamos bebendo”, diz Toomey. “Se protegermos a água que estamos a beber e não entrarmos e magoarmos o camarão, eles vão ficar bem.”
e um que é um pouco mais emocional.”Se estes animais desaparecerem, as cavernas perdem algo do seu mistério”, diz Helf. “Excita a imaginação saber que esses animais existem, que eles existem neste habitat escuro – mas quão legal é isso?”