In the middle of a pandemic, it’s hard think of a worse idea than celebrating a traditional Christmas. Parece loucura que famílias extensas viajem de longe para esmagar uma mesa na merda de uma casa bem aquecida e tossir sobre a avó. No entanto, em todo o mundo, as pessoas parecem determinadas a fazer exactamente isso. Contra o conselho de epidemiologistas, políticos na Grã-Bretanha se acobardaram de proibir as pessoas de se encontrarem, a França levantou severas restrições de viagem para permitir encontros limitados, e encontros de até dez pessoas serão permitidos na Alemanha. Como muitos governos descobriram ao longo da história, vocês mexem com o Natal por sua conta e risco.Numa época de secularismo em massa, a religião é apenas uma razão pela qual não se pode cancelar as festividades sazonais. Até os cristãos chegaram bastante tarde ao Festival do meio do inverno. O que pensamos hoje como “aniversário de Jesus” não foi gravado em pedra até o século IV. Muitos cristãos primitivos pensaram que seu Messias nasceu em 6 de Janeiro. Outros foram inflexíveis que era a primavera. O azevinho e a hera podiam ser narcisos e tulipas. Foi apenas cerca de 350 anos após o nascimento de Jesus que a Nova Roma cristã pôs fim a séculos de disputas e se estabeleceu em 25 de dezembro como a data do nascimento da Virgem (alguns resguardos na Igreja Ortodoxa ainda preferem a celebração de Janeiro).O final de dezembro já era a época do partido Romano. Roma estava inundada de festejos embriagados durante Saturnália, o carnaval mais debochado do calendário (e precursor da festa de Natal moderna), que o imperador Augusto limitou a três dias, e Calígula estendeu-se a cinco. Durante este período O jogo foi permitido em público e as pessoas trocaram togas brancas chatas por vestes coloridas. A vida romana, normalmente tão hierárquica, era virada de cabeça para baixo.: os escravos foram servidos vinhos por seus mestres, cross-dressing foi encorajado (a pantomima dame tem raízes antigas), e um homem comum foi eleito Rei da Saturnália com o poder de passar qualquer “lei” que ele imaginava, por isso desde que foi devidamente hilariante. (Nem todos estavam se divertindo. Seneca, um filósofo romano e precursor de Scrooge, queixou-se em dezembro de que “toda a multidão se deixou ir em prazeres”.)
o final de dezembro já era época de festas Romanas.: os cinco dias de Saturnália foram os mais debochados no calendário
festejando oficialmente homenageando o deus Saturno. Mas então, como agora, a religião era em grande parte uma desculpa para se embebedar na época mais escura do ano. 25 de dezembro foi um feriado natural muito antes de ser um dia santo. A colheita chegou e animais que não sobreviveriam ao inverno foram massacrados e preservados. Sem quase nada a fazer nos campos, os camponeses podiam levantar os pés. As pessoas precisavam se divertir, e os governantes romanos entenderam que era mais seguro se o fizessem dentro dos limites oficialmente sancionados.
o cristianismo cooptou o festival de meados do inverno porque era mais fácil converter as pessoas a uma nova religião estranha se os ritmos da vida diária não mudassem realmente. Os clérigos queriam alterar o humor, porém: eles promoveram a ideia de que o aniversário de Cristo era um tempo solene para ser marcado pela reflexão e jejum, não festas e fornicação. Em 380, o arcebispo de Constantinopla pregou contra tradições pagãs como dar presentes, colocar coroas nas portas da frente, decorar as ruas e se divertir de maneiras que “prostituem o senso de gosto”.Ele estava lutando uma batalha perdida. Em toda a Europa medieval, a válvula de escape abriu todos os anos, mesmo a tempo. Havia várias desculpas para se divertir durante o Natal e o ano novo. Dois favoritos foram a festa dos tolos no dia de Ano Novo, quando meninos coristas ou homens loucos locais foram temporariamente transformados em bispos, e a festa do burro em 14 de Janeiro, que comemorou a fuga da Sagrada Família para o Egito. A tradição pedia a uma menina carregando um bebê para montar um burro em uma igreja enquanto a congregação chorou “hee-haw” em vez de “Amém”. Além de comer e beber em excesso, o cross-dressing foi difundido durante as festividades (era especialmente popular entre os sacerdotes).
O arcebispo de Constantinopla pregou contra dar presentes, colocando guirlandas nas portas da frente e deleitar-se em formas que “a prostituta, o sentido do paladar”
ao Longo dos séculos, as autoridades tentaram o seu melhor para reprimir o Natal deboche. Em 1445, Carlos VII de França emitiu um decreto contra os padres “escárnio e óculos”. Quase um século mais tarde, na Inglaterra, Henrique VIII proibiu cantores carol e a tradição de ter “filhos estrangulados e apparelados a sacerdotisas couterfaite, bysshops e mulheres”. A reforma foi um momento de sucesso para grinches. Na Escócia calvinista, as pessoas foram multadas por cozinhar ” Yule loaves “ou por”tocar, dançar e cantar canções nojentas”.Em 1644, o Parlamento Inglês, presidido por Oliver Cromwell, aboliu definitivamente o Natal, juntamente com a Páscoa e Whitsun. O Parlamento considerou que, uma vez que as pessoas claramente não iam celebrar com um período de contemplação silenciosa, não deveriam celebrar de todo. A festa foi banida e as empresas forçadas a manter-se abertas. Não é de surpreender que tenham eclodido motins por todo o país. Não admira, portanto, que os políticos tenham evitado proibir as festividades familiares este ano.
como os puritanos descobriram, o Natal é infalível. Apesar de seus melhores esforços,” observação deliberada e rigorosa do dia comumente chamado de Natal ” continuou: as lojas fecharam e as pessoas pousaram suas ferramentas “para a grande desonra de Deus Todo-Poderoso”. Quando o Lord Mayor de Londres e os seus homens andaram por aí a rasgar grinaldas e azevinho das portas das pessoas, foram ridicularizados (“a sua madnesse estendeu-se aos próprios vegetais”, escreveu John Taylor, um poeta realista). Mesmo assim, os puritanos mantiveram os seus princípios. O Natal permaneceu ilegal até que a monarquia foi restaurada, sob um rei amante de festas, em 1660.Até 1789, os maiores killjoys de Natal eram os próprios cristãos. Isso mudou com a revolução francesa, que visava varrer Deus, a tradição e a superstição e substituí-la por um regime fundado no racionalismo, na indagação e no progresso. O Natal não teve hipótese. Tornou-se apenas mais um dia sob o novo calendário revolucionário, que foi usado na França entre 1793 e 1805. Já nem sequer era dia 25 de dezembro: o novo calendário nomeado meses com base nas estações; os dez dias da semana foram dedicados não a santos, mas a ferramentas agrícolas, rochas, plantas e animais. O dia anteriormente conhecido como Natal tornou-se o dia 10 de Nivôse (mês de Neve), Dia do cão.Os revolucionários franceses sucederam onde outros opositores do Natal falharam? Nem pensar. O meio do inverno ainda precisava de brilho e as tradições de Natal continuavam, especialmente no campo. Em 1800, o Natal francês estava de volta em pleno andamento. Indeciso pelo fracasso de seus antepassados revolucionários, Joseph Stalin tentou um truque semelhante quando se tornou líder da União Soviética (avidamente ateu) em 1928. Que melhor maneira de afirmar a sua força do que banir o Natal? Mas até ele sucumbiu ao yuletide cheer e em 1935 os russos foram autorizados a colocar árvores e trocar presentes, desde que ninguém se entusiasmasse muito com a religião. Uma atitude semelhante prevalece na China atual, onde o Pai Natal é mais conhecido do que Jesus e o festival é tolerado como uma desculpa para fazer compras.
a lição da história é que cancelar o Natal nunca foi uma opção – mesmo que deixá-lo acontecer em um tempo de coronavírus confunde a razão científica. Como os revolucionários franceses aprenderam a seu custo, a lógica a sangue frio não cai bem com as massas, especialmente quando você está privando-as de uma chance há muito esperada para deixar o cabelo para baixo. Apesar das exortações anuais para lembrar o “verdadeiro significado do Natal” – religiosidade, reflexão e caridade – o ponto real dele é muito mais simples. Diversao.
e assim nós fomos liberados de nossas correntes por alguns momentos preciosos de festividade. Cada país segue as suas próprias regras, por um curto período de loucura oficialmente sancionada. O primeiro-ministro britânico Boris Johnson, conhecido por sua obsessão com o mundo antigo, concedeu aos britânicos cinco dias de liberdade – a mesma duração que a Saturnália de Calígula. Janeiro será um mês frio e duro. Mas antes disso, como sempre, haverá um momento de luz no meio do inverno sombrio.■
