em 2017, um Polícia Estadual do Colorado parou um carro ao lado da Interestadual 70 por uma pequena infração de tráfego. O policial, que trabalha no tráfico de entorpecentes, afirma que imediatamente sentiu um forte odor de maconha quando se aproximou do carro. Ele continuou a realizar uma busca de causa provável com base no cheiro forte e” outros indicadores”, que revelou dois sacos de vácuo cheios de 52 libras de maconha, um maço de milhares de dólares em dinheiro, e um telefone secundário. Mais tarde, em tribunal, o réu declarou-se culpado por posse com intenção de distribuição. No entanto, ele desafiou o motivo da busca e fez isso de uma forma altamente incomum para este tipo de ofensa. O advogado dele contratou o Dr. Avery Gilbert, um “cientista do cheiro” e “psicólogo sensorial”, e o Dr. Joseph Diverdi, um professor de química na Universidade do Estado do Colorado, que examinou as evidências e colheu amostras de ar dentro dos sacos de evidências segurando os pacotes de vácuo.
“há mesas compridas cheias de erva ensacada. Nunca tinha visto nada assim”, disse Gilberg ao Leafly. A marijuana ainda estava nos sacos selados a vácuo. “Chegando o mais perto possível de farejar aqueles pacotes, não consegui cheirar nada.”
no laboratório, os dois pesquisadores examinaram as amostras de ar com uma máquina de cromatografia gasosa, com foco nas concentrações de seis terpenos conhecidos por dar à maconha seu odor conspícuo. O exame confirmou a avaliação subjetiva inicial dos pesquisadores da maconha selada — as moléculas de odor estavam em uma concentração muito baixa para ser detectada pelas pessoas. Embora o caso tenha terminado (o homem encontrado com a maconha em sua posse recebeu uma sentença diferida de dois anos, uma multa e serviço comunitário), os dois pesquisadores pensaram que a ocultação do odor da maconha merece mais atenção científica. De volta ao laboratório, organizaram uma experiência com 21 participantes familiarizados com o cheiro da cannabis. Os participantes tiveram que selecionar a embalagem correta que continha maconha de dez pares de amostras. Foram utilizados quatro métodos de embalagem diferentes: Sacos de Ziploc, Sacos de plástico finos, latas de topo, e um saco de plástico pesado selado a vácuo dentro de outro saco selado a vácuo. Uma tigela de vidro aberta também foi usada para atuar como um controle.
os participantes imediatamente reconheceram o pacote contendo maconha quando ele colocou em uma tigela de vidro aberta, o saco de Ziploc, e o saco de produção. O recipiente do dispensário pop-top rendeu resultados mistos.
no entanto, a maconha selada a vácuo parece ter sido a menos conspícua de todos os métodos de embalagem. De acordo com os resultados, que foram publicados na revista Science & Justice, o “material embalado em plástico duplamente selado a vácuo foi corretamente identificado a taxas não diferentes do acaso.”
uma vez que o experimento mostrou que as pessoas com experiência em manusear maconha tinham grande dificuldade em identificá-la em um saco de vácuo selado duplo, quais seriam as chances de que o policial poderia cheirá-lo (de fora do carro enquanto o saco estava dentro de uma mala)? Isso é extremamente improvável.
os resultados “podem ajudar a resolver questões que envolvem a detecção do aroma de cannabis na aplicação da lei e outros cenários”, concluíram os investigadores.