da próxima vez que pegarem numa pizza da vossa pizzaria favorita e atirarem a caixa para o banco da frente, pensem porque é que a gordura não satura através do cartão para os vossos estofos. Ou quando ouvires pipocas a estourar num saco no microondas, considera porque é que o óleo não escorre e o papel não arde em chamas, mesmo quando alguns grãos ficam pretos.
a resposta é provável que seja PFAS. Per-and polifluoroalkyl substances are a group of about 4.700 chemicals that make carpets and upholstery stain-resistant and help firefighters Duse burning oil and gas. Algumas versões PFAS impedem o seu hambúrguer de se colar ao papel de fast-food e a sua salada de transformar a sua tigela à base de fibras numa confusão ensogada.
durante anos, cientistas e defensores do ambiente têm vindo a dar o alarme sobre estes persistentes “produtos químicos para sempre”, que se decompõem muito lentamente e podem contaminar as águas subterrâneas e acabar em rios e oceanos. Os produtos químicos da PFAS, particularmente aqueles com longas cadeias de carbono, como PFOA e PFOS, têm sido ligados a problemas imunes, tireóide, renal e reprodutivos. O PFOA, que foi designado como um possível agente cancerígeno, tem uma semi-vida de 92 anos no ambiente e de dois a oito anos no corpo humano.
como é tão frequentemente o caso com questões ambientais, enquanto medidas foram tomadas para proteger os americanos de alguns produtos químicos da PFAS, defensores da saúde ambiental e cientistas dizem que eles não vão longe o suficiente. Agora, um novo estudo sublinha que alguns alimentos comuns podem transportar esses químicos para a nossa corrente sanguínea.
pesquisadores usaram entrevistas e dados de biomonitorização de quase 14.000 pessoas, coletadas entre 2003 e 2014, para construir modelos estatísticos e encontrar associações. A partir desse conjunto de dados federal, conhecido como NHANES, eles descobriram que as pessoas que relataram comer pipoca de microondas tinham níveis significativamente mais altos de quatro tipos de produtos químicos PFAS, de acordo com um estudo publicado em perspectivas de Saúde Ambiental. Quanto mais frequentemente as pessoas comiam pipocas, maior era o seu nível de produtos químicos PFAS nas amostras de sangue.
o estudo também associou os níveis de PFAS no sangue a uma dieta rica em marisco, que pode acumular esses produtos químicos a partir de água contaminada. Uma limitação da pesquisa: ele mediu os produtos químicos de PFAS utilizados nos últimos anos, enquanto as exposições atuais são mais propensas a serem versões que não persistem tanto tempo no sangue-mas também são menos bem estudadas.
virtualmente todos os americanos têm níveis detectáveis de PFAS no seu sangue. Mas a associação mais forte do estudo revelou um antídoto: quanto mais pessoas comiam em casa, menor o seu nível de produtos químicos PFAS. “A curto prazo, é útil conhecer alguns passos que as pessoas podem dar”, diz o coautor Laurel Schaider, um cientista pesquisador do Instituto Silent Spring, a organização de pesquisa ambiental que realizou o trabalho. Em última análise, porém, a solução para a exposição química não deve depender do comportamento do consumidor, diz ela.Por isso, adicione PFAS à lista de razões pelas quais é mais saudável comer comida caseira, mas não desespere muito com hambúrgueres, pizzas e pipocas. Pressão política e demanda do consumidor pode forçar uma mudança na embalagem de alimentos, muito da forma como o sentimento público levou as empresas a remover BPA de garrafas de plástico e revestimentos de aço.
BPA, ou bisfenol-A, é um produto químico que imita estrogênio e um componente de plásticos de policarbonato. Em 1992, um pesquisador da Universidade de Stanford descobriu acidentalmente que o BPA pode migrar de um recipiente de plástico para seu conteúdo, como comida ou água. Desde então, centenas de estudos analisaram seus efeitos na saúde, especialmente focando no desenvolvimento neurológico de fetos, bebês e crianças pequenas. O conjunto de dados da NHANES revelou que 93 por cento dos americanos tinham níveis detectáveis de BPA em seu sangue.
enquanto a Food and Drug Administration reiterou que o BPA era seguro em contêineres de alimentos, os consumidores e os governos locais recuaram. Em 2012, a FDA reconheceu que o BPA já não era usado em biberões, copias e embalagens de fórmulas para lactentes, e revogou a sua aprovação nesses itens.
a história de PFAS começou a soar estranhamente semelhante. Os defensores do ambiente afirmam que os produtos químicos da PFAS podem ser piores do que o BPA devido à forma como recolhem no nosso sangue.
em 2019, a FDA analisou 91 amostras de produtos alimentares para PFAS e encontrou 14 com níveis detectáveis. Um item chamou a atenção de Maricel Maffini, um biólogo que consulta com grupos ambientais: bolo de chocolate com cobertura de chocolate. Continha 17.640 partes por trilião de PFPeA, um dos muitos produtos químicos da PFAS. A título de comparação, a EPA estabeleceu um nível consultivo de saúde de 70 partes por trilhão para PFOA e PFOS na água potável, embora esse padrão não se aplique às fontes de alimentos.
a FDA disse que nenhum dos níveis em seus testes representava uma preocupação com a saúde, ” com base na melhor ciência atual disponível.”Não há limite regulamentar para PFAS em embalagens de alimentos, e a FDA tem limiares de segurança apenas para PFOA e PFOS. Mais detalhes podem ainda estar por vir; a FDA diz que estabeleceu um grupo de trabalho interno para considerar questões relacionadas com PFAS em alimentos.
mas a saga do BPA lança uma sombra. Alguns dos substitutos do BPA revelaram-se ainda mais preocupantes. Há evidências de que as versões PFAS “mais seguras” também não são seguras. Depois que a contaminação ambiental perto de fábricas revelou riscos significativos para a saúde, os fabricantes de PFAS finalmente concordaram em reduzir e, eventualmente, eliminar PFOA, PFOS e outros produtos químicos de PFAS que têm longas cadeias de carbono.
no entanto, as embalagens de alimentos ainda as contêm, juntamente com a forma de cadeia curta menos persistente. Um estudo de 2019 da PFAS sobre ratos realizado pelo Programa Nacional de Toxicologia do Departamento de Saúde e dos Serviços Humanos dos EUA mostrou que as formas de PFAS de cadeia curta tinham os mesmos efeitos para a saúde relacionados com o fígado e a tiróide que as de cadeia longa-embora em doses mais elevadas.
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“precisamos de alguns testes de produtos químicos antes de serem colocados no mercado em vez do whack-a-mole ou da infeliz substituição”, diz Linda S. Birnbaum, que se aposentou este mês como diretor do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e Programa Nacional de Toxicologia.Parte do desafio é que rastrear os efeitos da PFAS na saúde leva anos, observa Philippe Grandjean, um pesquisador de saúde ambiental na Universidade do Sul da Dinamarca e em Harvard. Seguiu 490 crianças desde o nascimento até aos 5 anos de idade nas Ilhas Faroé, onde a exposição aos PFAS provém de alimentos marinhos. Descobriu que as crianças com níveis sanguíneos mais elevados de PFAS tinham imunidade mais baixa após a vacinação contra o tétano e a difteria, com base na sua resposta imunitária.
novas formas de PFAS levantam novas questões, diz ele. “Eu não estou disposto a colocar os meus netos ou a próxima geração de americanos em risco só porque os compostos parecem ser tecnologicamente úteis”, diz Grandjean.
esse sentimento pode estar ganhando terreno. Este ano, o estado de Washington e o Maine aprovaram leis proibindo o uso de produtos químicos intencionalmente adicionados PFAS em embalagens de alimentos. Em ambos os estados, as restrições entrarão em vigor em 2022 se estiverem disponíveis alternativas mais seguras. Bipartidário legislação atualmente na câmara dos Representantes e o Senado, se aprovado, exigir a EPA para definir nacionais de padrões de água potável para lavar à mão e PFOS, aumento do controlo e reporting de PFAS, e designar PFAS produtos químicos, como substâncias perigosas, o que seria de incluir na Lei ambiental programa de limpeza. Em 2020, a Dinamarca tornar-se-á o primeiro país a proibir os PFAS nas embalagens de alimentos.
é provável que a conscientização pública aumente em novembro, quando o filme de Hollywood Dark Waters abre, estrelado por Mark Ruffalo como um advogado corporativo que descobre um desastre ambiental oculto. É baseado na história real da contaminação de PFOA pela gigante Química DuPont.Lynn Dyer, presidente do Foodservice Packaging Institute, afirma que as substâncias aprovadas pela FDA usadas em embalagens de alimentos são seguras. Mas ela reconhece que a opinião pública pode colocar PFAS na mesma trajetória que o BPA. “Se o cliente diz que não queremos PFAS em nossas embalagens, então a indústria de embalagens irá projetar alternativas para atender às necessidades de seus clientes”, diz ela.
por agora, o papel de cera à moda antiga pode servir.
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