a fim de entender como a clonagem de órgãos pode funcionar, vamos primeiro falar sobre a clonagem em si. O método mais comum de clonagem terapêutica e reprodutiva é a transferência nuclear de células somáticas (SCNT). SCNT envolve remover o núcleo de um óvulo doador, e substituí-lo pelo DNA do organismo destinado a ser clonado. Os cientistas poderiam clonar órgãos com SCNT através da clonagem de embriões, extraindo as células-tronco do blastocisto, e estimulando as células-tronco a diferenciar-se no órgão desejado. A coaxagem de uma célula-tronco humana para se tornar um fígado, por exemplo, exigirá mais investigação. Os cientistas podem reverter processos de diferenciação de células para entender que sinais químicos ou físicos as células-tronco recebem para diferenciar corretamente. No entanto, essa informação genética não é conhecida para todos os mais de 200 tipos de células do corpo .
a investigação sobre a clonagem terapêutica humana parou em grande parte nos Estados Unidos . Além das questões bioéticas, há falta de ovos humanos disponíveis para pesquisa. Leis e regulamentos éticos da Academia Nacional de Ciências e da Sociedade Internacional de pesquisa de células estaminais proíbem a compensação monetária para as mulheres que doam seus ovos para a pesquisa de células estaminais embrionárias. Juntamente com a novidade da ciência e os riscos potenciais envolvidos com a doação de óvulos, os pesquisadores de células estaminais têm sido duramente pressionados para encontrar doadores. E dada a baixa taxa de sucesso com a clonagem embrionária em geral, os pesquisadores precisam de uma abundância de ovos para alcançar progressos. Para compensar a escassez de ovos humanos, Ian Wilmut, que clonou a ovelha Dolly, sugeriu injetar DNA humano em ovos animais .
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no entanto, os avanços na clonagem terapêutica foram feitos em estudos em animais. Em Março de 2008, pesquisadores removeram células da pele de ratinhos com a doença de Parkinson para testar uma maneira de usar células-tronco como um tratamento eficaz. Eles inseriram o DNA dessas células da pele em ovos enucleados (ovos com os núcleos removidos) e criaram embriões clonados de ratos, via SCNT . Depois de extrair células estaminais dos embriões clonados, os pesquisadores desenvolveram neurônios autólogos dopamina a partir deles, que são as células nervosas afetadas pela Parkinson. depois de implantar os novos neurônios nos ratos, os animais de teste exibiram sinais de recuperação .
Xenotransplantação, ou transplantação de órgãos animais para seres humanos, também foi examinado como uma fonte potencial para transplantes de órgãos. Mas se os nossos corpos por vezes rejeitam órgãos transplantados de outros humanos, como reagiriam aos órgãos animais? Em 2002, cientistas da Universidade do Missouri clonaram porcos que não possuem um dos dois genes chamados GATA1, que são os principais responsáveis por induzir essa resposta de rejeição em humanos . Embora primatas fariam candidatos geneticamente mais adequados para a xenotransplantação, os porcos são a melhor alternativa até que a clonagem de macacos seja uma opção mais viável .
o desenvolvimento futuro de células estaminais para o crescimento de órgãos de substituição pode nem mesmo requerer Clonagem. Em fevereiro de 2008, um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, Los Angeles derivou células estaminais de células adultas da pele humana. Eles foram capazes de fazê-lo controlando quatro genes reguladores que influenciam a diferenciação celular . Ao reprogramar as células para agir como células estaminais, as células cutâneas alteradas tornaram-se pluripotentes e foram chamadas células estaminais pluripotentes induzidas. Alguns meses depois, pesquisadores holandeses extraíram células estaminais adultas de material celular deixado de cirurgias cardíacas abertas . Eles usaram essas células-tronco para cultivar células musculares do coração, sem o uso de células-tronco embrionárias ou clonagem .Por causa das áreas cinzentas éticas em torno da pesquisa de células estaminais embrionárias, as pessoas reagiram mais positivamente a métodos alternativos como os descritos acima. Em teoria, devemos ser capazes de, eventualmente, crescer novos órgãos a partir de células estaminais. Mas os avanços tecnológicos discutidos acima indicam que a clonagem pode não ser necessária para aproveitar essas células valiosas.
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