the native people of Mexico experimented an epidemic disease in the wake of European conquest( Figure 1), beginning with the smallpox epidemic of 1519 to 1520 when 5 million to 8 million people perished. As epidemias catastróficas que começaram em 1545 e 1576 posteriormente mataram mais 7 milhões a 17 milhões de pessoas nas terras altas do México (1-3). Pesquisas epidemiológicas recentes sugerem que os eventos em 1545 e 1576, associados a uma alta taxa de mortalidade e referidos como cocoliztli (Náuatle para “peste”), podem ter sido devido a febres hemorrágicas indígenas (4,5). Evidências de anéis de árvores, permitindo a reconstrução dos níveis de precipitação, indicam que a pior seca a afligir a América do Norte nos últimos 500 anos também ocorreu em meados do século XVI, quando a seca severa se estendeu por vezes do México para a floresta boreal e do Pacífico para as costas atlânticas (6). Estas secas parecem ter interagido com as condições ecológicas e sociológicas, aumentando o impacto humano das doenças infecciosas no México do século XVI.
o colapso da população do século XVI no México, baseado em estimativas de Cook e Simpson (1). As epidemias de 1545 e 1576 cocoliztli parecem ter sido febres hemorrágicas causadas por um agente viral indígena e agravadas por condições climáticas incomuns. A população mexicana não recuperou para níveis pré-hispânicos até o século XX.
a epidemia de cocoliztli de 1545 a 1548 matou cerca de 5 milhões a 15 milhões de pessoas, ou até 80% da população nativa do México (Figura 1). Em termos absolutos e relativos, a epidemia de 1545 foi uma das piores catástrofes demográficas da história humana, aproximando-se mesmo da peste bubônica, que matou cerca de 25 milhões na Europa ocidental de 1347 a 1351, ou cerca de 50% da população regional.
a epidemia de cocoliztli entre 1576 e 1578 matou mais 2 a 2.5 milhões de pessoas, ou cerca de 50% da restante população nativa. Doenças recentemente introduzidas na Europa e na África, como varíola, sarampo e tifo têm sido a causa suspeita do colapso da população em 1545 e 1576, porque ambas as epidemias preferencialmente mataram os nativos. Mas uma cuidadosa reanálise das epidemias de 1545 e 1576 indica que provavelmente eram febres hemorrágicas, provavelmente causadas por um vírus indígena e transportadas por um hospedeiro de roedores. Estas infecções parecem ter sido agravadas pelas condições climáticas extremas da época e pelas más condições de vida e pelo tratamento severo dos nativos sob o sistema de encomienda da Nova Espanha. Os nativos mexicanos no sistema encomienda foram tratados como escravos virtuais, foram mal alimentados e vestidos, e foram muito sobrecarregados como trabalhadores agrícolas e mineiros. Este tratamento duro parece tê-los deixado particularmente vulneráveis a doenças epidémicas.
Cocoliztli foi uma doença rápida e altamente letal. Francisco Hernandez, o Proto-Medico da Nova Espanha, ex-médico pessoal do rei Filipe II e um dos médicos mais qualificados da época, testemunhou os sintomas das infecções de cocoliztli 1576. Hernandez descreveu os terríveis sintomas cocoliztli com precisão clínica (4,5). Os sintomas incluíram febre alta, dor de cabeça grave, vertigem, língua negra, urina escura, disenteria, dor abdominal e torácica grave, nódulos grandes atrás das orelhas que frequentemente invadem o pescoço e a face, distúrbios neurológicos agudos, e hemorragia profusa do nariz, olhos e boca com a morte ocorrendo frequentemente em 3 a 4 dias. Estes sintomas não são consistentes com doenças conhecidas Europeias ou africanas presentes no México durante o século XVI.
a geografia das epidemias cocoliztli do século XVI suporta a noção de que eles podem ter sido febres indígenas transportados por roedores ou outros hospedeiros nativos das terras altas do México. Em 1545, a epidemia afetou os vales altos Norte e central do México e terminou em Chiapas e Guatemala (4). Nas epidemias de 1545 e 1576, as infecções foram em grande parte ausentes das planícies costeiras quentes e de baixa altitude no Golfo do México e nas costas do Pacífico (4). Esta Geografia da doença não é consistente com a introdução de um vírus do velho mundo para o México, que deveria ter afetado tanto as populações costeiras e highland.Evidências de anéis de árvores reconstruídas sobre Durango, México durante o século XVI (6), adicionam suporte à hipótese de que condições climáticas incomuns podem ter interagido com a dinâmica da população hospedeira e o vírus cocoliztli para agravar as epidemias de 1545 e 1576. Os dados do anel da árvore indicam que ambas as epidemias ocorreram durante o megadrought do século XVI, a seca mais grave e sustentada para impactar o centro-norte do México nos últimos 600 anos (Figura 2; ). O cenário para a mediação climática, ecológica e sociológica das epidemias cocoliztli do século XVI lembra a dinâmica populacional de roedores envolvida no surto da síndrome pulmonar de hantavírus causada pelo vírus Sin Nombre no Planalto do Colorado em 1993 (8,9). Cocoliztli não era pulmonar e pode não ter sido um hantavírus, mas pode ter sido espalhado por um hospedeiro de roedores. Se fosse verdade, a seca prolongada antes das epidemias do século XVI teria reduzido os recursos hídricos e alimentares disponíveis. Os hospedeiros animais, então, tendem a se concentrar em torno dos remanescentes da base de recursos, onde a agressividade aumentada favoreceria uma propagação do agente viral entre esta população residual de roedores. Após a melhoria das condições climáticas, os roedores podem ter invadido os campos agrícolas e casas, onde as pessoas foram infectadas por aspiração de excreções, iniciando assim a epidemia de cocoliztli. Os povos nativos do México podem ter sido preferencialmente infectados porque trabalharam nos campos e instalações agrícolas que foram presumivelmente infestados com roedores infectados.
precipitação de Inverno-Primavera reconstruída a partir de dados de anéis de árvores, Durango, México (normalizada e suavizada para realçar a variabilidade decenal). As estimativas do anel da árvore explicam 56% da variação da precipitação para Durango e são consistentes com dados de precipitação independentes. Esta reconstrução está bem correlacionada com o índice de pluviosidade de todo o México (r = 0,76; p < 0.001) e com precipitação sobre o centro norte do México, onde as epidemias de cocoliztli parecem ter sido mais graves. Note-se o megadrouged sem precedentes do século XVI durante ambas as epidemias de cocoliztli.
dez epidemias menores de cocoliztli começaram nos anos 1559, 1566, 1587, 1592, 1601, 1604, 1606, 1613, 1624, and 1642 (10). Nove deles começaram em anos em que as reconstruções de precipitações indicam Inverno-Primavera (Novembro-março) e início do verão (Maio-Junho) seca (8). Mas a pior epidemia de cocoliztli já testemunhada, 1545-1548, na verdade começou durante um breve episódio úmido dentro da era da seca prolongada (Figura 3). Este padrão de seca seguido de humidade associada à epidemia de 1545 é muito semelhante às condições secas e então húmidas associadas ao surto de hantavírus em 1993 (Figura 3; ), quando chuvas abundantes após uma longa seca resultaram num aumento de dez vezes nas populações locais de camundongos. As condições molhadas durante o ano de surto epidémico em 1545 e 1993 podem ter levado a melhores condições ecológicas e podem também ter resultado na proliferação de roedores em toda a paisagem e agravaram a epidemia de cocoliztli de 1545-1548.
os totais de precipitação de Inverno e primavera estimados para cada ano em Durango, 1540-1548 (top), 1571-1579 (meio). Comparado com o Índice de seca Palmer, sudoeste dos EUA 1988-1995 (bottom). Um aumento de dez vezes em ratos de veado foi testemunhado no sudoeste dos EUA durante o surto de 1993, Um ano de precipitação abundante após uma seca prolongada. O mesmo padrão seco-molhado reconstruído para a epidemia de 1545 de cocoliztli pode ter afetado a dinâmica populacional do hospedeiro suspeito de roedor para agravar a epidemia.
A doença descrita pelo Dr. Hernandez, em 1576, é difícil associar a qualquer agente etiológico ou doença conhecida hoje. Alguns aspectos da epidemiologia cocoliztli sugerem que um agente nativo hospedado em um reservatório de roedores sensíveis à chuva foi responsável pela doença. Muitos dos sintomas descritos pelo Dr. Hernandez ocorrem até certo ponto em infecções por arenavírus sul-Americanos de origem roedora, mas nenhum arenavírus foi identificado positivamente no México. Hantavirus é um candidato menos provável para cocoliztli porque epidemias de febres hemorrágicas graves de hantavirus com altas taxas de mortalidade são desconhecidas no Novo Mundo. O hipotético agente viral responsável por cocoloztli permanece por identificar, mas vários novos arenavírus e hantavírus foram recentemente isolados das Américas e talvez mais ainda por serem descobertos (11). Se não estiver extinto, o microorganismo que causou cocoliztli pode permanecer escondido nas terras altas do México e sob condições climáticas favoráveis pode reaparecer.