O doloroso desaparecimento de um aluno da terceira série-acompanha uma pequena Pensilvânia cidade por quase quatro décadas
Parece uma cena de um filme: uma linda menina fica fora de seu ônibus escolar, ondas para seus amigos, e começa a fazer a curta caminhada até sua calçada, sozinho. Seus amigos no ônibus notam uma van com um mural pintado no lado escondido no fundo, mas prestam pouca atenção a ele. O autocarro vai embora. A menina nunca chega a casa e nunca mais é vista. É o cenário estereotipado de rapto de que todos fomos avisados sobre crescer num mundo pós-Adam Walsh, mas que nunca acreditámos que pudesse acontecer na vida real. No entanto, foi exatamente o que aconteceu na pequena cidade de Cabot, Pensilvânia, em 22 de fevereiro de 1985.Cherrie Mahan vivia em Cabot, uma comunidade não incorporada no distrito rural de Winfield, há cerca de sete meses. A sua mãe e o seu padrasto tinham decidido mudar-se de Saxonburg para Cabot no verão anterior, porque estava no campo e pensavam que seria um lugar melhor para criar filhos. Isso significava que Cherrie tinha que mudar de escola, mas ela tinha poucos problemas se ajustando à mudança e logo fez amizade com seus colegas de classe na Escola Primária de Winfield. Ela era uma criança amigável, e ela disse às pessoas que ela queria ser uma professora da escola primária quando ela cresceu. Seu tema favorito da escola era ortografia, mas ela também gostava de arte e adorava desenhar.22 de Fevereiro começou como qualquer outra manhã para Cherrie. A mãe dela, que trabalhava no departamento de limpeza de um lar, estava fora do trabalho nesse dia. Ela levou a Cherrie até à paragem de autocarro e deixou-a lá, dizendo-lhe que a amava enquanto se afastava. Ela ia à cidade para ir às compras. Cherrie tinha recebido um ursinho de peluche no Natal, e o cão da família tinha-o agarrado e mastigado-lhe a cara. A Janice queria arranjar um substituto para a Cherrie. Estaria à espera dela quando chegasse da escola.Cherrie frequentou a escola. Ela e a melhor amiga, Lindsay Bauer, estavam na mesma turma do terceiro ano. Vestiram-se da mesma forma naquele dia, ambos com camisolas, saias de ganga e meias de nylon. A certa altura, durante o dia, a Cherrie teve um rasgo nas meias dela. Perturbou-a, mas não porque as meias dela estavam estragadas. Ela estava chateada porque significava que ela e a Lindsay já não estavam vestidas da mesma maneira.Para Jackie Pfeiffer, professor da terceira série de Cherrie, foi apenas mais um dia de escola. Como qualquer outra sexta-feira, seus alunos estavam entusiasmados com a perspectiva de um fim de semana longe da escola, mas ela conseguiu mantê-los focados em seu trabalho. Talvez sentindo sua inquietação, ela decidiu em um ponto para que eles organizassem suas secretárias em um círculo em torno dela e anunciou que eles estariam tendo algum tempo de discussão. Era uma prática comum. O arranjo do círculo permitiu que ela visse todos os alunos de uma vez, e permitiu que todos os alunos participassem igualmente na discussão. Naquele dia, falaram de coisas que os incomodavam. Quando era a vez da Cherrie, ela disse à turma que estava preocupada com o cão do vizinho. Ela ainda tinha cicatrizes em seu braço esquerdo de uma mordidela de cão que ela tinha sofrido quando ela era mais jovem, e deixou seu medo de cães.
foi um dia quente, com a temperatura subindo para 55 graus. Sentia-se quase húmida em comparação com as temperaturas frias e amargas que normalmente seguravam a Pensilvânia em fevereiro, e as crianças estavam excitadas quando perceberam que o inverno estava quase no fim. Os alunos do terceiro ano tinham outra razão para estarem entusiasmados naquele dia: era o dia em que recebiam as fotos da escola. Todos eles esperaram em antecipação quando o seu professor entregou a cada aluno um envelope com as suas fotos dentro. Cherrie sabia que sua mãe estava ansiosa para ver suas fotos, e ela cuidadosamente colocou seu envelope em sua bolsa de livros. Ela não podia esperar que o dia da escola terminasse. Ela ia dormir com uma amiga naquela noite, e estava ansiosa por isso.Finalmente, o dia da escola acabou. Os alunos esforçaram-se para arrumar as malas da escola e fechar os casacos, excitadamente falando sobre os seus planos para o fim de semana. Como a maioria de seus colegas, Cherrie foi de ônibus para a escola. Sua casa foi localizada a cerca de quatro milhas da escola, muito longe para uma criança a pé, mas apenas minutos de distância de ônibus.Debbie Burk estava sentada em seu carro perto da paragem de ônibus na Cornplanter Road, esperando o ônibus escolar chegar. Ela estava lá para pegar seus dois filhos, bem como um de seus amigos, algo que ela fazia todos os dias de escola. O autocarro parou à vista alguns minutos depois das 16h. Quatro crianças saltaram do autocarro assim que parou. Seus dois filhos, com seu amigo no reboque, dirigiram-se para seu carro e começaram a subir para o banco de trás. A Cherrie também saiu do autocarro naquela paragem, que ficava a apenas 15 metros da entrada dela. Debbie viu Cherrie endireitar seu casaco e ajustar as correias de seu saco de livros em preparação para sua caminhada para casa. Depois de uma rápida olhada em seu espelho retrovisor para se certificar de que seus filhos estavam instalados, Debbie, em seguida, verificou para se certificar de que Cherrie já tinha limpo seu carro antes que ela se afastou. Ela estava vagamente consciente de ver uma carrinha verde ou azul no espelho retrovisor, mas não pensou muito nisso. Cherrie acenou para o carro enquanto ele se afastava, e seus amigos assistiram enquanto ela começou a dirigir-se para sua entrada. Embora a casa dela estivesse a apenas 100 metros de onde o autocarro a largava todos os dias, a entrada que a levava era íngreme e sinuosa e a casa dela não era visível da estrada.Leroy e Janice estavam conversando dentro de sua casa quando o ônibus chegou. Embora não conseguissem ver a paragem de autocarro da casa, sabiam quando o autocarro chegou lá, porque podiam ouvir o som do motor em marcha lenta e as vozes silenciadas das crianças a gritarem umas para as outras. Normalmente, o Leroy ou a Janice cavalgavam até ao fim da entrada para ir buscar a Cherrie, para que ela não tivesse de ir a pé até à casa ao frio. Quando o Leroy começou a dirigir-se para a carrinha naquela tarde, a Janice parou-o. O tempo estava bom e ensolarado, quase quente, e ela disse-lhe para deixar a Cherrie andar. O ar fresco seria bom para ela. Leroy concordou, e o casal continuou falando, esperando ouvir o som de passos chorando enquanto Cherrie subia pela estrada de cascalho. Depois de cerca de um minuto, eles caíram em silêncio e olharam um para o outro, esforçando-se para ouvir qualquer barulho vindo da entrada. Estava tudo calmo. Eles pensaram que Cherie estava apenas andando, talvez ainda conversando com alguns de seus amigos antes de começar a entrada, mas eles não ouviram os sons de qualquer voz, nem eles ouviram qualquer som indicando que o ônibus ainda estava parado na rua. Preocupado, Leroy fez a curta caminhada até a rua, esperando encontrar Cherrie em seu caminho para cima. Quando ele arredondou a curva final na entrada, a rua veio à vista. Ficou horrorizado ao ver que estava completamente vazio. Não havia sinal da Cherrie, do autocarro ou de outras crianças. Com seu coração batendo, ele correu de volta para a entrada e para a casa, onde ele deu a Janice a notícia que iria fazer com que todo o mundo dela se desmoronasse: Cherrie estava desaparecida.Cherrie nasceu em 14 de agosto de 1976, no dia seguinte ao 16º aniversário de sua mãe. O homem que a Janice disse ser o pai biológico da Cherrie não queria ter nada a ver com a rapariga e negou todas as alegações de que ela era filha dele. Janice continuou a viver com seus pais quando Cherrie nasceu, e Cherrie era extremamente próxima de seus avós. Shirley Mahan adorava a neta. Ela creditou a criança como sua razão de viver depois que seu marido morreu em 1981. Janice e Cherrie se mudaram quando Janice se casou com Leroy, mas Shirley permaneceu parte integrante de suas vidas. Ela tinha dado recentemente a Cherrie a sua primeira boneca de repolho, e Cherrie carregava – a com ela em todo o lado. Cherrie era filha única, e apesar de sua mãe e seu padrasto serem Protetores dela, eles permitiram que ela tivesse alguma liberdade. Cabot era uma comunidade extremamente segura com muito pouco crime. Essa foi a principal razão pela qual decidiram mudar-se para lá. Eles certamente nunca anteciparam que algo poderia acontecer à criança de oito anos na curta caminhada de sua parada de ônibus.
sua reação imediata foi de negação. Não podia ter acontecido nada à Cherrie, não quando estavam perto da paragem do autocarro o tempo todo. Talvez ela estivesse apenas preocupada com a festa do pijama planeada para aquela noite e tivesse, de alguma forma, conseguido perder a sua paragem. O autocarro devia estar a voltar com ela. Mas à medida que os minutos passavam sem nenhum sinal da criança de oito anos, o pânico instalou-se. Um vizinho lembrou-se de ver o Leroy a correr freneticamente pela rua, a gritar que a sua filha tinha desaparecido enquanto a Janice chamava a polícia.Os oficiais foram rápidos a responder, e imediatamente começaram uma busca na área. Os vizinhos apressaram-se a juntar-se à busca. Foram feitas chamadas para outros vizinhos e Bombeiros Voluntários. Dentro de uma hora, centenas de voluntários invadiram a área. Cães de caça foram trazidos para ajudar na busca no solo, enquanto helicópteros foram revistados de cima. Os investigadores notaram que havia marcas de pneus num dos lados da estrada Perto da entrada da Cherrie, e tiraram fotografias delas na hipótese remota de estarem relacionadas com o desaparecimento da menina. O dia tinha sido quente o suficiente que a maior parte da neve na estrada tinha derretido, mas ainda havia alguns remendos. Os investigadores foram incapazes de encontrar qualquer uma das pegadas de Cherrie indo em direção a sua entrada, levando-os a acreditar que ela não tinha caminhado muito longe antes de entrar no veículo de alguém.Enquanto as equipes de busca estavam ocupadas vasculhando a área por qualquer sinal de Cherrie, os detetives começaram a entrevistar as crianças que estavam no ônibus escolar com ela naquela tarde. Todos tinham visto Cherrie sair do ônibus, e alguns deles relataram ter visto uma grande van azul perto da parada de ônibus naquela época. Embora as crianças não tivessem idéia de que tipo de van era, eles notaram que tinha um mural distinto de uma montanha coberta de neve e um esquiador retocado em seu lado. Nenhuma das crianças se lembrou de ver a carrinha antes daquele dia. Debbie Burk confirmou o relato infantil de uma van na área, embora ela disse que ela não tinha prestado muita atenção a ela e não tinha certeza se tinha sido verde ou azul. Algumas das crianças no ônibus disse que eles também tinham visto um pequeno carro azul na área ao mesmo tempo. Embora ninguém tivesse visto a Cherrie a entrar no carro ou na carrinha, a polícia temia que ela tivesse sido raptada.
A busca por Cherrie continuou durante todo o fim-de-semana. Cada centímetro das terras agrícolas à volta da área onde ela desapareceu foi analisado, mas não encontraram nada de interessante. Na segunda-feira de manhã, a polícia estadual anunciou que toda a área tinha sido coberta, e era óbvio que a Cherrie não estava lá. Eles determinaram que era fútil continuar a procurar lá, e a busca foi cancelada. Eles acreditavam que Cherrie tinha sido levada da área, e os investigadores focaram-se em tentar localizar a carrinha azul que tinha sido vista perto da paragem de autocarro quando ela desapareceu.Leroy e Janice não viviam em Cabot há tempo suficiente para conhecer bem os vizinhos, mas a comunidade reuniu-se em torno deles quando se soube do desaparecimento de Cherrie. Ninguém podia acreditar que algo assim pudesse acontecer no seu bairro, e isso destruiu as suas ilusões de segurança. Pessoas de toda a área vieram ajudar na busca. Uma vizinha, Cathy Yates, começou uma angariação de fundos para que pudessem oferecer uma recompensa pelo regresso seguro da Cherrie. Ela e cerca de 30 outros voluntários começaram a circular latas decoradas com a foto de Cherrie, exortando todos a doar o que pudessem. Eles também organizaram um leilão, com todo o dinheiro arrecadado indo para a recompensa. Eventualmente, o fundo de recompensa conteria mais de US $50.000. De certa forma, Cherrie tornou-se a filha amada de todo o bairro, e todos rezavam para que ela fosse encontrada.Os Detectives estavam a trabalhar o mais que podiam para encontrar a Cherrie, mas não foi uma tarefa fácil. Não tinham provas físicas que sugerissem se a Cherrie estava viva ou morta. Eles queriam desesperadamente localizar a carrinha azul, mas mesmo que procurassem, eles admitiram que não faziam ideia se estava relacionado com o desaparecimento de Cherrie ou não. A polícia publicou uma descrição da carrinha e do seu distinto mural pintado, e instou as pessoas a ficarem de olho nela. Centenas de avistamentos foram chamados. Os Detectives analisaram os registos de matrícula de veículos a tentar reduzir uma lista de possibilidades, mas descobriram que havia mais de 2.000 carrinhas na área que correspondem à descrição do que estavam à procura. Os detetives foram desencorajados a descobrir que murais com tema de esqui eram muito mais comuns do que alguém tinha percebido. Também era possível que a carrinha que procuravam tivesse sido pintada depois do desaparecimento da Cherrie. Foi como procurar uma agulha num palheiro.Um mês depois de Cherrie ter desaparecido, uma menina de 12 anos em Spring Hill Township estava esperando o ônibus escolar quando um homem em uma van azul parou e perguntou se ela queria uma carona para a escola. Felizmente, o autocarro escolar dela chegou à esquina alguns segundos depois, e o homem saiu assim que o autocarro apareceu. Ela descreveu o motorista como sendo um homem branco pesado com cerca de 30 anos de idade, com cabelo preto, uma barba, e um bigode. Ela não tinha a certeza de que tipo de carrinha ele conduzia, mas era um modelo mais velho e tinha um decalque de um dragão na porta do lado do passageiro. A polícia do Estado começou imediatamente a procurar a carrinha, mas não conseguiram localizá-la. Spring Hill Township, uma pequena cidade localizada na fronteira Pensilvânia-Maryland, estava apenas a cerca de 90 milhas de Cabot. Os investigadores consideraram a possibilidade de este incidente e o desaparecimento da Cherrie estarem de alguma forma ligados, mas sem mais provas não havia forma de terem a certeza.Com o passar das semanas, tornou-se evidente que não haveria uma solução rápida para o desaparecimento de Cherrie. Embora ainda estivessem a chegar pistas sobre possíveis avistamentos de carrinhas, nenhuma das carrinhas que a polícia revistou teve alguma coisa a ver com a criança desaparecida. A cidade inteira de Cabot estava em estado de choque. Os pais recusaram-se a perder os filhos de vista. Nas semanas seguintes ao desaparecimento de Cherrie,os ônibus escolares que paravam na Escola Primária de Winfield estavam quase vazios; a maioria dos pais decidiu que era mais seguro para eles para levar seus filhos para a escola. Isso criou um grande engarrafamento no pequeno parque de estacionamento da escola todas as manhãs, e acrescentou ao sentimento geral de caos que estava ultrapassando pais e alunos tanto.Os colegas da terceira classe de Cherrie foram duramente atingidos pelo seu desaparecimento. Isso os fez questionar sua própria mortalidade – se algo assim poderia acontecer com Cherrie, poderia acontecer com qualquer um deles. Jackie Pfeiffer podia ver o quanto seus alunos foram afetados. Durante meses, sempre que distribuía papéis na aula, colocava um na secretária vazia da Cherrie. Seus alunos apreciaram o gesto. Significa que a Cherrie pode voltar em breve, e todos os seus trabalhos de escola e amigos estariam à espera dela. No dia em que Cherrie desapareceu, a turma discutiu coisas que os incomodavam. Agora, sem a Cherrie, os alunos falaram sobre o que sentiam depois do rapto. A Jackie estava preparada para que se sentissem tristes, ansiosas e até assustadas. Mas havia uma emoção que ela não esperava: a culpa. Os colegas da Cherrie ficaram traumatizados com pensamentos que deviam ter feito algo diferente naquele dia. Se ao menos tivessem contado ao motorista do autocarro sobre a carrinha que parecia estar à espreita no fundo, talvez o autocarro tivesse esperado que a Cherrie passasse pela sua entrada antes de sair. Algum. Qualquer. Foi de Partir o coração ouvir, um grupo de crianças de oito anos lutando para chegar a um acordo com um evento que nem mesmo os adultos poderiam compreender. A Jackie tentou assegurar-lhes que não havia maneira de eles terem antecipado o que estava para vir, que não havia nada que pudessem ter feito. Embora algumas das emoções cruas desaparecessem ao longo do tempo, os colegas de Cherrie seriam afetados por seu sequestro por anos vindouros.Os investigadores ainda estavam focados em tentar localizar a misteriosa carrinha azul, mas sabiam que não podiam desenvolver visão de túnel. Era possível que a carrinha não tivesse nada a ver com o desaparecimento da Cherrie. Os Detectives sabiam que havia a possibilidade de a Cherrie ter sido raptada por alguém que ela conhecia, o que significava que tinham de entrevistar toda a sua família, amigos e vizinhos. Todos eram considerados potenciais suspeitos até os detectives os poderem excluir, e isto incluía os pais da Cherrie.De acordo com Janice, o pai biológico de Cherrie era um homem que vivia nas proximidades do Condado de Armstrong. O homem, que não foi identificado, negou a alegação de que Cherrie era sua filha. Quer ele fosse o pai biológico ou não, ele não estava envolvido na vida dela. Ele disse aos detetives que ele só tinha visto Cherrie uma vez, quando ela e sua mãe aconteceu de assistir a uma festa que ele estava assistindo também. Como a Cherrie estava desaparecida, não havia forma de fazer um teste de ADN, e os investigadores não conseguiram confirmar ou negar o pedido de paternidade da Janice. Havia algumas pessoas que acreditavam que o homem tinha livrado da Cherrie, porque ele não quer ser financeiramente obrigado a cuidar dela, mas detetives observou que Alessandra nunca havia tentado obter uma ordem judicial exigindo que ele pagar a pensão alimentícia. Além de dizer que ele era o pai da Cherrie, a Janice não teve nada a ver com o homem. Os detetives entrevistaram-no rigorosamente, mas descartaram-no como suspeito e anunciaram que o homem não era considerado uma pessoa de interesse no desaparecimento de Cherrie.Janice e Leroy também foram entrevistados várias vezes por detectives da polícia estadual e agentes do FBI. Os detetives disseram que eles tinham sido cooperativos e que não havia inconsistências em nenhuma das suas declarações, mas como os pais de uma criança desaparecida eles permaneceram pessoas de interesse. Em Março, o FBI perguntou se eles iriam submeter-se a exames poligráficos sobre o caso, e eles concordaram. Cada um foi submetido a um exame intensivo de quatro horas administrado pelo FBI. Uma vez que os testes estavam completos, foi anunciado que nem Leroy nem Janice tinham mostrado quaisquer sinais de engano, e eles foram descartados como suspeitos.Com seus pais ilibados de um possível envolvimento, os detetives expandiram a investigação para incluir amigos e vizinhos de Cherrie e sua família. Eles iriam finalmente entrevistar mais de 1600 pessoas, mas não foram capazes de encontrar quaisquer suspeitos sólidos no caso. Foi frustrante para os investigadores e devastador para a família de Cherrie. Toda a comunidade estava nervosa e queria respostas. Janice e Leroy começaram a isolar-se de seus amigos, especialmente aqueles que tiveram filhos. A Janice, em particular, carregava muita culpa sobre o que tinha acontecido naquele dia. Ela não conseguia perdoar-se por não estar na paragem de autocarro quando a Cherrie foi deixada, e ela pensava constantemente em como as coisas teriam sido diferentes se ela tivesse estado lá.Janice retornou ao trabalho de limpeza cerca de seis meses depois de Cherrie desaparecer. Ela sabia que precisava tentar restaurar alguma normalidade em sua vida, mas ao mesmo tempo ela estava com medo de sair de casa. Ela estava convencida que a Cherrie ia tentar ligar quando não estivesse lá. Ela tinha tanto medo de perder uma chamada da filha que foi comprar um atendedor de chamadas. A saudação que ela gravou foi de Partir o coração: “Cherrie, I love you. Lê-me o número do telefone ou liga para a telefonista e pede-lhe para ligar para o Centro Nacional de crianças desaparecidas em Washington. Eles levam-te para casa.”
a busca por Cherrie ganhou atenção nacional. Uma empresa de marketing chamada Advo Inc. tinha decidido recentemente começar a incluir fotos de crianças desaparecidas em seus postais de correio direto que eram enviados para milhões de casas em todo o país a cada semana. Cherrie foi escolhida como a primeira criança que eles apresentaram, e chamadas logo vieram de todo o país. Muitas das pistas demasiado Vagas para serem de grande utilidade — muitas pessoas telefonaram apenas para dizer que tinham visto uma carrinha azul algures, mas não tinham obtido o número da matrícula — mas qualquer dica que parecesse ser mesmo uma possibilidade remota foi completamente verificada pelos detectives. Eles receberam mais de 3.000 chamadas sobre possíveis avistamentos de van, não só na Pensilvânia, mas em 40 outros estados também. Cada ouvinte estava sempre absolutamente convencido de que tinha encontrado a carrinha que os detectives procuravam. Alguns deles estavam tão longe da marca-uma carrinha mostrava um sapo a beber de uma caneca de Cerveja e outra foi pintada com uma bruxa voadora — que os investigadores achariam engraçado se não estivessem envolvidos na procura de uma criança desaparecida.O público queria desesperadamente encontrar Cherrie, e todos na área de Cabot estavam de olho na carrinha azul. Pouco depois da descrição da carrinha ser publicada, a polícia recebeu várias chamadas de pessoas que acreditavam ter encontrado a carrinha elusiva. Donna Patterson, que vivia apenas a 8 km de Cherrie, foi observada dirigindo uma van verde que tinha cenas de esqui pintadas em ambos os lados da van, bem como na parte de trás. Os motoristas começaram a persegui-la, convencidos de que ela era o Raptor. Nos três meses seguintes ao desaparecimento da Cherrie, mais de 100 pessoas chamaram a polícia para denunciar a Donna e a carrinha dela. A polícia foi encorajada pelo fato de que muitas pessoas estavam fazendo um esforço para ajudar a resolver o caso, mas eles tinham completamente verificado Donna e sua van verde logo após Cherrie desapareceu e determinou que esta não era a van que eles estavam procurando. Apesar das diferenças — a polícia estava procurando uma van azul com uma cena de esqui pintada no lado do passageiro, a van de Donna era verde e tinha cenas de esqui pintadas na parte de trás da van, bem como de ambos os lados — as pessoas insistiram que esta tinha que ser a van. A Donna não podia ir a lado nenhum sem alguém anotar a matrícula ou tentar segui-la. Ela entendeu que as pessoas estavam apenas tentando ser úteis, mas admitiu que ela estava frustrada com a falta de Privacidade que ela estava experimentando agora. Os Detectives sabiam mais sobre o paradeiro da Donna do que sabiam sobre os seus próprios cônjuges graças às muitas chamadas que estavam a chegar. Eles sabiam quando a Donna estava na mercearia, no centro comercial, ou em qualquer outro lugar da cidade. Eles simplesmente agradeceriam a cada ouvinte e avisariam que já tinham eliminado a carrinha de Donna de estar envolvida no desaparecimento de Cherrie. Só podiam esperar que as pessoas fossem tão atenciosas se a carrinha azul que procuravam aparecesse na cidade.À medida que o aniversário de um ano do desaparecimento de Cherrie se aproximava, os detetives não estavam mais perto de resolver o caso do que estavam quando aconteceu pela primeira vez. A polícia ainda recebia cerca de 20 telefonemas por dia sobre o caso, mas nenhuma das dicas os levou à Cherrie. Os investigadores nunca tinham visto um caso com tantas pistas que não iam a lado nenhum. A Janice tentou manter-se positiva, mas tornou-se cada vez mais difícil. O quarto da Cherrie parecia o mesmo que no dia em que ela desapareceu. Seu calendário de Cabbage Patch Kids wall ainda mostrava fevereiro de 1985, e seus filhotes de Cabbage Patch e ursinhos de cuidado não foram tocados, esperando que ela voltasse. A única coisa diferente no quarto dela foi a adição de uma pilha de presentes que foram cuidadosamente empilhados na cama dela. Se a Cherrie voltasse, teria presentes de Natal e aniversário para abrir.
em abril de 1986, uma equipe de câmera veio para a área para encenar uma recriação do desaparecimento de Cherrie, que seria então mostrado na televisão nacional, em uma tentativa de obter algumas novas pistas. Alguns colegas de Cherrie ajudaram nas cenas que foram filmadas no ônibus escolar. Eles estavam felizes em desempenhar um papel em algo que poderia resultar em encontrar Cherrie. A Janice estava no local para algumas das filmagens, mas admitiu que era difícil de ver. Ela só esperava que isso levasse a uma ruptura no caso quando finalmente foi para o ar.
Infelizmente, o segundo aniversário do desaparecimento de Cherrie veio e foi sem nenhum progresso no caso. Os Detectives ainda estavam a seguir as pistas, mas as dicas que estavam a chegar atrasaram-se. O quarto de Cherrie já não parecia ter quando ela desapareceu; Janice e Leroy tinham muitas memórias dolorosas de sua casa em Cabot e se mudaram para uma cidade próxima. Recusaram-se a desistir da esperança de que Cherrie um dia regressasse, mas a realidade da situação estava a começar a afundar-se. A Janice já não se deixa entusiasmar com potenciais pistas. As suas esperanças foram destruídas demasiadas vezes. Ela se recusou a acreditar que Cherrie poderia estar morta, mas ela orava todas as noites por respostas e admitiu que até descobrir que sua filha estava morta seria melhor do que viver no limbo e nunca descobrir o que aconteceu.
a investigação sobre o desaparecimento de Cherrie permanece ativa hoje, mas a polícia admite que ainda não estão mais perto de descobrir o que aconteceu naquela estrada rural de Cabot há mais de três décadas. Um perfil psicológico do Raptor foi desenvolvido pelo FBI, e eles concluíram que a pessoa que levou a Cherrie provavelmente era alguém com quem ela estava familiarizada, alguém que conhecia os seus hábitos e que conhecia bem o bairro. Para a Janice, isto foi uma surpresa e foi mais doloroso do que se tivessem concluído que um estranho raptou a Cherrie. O pensamento de que ela poderia conhecer a pessoa que levou a filha é quase impossível de compreender.De acordo com a lei da Pensilvânia, uma pessoa pode ser declarada morta por um juiz depois de estar desaparecida há sete anos. Era uma realidade que a mãe de Cherrie nunca tinha sido preparada para aceitar, e não foi até que sua filha tinha desaparecido por mais de 13 anos que ela finalmente passou pelo processo de tê-la declarado morta. Cherrie tinha partido o braço em um acidente de carro alguns meses antes do desaparecimento, e ela tinha sido premiada com um acordo de $3500. A Janice tinha deixado o dinheiro num fundo fiduciário, a querer que estivesse lá para a Cherrie quando voltasse. Quando Cherrie foi declarada morta, Janice colocou o dinheiro em um fundo fiduciário para o irmão que ela nunca conheceu, nascido quatro anos depois que ela desapareceu. O fundo de recompensa, iniciado naqueles dias otimistas, quando todos acreditavam que Cherrie logo seria encontrada, tinha crescido para mais de US $ 58.000. Janice se recusou a lucrar com a tragédia, e ela doou todo o dinheiro para o Centro Nacional Para Crianças Desaparecidas e Exploradas.
Cherrie Mahan foi apenas oito anos de idade, quando ela desapareceu da pequena cidade de Cabot, Pensilvânia. Ela é uma mulher branca com cabelo castanho e olhos castanhos/avelã. Na altura do seu desaparecimento, ela tinha 1,90 m e pesava 45 kg. Ela tinha um fragmento de vaca no lado direito do cabelo e ambas as orelhas foram perfuradas. Tinha cicatrizes de uma mordidela de cão no braço esquerdo, e tinha partido o braço esquerdo alguns meses antes de desaparecer. Foi vista pela última vez a usar um fato branco, uma saia azul de ganga, meias brancas, perneiras azuis e botas bege. Ela também tinha um casaco cinza e Cabbage Patch Kids auriculares e estava carregando uma mochila azul decorada com um coração azul e vermelho. Se tiver alguma informação sobre a Cherrie, por favor contacte a Polícia Estadual da Pensilvânia no 412-284-8100.