a educação Especial, na Califórnia, pode enfrentar vastos desafios — escassez de financiamento, as faltas de professores e educação a distância, para citar alguns—, mas Heather Calomese é implacável.
Calomese, o recém-nomeado diretor de educação especial do Estado, tem uma visão ambiciosa para melhorar a equidade e os resultados para os 800.000 estudantes do estado matriculados na educação especial.
a justiça Social, o reforço da educação online e a melhoria das condições para os professores estão entre as suas principais prioridades.
o Superintendente Estadual da Instrução Pública Tony Thurmond nomeou Calomese em Ago. 14 para preencher o cargo anteriormente ocupado por Kristin Wright, que renunciou na primavera. Calomese foi anteriormente Diretor Executivo de educação especial para o Conselho Estadual de Educação de Illinois e serviu por quase uma DÉCADA como professor de educação especial em Chicago e Iowa.Thurmond chamou-a de” uma forte defensora e campeã de todos os estudantes ” que tem uma vasta experiência de liderança e conhecimento da Política de educação especial.
aproximadamente 13% dos 6 milhões de estudantes K-12 da Califórnia estão matriculados em educação especial na Califórnia, recebendo serviços para condições como dislexia, autismo e síndrome de Down. A divisão de educação especial do Departamento de Educação fornece recursos e orientação para os 1.000 distritos escolares públicos do estado.Calomese falou com EdSource na semana passada sobre seus objetivos e visão para a educação especial na Califórnia. Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
EdSource: Fale-nos um pouco sobre si. Como te tornaste um educador especial?Heather Calomese: na verdade vim para este campo como uma ex-jornalista. Trabalhei como repórter e editor num pequeno jornal semanal em Nova Iorque. Enquanto eu gosto de jornalismo, não me via na redação a longo prazo. A educação sempre me interessou, e então eu entrei no campo de educação especial através de um programa na Universidade de Iowa.A educação especial permitiu – me fazer parte da vida de tantos estudantes e famílias. Cresci tanto como uma pessoa ao fazer parte desta comunidade. E para mim, os alunos e famílias com quem tenho servido ao longo dos anos estão sempre perto do meu coração e continuam a conduzir o meu trabalho. Apoiar e ser de serviço aos outros e realmente maximizar a independência para estudantes e famílias é o que me motiva neste papel.Do seu ponto de vista, quais são os maiores desafios neste momento na educação especial, não só aqui, mas em todo o país?
penso que um dos principais desafios é proporcionar uma educação pública livre e adequada, enquanto os campus escolares permanecem fechados. Como sabemos, o ensino à distância pode constituir um obstáculo para os estudantes que recebem apoio e serviços.Mas direi que, no meu breve tempo neste papel, vi a nossa comunidade talentosa reunir-se para abordar colectivamente estas questões profundamente complexas. Como educadores especiais, estamos acostumados a ser flexíveis. É quem somos e o que nos atrai para o trabalho. E vi práticas encorajadoras. É um desafio incrível, mas sei que estamos aqui para resolver o problema.Alguns destes problemas parecem quase insolúveis. Por exemplo, como você fornece terapia ocupacional sobre Zoom?
nada é intransponível. Há muito talento e experiência em todo o nosso estado. Podemos nos envolver em parcerias e diálogos, e realmente experimentar as coisas e aprender uns com os outros durante este tempo. E quando encontramos práticas de sucesso, podemos elevar e amplificar essas práticas para que outros possam experimentar esse sucesso também.
os distritos, as escolas individuais e mesmo os professores individuais têm uma grande margem de manobra quanto à forma como pretendem prosseguir com o ensino à distância. Qual é o papel do estado neste momento?
em primeiro lugar, o papel do Estado é fornecer orientação relevante e oportuna, parcerias de pensamento, apoio e recursos, assistência técnica e supervisão geral. Gostaria realmente de salientar e sublinhar a orientação relevante e oportuna. É o que os distritos precisam, é o que eles querem. Portanto, cabe à divisão de Educação Especial ser realmente ágil, flexível e responsivo ao campo durante este tempo.
o que pode o estado Fazer para garantir que os programas de educação individualizada dos estudantes (IEPs) são seguidos durante o ensino à distância?
a orientação federal afirma que as escolas devem satisfazer as necessidades dos alunos em matéria de IEP durante o ensino à distância. Pais e escolas devem colaborar em como esses serviços se parecem, mas é a expectativa do Estado que os IEPs sejam seguidos.Detesto fazer esta pergunta porque só está no trabalho desde agosto, mas o que vê como prioridades na Califórnia, dada a variedade de necessidades?Um mentor disse-me uma vez que uma flor nem sempre floresce no teu relógio. Eu realmente me comprometi a criar as condições certas na Califórnia para que as flores possam florescer não apenas agora, mas no futuro. É claro para mim, em pouco tempo aqui, que a Califórnia está realmente empenhada em garantir que as necessidades dos estudantes com deficiência estão na vanguarda, e podemos chegar a soluções criativas para lidar com as questões que têm enfrentado a nossa comunidade por décadas. Isso é muito excitante para mim.
um objectivo global é que nós, como estado, melhoremos os resultados e as oportunidades para os estudantes com deficiência. Isso, para mim, é a derradeira Estrela Do Norte. Há oportunidades no sistema, desde o pré-K ao pós-secundário, para fazer progressos, e eu quero continuar a aperfeiçoar esses sistemas e colaborar com as muitas agências que desempenham um papel na vida de nossos alunos e famílias.Outro objetivo meu é trazer conversas sobre raça e equidade para a tabela. Precisamos examinar continuamente nosso sistema e abordar questões que muitas vezes têm um impacto adverso em nossos alunos e famílias de cor.
e, finalmente, estou interessado em elevar as melhores práticas para apoiar estudantes ingleses com deficiência. Esta é uma área de crescimento que me interessa muito.
na Califórnia, há muitas questões relacionadas com a educação especial e raça e desigualdade. Por exemplo, os estudantes de cor são mais propensos a ser indevidamente colocados em educação especial, e também menos propensos a receber os serviços que eles precisam. Você pode falar sobre o que você vê como os principais desafios?
vemos estas questões jogar muito cedo, muitas vezes tão cedo quanto o pré-K, e pode espiral a partir daí. As questões surgem em termos de identificação, suspensão, disciplina, expulsão. Mas eu também vejo isso acontecer através de preconceitos implícitos em ambientes escolares, e em sistemas de Filosofia e crença. E vemos as disparidades nas taxas de graduação, bem como os resultados da faculdade e carreira. Mesmo além disso, podemos olhar para as taxas de desemprego para adultos com deficiência, opções de carreira limitadas ou altas taxas de encarceramento e abuso de substâncias.
o Superintendente Estadual da Instrução Pública Tony Thurmond lançou iniciativas que estudam a disciplina estudantil, o policiamento escolar e uma variedade de questões de raça e equidade. Você vê educação especial como sendo parte dessas conversas?Absolutamente. Quando olhamos para as práticas de exclusão — suspensão, expulsão, restrição—, penso que a educação especial é certamente uma parte importante disso. Temos a pesquisa, temos os dados. É realmente nosso dever dar uma olhada e participar de uma ampla conversa sobre como podemos melhorar esses sistemas. É a coisa certa a fazer, e estou absolutamente empenhado em fazê-lo.
quão importante é a inclusão, a ideia de que os estudantes com necessidades especiais passam o máximo de tempo possível nas salas de aula normais?
os estudantes têm de estar com os seus pares, fazer essas ligações sociais, ter acesso a esse currículo e aprender no ambiente menos restritivo possível. Haverá sempre um continuum, porque temos alunos que precisam de apoio intensivo. No entanto, temos de assegurar que os estudantes sejam educados com os seus pares não deficientes, tanto quanto possível. E às vezes isso significa correr riscos, certo? Obviamente, queremos que nossos alunos sejam apoiados, mas também é importante empurrar os alunos para fora de sua zona de conforto (com suporte) para que eles possam continuar a aprender e crescer e se desenvolver.
o que vai fazer para fazer face à escassez de professores de educação especial?Como sabe, a falta de professores de educação especial é uma questão nacional, e que é muito preocupante para mim. Temos de atrair as pessoas para o terreno, mas também temos de olhar para o quadro geral. Temos de estudar formas de apoiar novos professores e de proporcionar oportunidades de orientação, bem como de apoiar professores bem estabelecidos. Temos também de considerar a forma como apoiamos os nossos administradores da Educação Especial. Temos de procurar formas de atrair e manter a nossa mão-de-obra do ensino especial a todos os níveis, porque temos professores que deixam a profissão a taxas relativamente elevadas.