Catherine Howard nasceu por volta de 1520 como a filha do Senhor Edmund Howard e Joyce Culpeper, e através de seu pai do lado da família, ela era primo de Henrique VIII da segunda esposa, Ana Bolena. Embora ela fosse de nascimento aristocrático, seu pai era relativamente empobrecido, sendo o filho mais novo de um duque. Sua mãe morreu em 1528 e Catarina foi enviada para viver na casa da madrasta de seu pai, Agnes Howard, agora duquesa viúva de Norfolk. Agnes Howard cuidava de numerosas crianças, que como Catarina Howard eram crianças de nascimento aristocrático, mas tinha baixos rendimentos, algo bastante comum entre a nobreza.Agnes Howard teve muito pouco contato direto com as crianças em sua casa. Catherine Howard estava sendo influenciada pelas meninas mais velhas em casa, que permitiram que os homens entrassem na área de sono das meninas para se divertirem. A educação faltava na casa da Duquesa, embora Catarina soubesse ler e escrever. Por volta de 1536, Catarina começou um caso sexual com seu professor de música Henry Mannox. O caso terminou em 1538, quando Catarina conheceu Francis Dereham, um secretário da casa. Logo se tornaram amantes e se dirigiram um ao outro como “marido” e “esposa”. Sua relação teria terminado quando a Duquesa descobriu em 1539. Eles podem ter se separado com a intenção de se casar assim que Francisco voltasse da Irlanda.Depois do tio de Catarina, o Duque de Norfolk encontrou-a na casa da quarta esposa de Henrique VIII, Ana de Cleves. Ela rapidamente chamou a atenção de Henrique, pois ele já estava farto de Ana de Cleves. Henrique chamou Catarina de “sua rosa sem espinhos”. O casamento entre Ana de Cleves e Henrique foi anulado em 9 de julho de 1540 e ela passou a ser conhecida como “irmã do Rei”. Três semanas depois, Henrique e Catarina se casaram.No início de 1541, Catarina começou um caso com Thomas Culpeper, embora não tenhamos a certeza se era uma relação sexual real. As reuniões foram organizadas por uma das damas-de-companhia de Catarina, Lady Rochford, que era cunhada de Ana Bolena. Henrique não fazia ideia e os preparativos para a coroação foram feitos se Catarina mostrasse algum sinal de gravidez.No verão, o passado de Catarina começou a alcançá-la. Ela foi contatada por várias pessoas que faziam parte da casa da duquesa viúva, que sabiam do seu passado e pediram favores em troca do seu silêncio. Francis Dereham foi nomeado seu secretário pessoal. O passado de Catarina saiu no final de 1541, quando uma carta veio à tona de Catarina para Thomas Culpeper.
Catherine carta a Thomas Culpeper
Ela foi questionada em 7 de novembro de 1541 e continuamente negado um pré-contrato entre ela e Francis Dereham, o que teria permitido que ela seja poupado de execução como ele seria anular seu casamento com Henry. Ela afirmou que Francisco a havia estuprado e confessou seu caso com Thomas Culpeper. Ela foi despojada de seus títulos em 23 de novembro e presa.Pouco antes de ser transferida para a Abadia de Syon, Catarina supostamente escapou de seus guardas no Palácio de Hampton Court e correu pela galeria procurando o rei para implorar por sua vida. Ela foi arrastada de volta para os quartos aos pontapés e aos gritos. Dizia que os residentes privilegiados no apartamento vizinho ouviram gritos da galeria e os visitantes são muitas vezes estranhamente afectados na galeria. Tem sido conhecida como a Galeria assombrada mesmo antes de ser aberta ao público.
em 10 de dezembro, Tomás foi decapitado e Francisco foi enforcado, arrastado e esquartejado e as suas cabeças colocadas na Ponte de Londres. Catarina e sua dama de companhia, Rochford, foram executadas em 13 de fevereiro de 1542, por decapitação. Catherine teria passado a noite toda praticando como colocar a cabeça no quarteirão. Lady Rochford teve um esgotamento nervoso e foi declarada louca.Supostamente, as últimas palavras de Catarina foram: “Eu morro rainha, mas prefiro ter morrido esposa de Culpeper”.
crédito fotográfico: Portrait of a Lady in public domain via Wikimedia Commons & Catherine’s letter by Keith Smith via Flickr.com & Hampton Court Palace by Moniek Bloks