um chimpanzé macho foi observado a roubar um recém-nascido de segundos de idade, depois a comê-lo. Este comportamento nunca foi documentado por cientistas, que dizem que poderia explicar por que as chimpanzés femininas normalmente se escondem durante os estágios finais da gravidez.
em dezembro de 2014, cientistas estudavam um grupo de chimpanzés nas Montanhas Mahale, na Tanzânia. Em um dia chuvoso nas montanhas, um chimpanzé chamado Devota de repente deu à luz na frente do grupo. Até aquele momento, os cientistas nem sabiam que ela estava grávida. Em um instante, um macho mais velho chamado Darwin correu para ela e levou o bebê. Foi tão repentino que a mãe nem teve oportunidade de segurar o bebé.
o macho fugiu do grupo, prendendo a criança. Os investigadores não conseguiram ver se o bebé tinha nascido morto ou se o Darwin o matou quando o comeu. Seja como for, subiu a uma árvore e consumiu a maior parte do corpo da criança.
the observation appeared in a case study published in the American Journal of Physical Anthropology in September. Os pesquisadores estudavam a duração das” folhas de maternidade ” entre os chimpanzés. Tipicamente, os chimpanzés fêmeas deixam o seu grupo familiar quando estão prontos para dar à luz, e eles entregam sozinho. Os pesquisadores descobriram que as mulheres que fazem uma pausa do grupo por razões que não a gravidez passam menos tempo longe do que aqueles que saem especificamente para entregar.Canibalizar uma criança é uma má ideia. “O infanticídio e o canibalismo impõem grandes custos reprodutivos às mulheres e aos pais de crianças, então teoricamente, as contra-estratégias efetivas devem evoluir para evitar tais custos”, diz Hitonaru Nishie, Pesquisador de Antropologia da Universidade de Kyoto, em um e-mail para a Newsweek. Nishie foi um dos autores do estudo.
e tal comportamento é extremamente raro entre estes animais. “O canibalismo é extremamente difundido em toda a natureza, mas é muito raro em primatas, apesar de chimpanzés”, conta Bill Schutt, autor de canibalismo: Uma História perfeitamente Natural, diz Newsweek. Ele explicou que chimpanzés têm sido ocasionalmente observados canibalizando bebês de outros grupos, mas não seus próprios. “Mas há sempre comportamentos aberrantes.”
no entanto, comer a própria espécie pode ter alguns motivos motivados pela sobrevivência, diz Schutt. Um macho pode querer matar uma criança no seu próprio grupo para preparar a fêmea para acasalar novamente. Uma fêmea com um bebé de outra pessoa não estará disposta a acasalar, o que significa que vai passar tempo a criar a descendência de outra pessoa em vez da tua.
o evento de canibalismo inesperado deixou várias perguntas sem resposta. Os pesquisadores não foram capazes de obter amostras de DNA de Darwin e do bebê para determinar se eles estavam relacionados. Pesquisadores também questionaram o valor nutricional do corpo do bebê, pois Darwin teve diarreia severa logo após consumi-lo. Eles também não tinham certeza porque Devota teve o bebê na frente dos outros, embora eles especulam que ela poderia ter sido uma primeira vez-mãe e não sabia de nada melhor.
O consumo de Darwin da criança do seu companheiro de grupo pode ter sido uma ocorrência rara. No entanto, dá uma ideia da razão pela qual as fêmeas podem sair durante a gravidez—para proteger os seus bebés de serem comidos.