os estados feudais não eram contíguos, mas sim espalhados em locais estratégicos cercados por terras potencialmente perigosas e hostis. A cidade fortificada do senhor feudal era muitas vezes a única área que ele controlava diretamente; o estado e a cidade eram, portanto, idênticos, sendo ambos guo, uma combinação de Muralha da cidade e armas. Cidades satélite foram estabelecidas a distâncias convenientes da cidade principal, a fim de expandir o território sob controle. Cada estado feudal consistia de uma aliança entre os Zhou, os Shang e a população local. Uma nação Chinesa foi formada com base no feudalismo Zhou.Os estados feudais dispersos gradualmente adquiriram algo como a solidez territorial à medida que as populações vizinhas estabeleciam laços mais estreitos com eles, quer por casamento, quer aceitando o estatuto vassalo; as lacunas entre as cidades fortificadas foram, assim, preenchidas pelo controle político e pela assimilação cultural. Isto criou um dilema para a corte Central de Zhou: a evolução da rede feudal reforçou a estrutura da ordem Zhou, mas os fortes laços locais e os interesses paroquiais dos senhores feudais tendiam a afastá-los do centro. Cada uma destas forças opostas tornou-se em um momento ou outro suficientemente forte para afetar a história da ordem Zhou.Por cerca de dois séculos Zhou China desfrutou de estabilidade e paz. Houve guerras contra os povos não-Zhou do interior e contra os nômades ao longo da fronteira norte, mas houve pouca disputa entre os próprios Estados chineses. A expansão do Sul foi bem sucedida, e a expansão do Norte trabalhou para manter os nômades longe das áreas Chinesas. A força em mudança da ordem feudal pode ser vista a partir de duas ocorrências na Corte De Zhou. Em 841 a. C. Os Nobres expulsaram conjuntamente Liwang, um tirano, e o substituíram por uma liderança coletiva liderada pelos dois nobres mais influentes até que o príncipe herdeiro fosse entronizado. Em 771 a. C., A Linha real Zhou foi novamente quebrada quando Youwang foi morto por bárbaros invasores. Os nobres aparentemente foram divididos naquela época, porque a ruptura deu origem a duas cortes, liderados por dois príncipes, cada um dos quais tinha o apoio de parte da nobreza. Um dos pretendentes, Pingwang, sobreviveu ao outro (inaugurando assim o período Dong Zhou), mas a ordem real tinha perdido prestígio e influência. A coesão do sistema feudal tinha enfraquecido. Depois disso, entrou na fase tradicionalmente conhecida como Chunqiu (Primavera E Outono).A relação familiar entre os nobres foi gradualmente diluída durante o período Chunqiu. Uma característica do sistema feudal Zhou era que a família alargada e a estrutura política eram idênticas. A linha de senhorio era considerada como a linha dos irmãos mais velhos, que, portanto, gozavam não só de superioridade política, mas também de antiguidade na linha da família. O chefe da família não só era o chefe político, mas também tinha o privilégio único de oferecer sacrifício e adoração aos antepassados, que iriam conceder suas bênçãos e garantir a continuidade do mandato do céu. Após o enfraquecimento da posição do Rei Zhou na estrutura feudal, ele não foi capaz de manter a posição de ser o chefe de uma grande família em mais do que um sentido normal. A estrutura feudal e os laços familiares desmoronaram-se, continuando em vários dos Estados de Chunqiu por vários períodos de tempo, com vários graus de modificação. Ao longo dos dois séculos seguintes, o sistema feudal-familiar gradualmente declinou e desapareceu.Na primeira metade do período Chunqiu, o sistema feudal era uma sociedade estratificada, dividida em fileiras como segue: o governante de um estado; os senhores feudais que serviam na corte do governante como ministros; os shi (aproximadamente traduzidos como “cavalheiros”) que serviam nas casas dos senhores feudais como administradores, xerifes, ou simplesmente guerreiros; e, finalmente, os plebeus e escravos. O estado régua e os ministros eram, claramente, uma classe superior, e os plebeus e os escravos eram inferiores na classe; a classe de shi foi uma intermédia, em que os filhos mais jovens dos ministros, os filhos de shi, e selecionados os plebeus toda amassada para servir como funcionários e funcionários. Os governantes do Estado foram, em teoria, divididos em cinco graus.; na realidade, a importância de um governante era determinada pela força de seu estado. Os senhores feudais ministeriais, no entanto, muitas vezes tinham dois ou três graus entre si, como determinado pela relação Lorde-vassalo. Em geral, cada Estado era governado por um grupo de senhores feudais hereditários que poderiam ou não ter o mesmo sobrenome que o governante do estado. O sistema não era estável no período Chunqiu, e por toda parte houve mudanças.A primeira mudança importante ocorreu com o advento da liderança interestadual. Por várias décadas após 722 a. C., os registros mostram principalmente batalhas e manobras diplomáticas entre os estados na planície central e nos confins do Vale de Huang He. Estes estados, no entanto, eram muito pequenos para manter a liderança e muito limitados na planície já lotada para ter potencial para mais desenvolvimento. A liderança foi logo assumida pelos estados nas áreas periféricas.O primeiro a alcançar esta liderança foi Huangong (reinou 685-643 a. C.), o governante do Estado de Qi na Península de Shandong. Ele conseguiu reunir ao seu redor muitos outros estados chineses para resistir à pressão das potências não-chinesas no norte e no sul. Embora formalmente respeitando a suserania da monarquia Zhou, Huangong adotou um novo título de “overlord” (ba). Ele convocou reuniões interestaduais, resolveu disputas entre estados, e liderou campanhas para proteger seus seguidores da Intimidação de potências não-Chinesas.Após sua morte, o estado de Qi não conseguiu manter seu status de líder. A liderança, após alguns anos, passou para Wengong de Jin (reinou 636-628 a. C.), o governante do estado montanhoso ao norte do Huang He. Sob Wengong e seus sucessores capazes, a soberania foi institucionalizada até que tomou o lugar da monarquia Zhou. As reuniões interestatais foram realizadas no início durante emergências causadas por desafios do crescente estado sul da Chu. Os estados que responderam ao chamado do soberano deveriam contribuir e manter um certo número de carros de guerra. Gradualmente as reuniões tornaram-se regulares, e a contribuição voluntária foi transformada em um tributo obrigatório ao tribunal do soberano. O novo sistema de estados sob a liderança de um soberano desenvolveu-se não só no norte da China sob Jin, mas também no sul sob Chu. Dois outros estados, Qin e Qi, embora não comandando a força dos formidáveis Jin e Chu, cada um absorveu vizinhos mais fracos em um sistema de Estados satélite. Um equilíbrio de poder assim emergiu entre os quatro estados de Qi, Qin, Jin e Chu. O equilíbrio foi ocasionalmente desequilibrado quando dois deles foram para a guerra, mas foi posteriormente restaurado pela transferência de alguns pequenos estados de um campo para outro.Uma nova mudança começou no século V a. C., quando os estados de Wu e Yue para o sul de repente desafiaram Chu para a hegemonia sobre a parte sul da China, numa época em que o forte Estado de Jin foi muito enfraquecido por uma luta interna entre magnatas poderosos. Wu chegou ao ponto de reivindicar soberania sobre o norte da China em uma reunião interestadual realizada em 482 a. C. Depois de derrotar Chu. Mas a hegemonia de Wu foi de curta duração; ruiu depois de ser atacada por Yue. Yue realizada nominal overlordship somente por um breve período; Jin, Qin, e Qi foram enfraquecidos por distúrbios internos (Jin dividido em três alegando poderes) e diminuíram; e uma série de derrotas paralisado Chu. Assim, o sistema de equilíbrio de poder tornou-se impraticável.Seguiu-se um meio século de desordem. Os pequenos estados foram presas dos grandes, enquanto nos grandes estados usurpadores substituíram os antigos governantes. Quando o caos acabou, havia sete grandes potências e meia dúzia de pequenas. Entre as sete grandes potências, Zhao, Han e Wei tinham sido anteriormente partes de Jin; A casa governante Qi tinha mudado de mãos; e Qin estava passando por problemas de sucessão. O único estado” velho ” foi o Chu. Mesmo Chu, um estado do Sul, tornou – se quase completamente assimilado à cultura do Norte (exceto na arte, literatura e folclore). As potências menores também haviam mudado: algumas tinham retido apenas pequenas porções de seus antigos territórios, algumas tinham novas casas reinantes, e alguns eram novos estados que haviam emergido de tribos não-Chinesas. O longo intervalo de luta pelo poder que se seguiu (475-221 a. C.) é conhecido como o período Zhanguo (Estados beligerantes).