dispersão cromática é o termo dado ao fenômeno pelo qual diferentes componentes espectrais de um impulso viajam em velocidades diferentes. Para compreender o efeito da dispersão cromática, é preciso compreender o significado da constante de propagação β. Limitaremos a nossa discussão à fibra de modo único, pois no caso da fibra multimodo, os efeitos da dispersão intermodal geralmente ofuscam os da dispersão cromática. Assim, a constante de propagação β em nossas discussões será aquela associada com o modo fundamental da fibra.A dispersão cromática surge por duas razões.
- a primeira razão é que o índice de refração da sílica, o material usado para fazer fibra óptica, é dependente de frequência. Assim, diferentes componentes de frequência viajam a diferentes velocidades em sílica. Este componente de dispersão cromática é chamado de dispersão material.Embora a dispersão de material seja o principal componente da dispersão cromática para a maioria das fibras, há um segundo componente, chamado dispersão de onda.
para compreender a origem física da dispersão de ondas, precisamos saber que a energia de luz de um modo se propaga em parte no núcleo e em parte no revestimento. Também que o índice efetivo de um modo está entre os índices de refração do revestimento e o núcleo. O valor real do Índice efetivo entre estes dois limites depende da proporção de poder que está contida no revestimento e no núcleo. Se a maior parte da energia está contida no núcleo, o índice efetivo está mais próximo do índice refrativo do núcleo; se a maioria se propaga no revestimento, o índice efetivo está mais próximo do índice refrativo de revestimento.
a distribuição de energia de um modo entre o núcleo e o revestimento da fibra é por si só uma função do comprimento de onda. Mais precisamente, quanto maior o comprimento de onda, maior a potência no revestimento. Assim, mesmo na ausência de dispersão material – para que os índices de refração do núcleo e o revestimento são independentes do comprimento de onda, se o comprimento de onda de mudanças, esta distribuição de potência alterações, fazendo com que o efetivo de índice ou uma constante de propagação β de modo a alterar. Esta é a explicação física para dispersão de ondas.