O maior truque que este mágico já fez foi convencer a Europa de 1900 que ele não era um idiota.

This week’s entry: Chung Ling Soo

What it’s about: At the beginning of the 20th century, audiences across Europe were wowed by a Chinese magician who drew on ancient Asian mysticism to perform illusions and contact the spirit realm. Mas ele era, de fato, nenhuma dessas coisas, como “Chung Ling Soo” era na verdade William Ellsworth Robinson, um americano de ascendência escocesa que construiu uma falsa, racista persona chinesa e ato mágico baseado diretamente na de outro mágico, Ching Ling Foo (que na verdade era Chinês).

maior controvérsia: o yellowface de Robinson e o roubo de identidade borderline foram provavelmente menos Ofensivos para o público em 1900 do que o que começou sua rivalidade com Foo. Foo (o nome artístico de Zhu Liankui, nascido em Pequim) foi um mágico mundialmente famoso, cujos truques incluíam respirar fogo, puxar um poste de 15 pés de sua boca, e cortar a cabeça de um menino, que depois sairia do palco, aparentemente sem cabeça. Em 1896, Foo emitiu um desafio oferecendo US $ 1.000 (uma soma principesca na época) para qualquer um que pudesse duplicar suas ilusões. Robinson, um mágico de vaudeville que às vezes atuava como Achmed Ben Ali, estudou o ato de Foo quando ele excursionou pelos Estados Unidos e aprendeu seus truques. Mas Foo se recusou a se encontrar com Robinson, alegando que ele tinha falhado um desafio anterior que Foo havia estabelecido. Robinson nunca perdoou o desdém.

fato estranho: mesmo antes de Robinson roubar o ato de Foo e imitar sua etnia, ele quebrou a regra cardinal do mágico: nunca revelar o truque. Dois anos após a snub de Foo, Robinson publicou o livro “Spirit Slate Writing And Kindred Phenomena”, que expôs os truques que os médiuns usariam para supostamente contatar os mortos. Foi dois anos depois que um teatro em Paris estava à procura de um mágico chinês, e Robinson se candidatou para o trabalho. Ele usava roupas tradicionais chinesas, colocou seu cabelo em uma fila (raspado na frente, com uma trança na parte de trás), escureceu sua pele com tinta verde, e raramente falou no palco, usando inglês quebrado quando ele fez. Audiências pouco sofisticadas da época acreditavam, sem dúvida, que Robinson era um mágico de ascendência chinesa.

Coisa que fosse mais feliz para aprender: Robinson fez, eventualmente, obter a sua merecida reprimenda, embora tenha levado algum tempo. Ele atuou como Soo por cinco anos antes de Foo chamá-lo para fora por roubar quase todo o seu ato (e fingindo ser chinês). Foo repetiu seu desafio anterior, mas ao contrário—ele iria executar os truques do impostor para mostrar que ele era o original. Robinson aceitou o desafio, mas quando Foo percebeu que a imprensa não se importava com a identidade real de Soo, ele desistiu novamente. Robinson continuou a atuar como Soo até 1918, quando um truque correu horrivelmente mal. Na ilusão de” apanha-balas”, os assistentes disparavam uma arma contra Robinson, e ele aparentava apanhar as balas. Na verdade, a arma tinha um cano extra secreto, então a bala foi carregada em um, enquanto o outro disparou pólvora sem projéctil. No entanto, Robinson ficou preguiçoso, não descarregando as armas corretamente para que ele não tivesse que usar Novo pó e balas. Um resíduo de pólvora construído no barril falso, e numa noite fatídica, inflamou-se, disparando a bala no pulmão de Robinson. Ele morreu na manhã seguinte, e o público ficou chocado ao saber que seu personagem Chung Ling Soo era completamente falso.

coisa que não tivemos sorte em aprender: além de tudo isso, Robinson também era um mulherengo. Ele se inclinou para o cliché casando com sua assistente de mágico, Bessie Smith, em 1883. Nove meses depois, ele recebeu uma menina … apenas com uma mulher que ele estava traindo Smith (provavelmente um servo na casa de seus pais). Seus pais criaram a criança, e ele ficou com Smith o tempo suficiente para ter um filho com ela em 1885. Smith demitiu-se como seu assistente para ficar em casa com seu filho, e ele começou com uma mulher que se tornaria sua nova assistente, Olive “Dot” Path. Enquanto o Católico Robinson não se divorciaria de Smith, ele simplesmente afirmou publicamente que ele e Path eram marido e mulher para os próximos 20 anos. Ele finalmente se casou com ela em 1906 (embora seu novo casamento fosse ilegal, já que ele ainda era casado com Smith). Mas como tinha se tornado seu padrão, ele engravidou outra mulher-Janet Louise Mary” Lou ” Blatchford-pouco depois do casamento. Path ficou furioso, mas manteve as aparências de seu casamento não-totalmente-legítimo para o bem do ato, enquanto Robinson passou a ter mais dois filhos com Blatchford.

Também digno de nota: Dois rivais mágicos realizando no rival teatros até um com uma identidade secreta é gravemente ferido fazendo uma bala truque pode parecer familiar para os fãs de Christopher Nolan é O Prestígio. Na verdade, Chung Ling Soo é um personagem do filme, embora ele é interpretado pelo ator Chao Li Chi, nascido na China, e é visto puxando objetos de uma grande tigela-um truque feito famoso por Ching Ling Foo. O Nolan apaixonou-se pelo ardil da Soo e confundiu os dois? Ou estava apenas a alimentar a rivalidade da vida real um século depois?

Best link to elsewhere on Wikipedia: When Soo and Foo were performing similar acts at rival sedes, Soo’s home was the London Hippodrome. Construído em 1900, abriu com uma revisão musical com um jovem Charlie Chaplin, e apresentou vários shows e o circo. O interior tinha um tema náutico e incluía um tanque de água de 100,000 galões, ” para óculos aquáticos. Em 1909, foi remodelado como um music hall, apresentando a estréia no Reino Unido do Lago dos Cisnes, e o primeiro concerto de jazz na Grã-Bretanha. Musicais tocaram no Hipódromo até os anos 50, quando uma Julie Andrews de 12 anos fez sua estréia no palco. Em 1958, ele foi convertido em um clube noturno, The Talk Of The Town, hospedando uma lista de atos populares por muito tempo para incluir aqui. Em 1983, mudou seu nome de volta para o Hipódromo e tornou-se um restaurante, mas perdeu sua licença de licor em 2005, durante uma repressão contra a violência embriagada pela polícia de Londres. O local foi reinventado novamente como um casino, que ainda funciona hoje.

mais abaixo na fenda espacial: Robinson fazia parte de uma longa e infeliz tradição de artistas morrendo no meio de seus atos. Vamos ver o resto da lista na próxima semana.