Em 9 de fevereiro de 1972, em Kansas City Royals infielder Chico Ruiz morreu em um acidente de carro em San Diego, Califórnia. Ruiz tinha apenas 33 anos e provavelmente ainda tinha muitos anos jogando beisebol nas ligas principais. Ruiz começou sua carreira em Cuba e foi um dos últimos jogadores a sair com sucesso do país antes das fronteiras serem fechadas. O Cincinnati Redlegs assinou com ele como um agente livre amador em 1958 e Chico faria sua estréia na liga principal com os Reds em 1964.
a estreia de Chico foi em 13 de abril de 1964, contra o Houston Colt .Ele foi 1 por 4 e roubou uma base, a sua primeira de 11 roubos durante a sua temporada de novatos. Apesar de não ser conhecido como um grande ladrão de bases (ele tinha apenas 34 por 50 em sua carreira), Chico conseguiu roubar uma das bases mais improváveis da história do esporte. Isso ocorreu durante um jogo em 24 de setembro de 1964, contra o Philadelphia Phillies. Depois de um único single, O Ruiz encontrou-se na terceira base com dois outs. Houve também dois strikes no batedor-nenhum outro senão cinco vezes All-Star e ex (e futuro) Jogador Mais Valioso Frank Robinson.
de alguma forma, na mente de Chico Ruiz, fazia sentido tentar roubar para casa neste preciso momento. Lembre-se, houve dois strikes sobre Robinson, um dos rebatedores mais temidos no jogo, então não só a oposição estava preocupada que big Frank poderia mudar o jogo com um swing, Chico tinha que estar preocupado com seu bem-estar. Se o Chico tivesse dado um bom salto e o Frank não soubesse que vinha, o Chico estaria em grande perigo. Se Robinson balançasse e atingisse Ruiz com uma linha, Chico não só provavelmente teria sido ferido, mas também pode ter sido chamado dependendo se ele estava dentro da linha base. Finalmente, se Ruiz foi expulso tentando roubar para casa com Robinson no prato, a jogada pode ter sido uma das maiores jogadas idiotas que o jogo já viu. Um single do infield teria marcado o Ruiz, assim como um arremesso Selvagem.
foi o fato de Ruiz ter sido bem sucedido que tornou esta peça tão memorável. O arremessador dos Phillies Art Mahaffey viu o corredor a ir para casa e apressou a entrega. Isso resultou em um arremesso que não poderia ser manuseado por seu receptor e uma corrida fácil para os vermelhos. A corrida aconteceu ser a única do jogo, como os Reds derrotaram os Phillies, 1-0, a primeira de dez derrotas seguidas pelos Phillies primeiro lugar. Claro, os Phillies tiveram uma liderança de 6.5 jogos com 12 jogos para jogar após a derrota. O St. Louis Cardinals venceu o Campeonato Nacional naquela temporada com uma vitória sobre o New York Mets no jogo final da temporada, 11-5. Bob Gibson veio em alívio para lançar quatro innings para obter sua 19ª vitória da temporada, enquanto o pitcher Mets Galen Cisco sofreu sua 19ª Derrota no jogo também.
o próprio Ruiz nunca jogaria na pós-temporada. Ele foi negociado após a temporada de 1969 para o California Angels em um acordo de cinco jogadores. Um jogador com quem foi trocado foi o seu amigo Alex Johnson. Infelizmente, seu relacionamento ficou azedo durante seu tempo na Califórnia, embora Johnson era conhecido por ter problemas com muitos jogadores e gerentes durante sua carreira no beisebol. Johnson, que faleceu há menos de um ano, jogou por oito times em suas 13 temporadas na grande liga.
os Reds venceram a Divisão Oeste Da Liga Nacional em 1970, algo que a equipe faria em cinco dos próximos sete anos. Enquanto isso, parecia que os Angels tinham virado a esquina depois de ganhar uma franquia de 86 jogos em 1970. No entanto, as coisas desmoronaram-se durante a temporada de 1971 e a relação Ruiz/Johnson simbolizou a atmosfera do clube na Califórnia. Após a temporada, o Gerente Geral Dick Walsh e o gerente Lefty Phillips foram dispensados de seus deveres E Johnson foi negociado. Ruiz foi liberado e, eventualmente, assinou com o Kansas City Royals para ser um jogador utilitário para a temporada de 1972, algo que, em última análise, nunca aconteceu.
Ruiz tem a distinção de ser o único jogador a conseguir um hit Para O Apanhador de Reds Johnny Bench, no primeiro jogo da Major league em agosto de 1967. Ele também fez um hit para Pete Rose em 1964. Aparentemente Dick Sisler (gerente de Cincinnati na última parte de 1964) e Dave Bristol (gerente de Reds em 1967) viram o suficiente em Ruiz para pensar que ele poderia ser um jogador diário. Ele nunca funcionou durante seu tempo em Cincinnati, como Chico passou tempo atrás de Rose, Deron Johnson, Tommy Helms, Leo Cardenas, e outros. Um jogador defensivo muito bom, apenas no lugar errado na hora errada. É interessante imaginar como ele poderia ter respondido se tivesse a chance de ser um jogador regular.
olhando para suas estatísticas de carreira, Ruiz deve ser visto como um utilitário, na melhor das hipóteses. As operações da carreira dele foram .574 e sua média de rebatidas era justa .240 ao longo das suas oito temporadas. No entanto, durante suas três temporadas mais em Triple-A (ele foi retido mais de uma temporada por causa da profundidade no nível da major-league), ele teve uma operação bem mais do que .700 e atingiu 22 home runs durante esse tempo. Enquanto nós nunca saberemos como Ruiz poderia ter atuado como um jogador da grande liga em tempo integral (ele bateu .283 substituindo Cardenas em Cincinnati durante a temporada de 1967), sua falta de produção ofensiva ao longo de suas oito temporadas não foi impressionante. Ele estava olhando para uma oportunidade de ganhar tempo jogando em Kansas City em 1972.
já passaram quarenta e quatro anos desde que Chico Ruiz morreu. Apesar de sua carreira de batedor linha mostra números como uma média de batidas de .240, dois home runs, 133 runs marcados, 37 duplas, e 10 triplos em 1150 at-bats, é impossível dizer que sua carreira teria terminado se sua vida não tivesse sido interrompida. Por causa disso, sua reivindicação à fama será sempre seu roubo de casa no final da temporada de 1964 contra os Phillies. Ele será lembrado para sempre como um dos pontos de viragem no colapso da temporada de 1964 dos Phillies.