AmygdalaEdit
pensa-se que o condicionamento do medo depende de uma área do cérebro chamada amígdala. A amígdala está envolvida na aquisição, armazenamento e expressão da memória condicionada do medo. Estudos de lesões revelaram que as lesões perfuradas na amígdala antes do condicionamento do medo impedem a aquisição da resposta condicionada do medo, e as lesões perfuradas na amígdala após o condicionamento fazem com que as respostas condicionadas sejam esquecidas. Gravações eletrofisiológicas da amígdala demonstraram que as células dessa região sofrem potenciação a longo prazo( LTP), uma forma de plasticidade sináptica que acredita-se estar subjacente à aprendizagem. Estudos farmacológicos, estudos sinápticos e estudos humanos também implicam a amígdala como a principal responsável pela aprendizagem do medo e da memória. Além disso, a inibição dos neurônios na amígdala interrompe a aquisição do medo, enquanto a estimulação desses neurônios pode conduzir comportamentos relacionados ao medo, como o comportamento de congelamento em roedores. Isto indica que a função adequada da amígdala é necessária para condicionar o medo e suficiente para conduzir comportamentos de medo. A amígdala não é exclusivamente o centro do medo, mas também uma área para responder a vários estímulos ambientais. Vários estudos têm mostrado que quando confrontados com estímulos neutros imprevisíveis, a atividade da amígdala aumenta. Portanto, mesmo em situações de incerteza e não necessariamente medo, a amígdala desempenha um papel em alertar outras regiões do cérebro que incentivam respostas de segurança e sobrevivência.Em meados da década de 1950 Lawrence Weiskrantz demonstrou que macacos com lesões de amígdala não conseguiram evitar um choque aversivo enquanto os macacos normais aprenderam a evitá-los. He concluded that a key function of the amygdala was to connect external stimuli with aversive consequences. Após a descoberta de Weiskrantz, muitos pesquisadores usaram o condicionamento para estudar os mecanismos neurais do medo.Joseph E. LeDoux tem sido fundamental para elucidar o papel da amígdala no condicionamento do medo. Foi um dos primeiros a mostrar que a amígdala sofre potenciação a longo prazo durante o condicionamento do medo, e que a ablação das células da amígdala perturba a aprendizagem e a expressão do medo.
HippocampusEdit
Alguns tipos de medo condicionado (e.g. contextuais e rastreamento) também envolve o hipocampo, uma área do cérebro que se acredita receber impulsos afetivos da amígdala e integrar esses impulsos anteriormente com a informação existente para torná-lo significativo. Alguns relatos teóricos de experiências traumáticas sugerem que o medo baseado em amígdala contorna o hipocampo durante o estresse intenso e pode ser armazenado somaticamente ou como imagens que podem retornar como sintomas físicos ou flashbacks sem significado cognitivo.
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intra-amígdala circuitEdit
neurónios na amígdala basolateral são responsáveis pela formação da memória condicionada do medo. Esses neurônios se projetam para neurônios na amígdala central para a expressão de uma resposta condicionada ao medo. Os danos a estas áreas na amígdala resultariam na interrupção da expressão de respostas condicionadas ao medo. As lesões na amígdala basolateral mostraram déficits graves na expressão de respostas condicionadas ao medo. As lesões na amígdala central mostraram déficits leves na expressão de respostas condicionadas ao medo.Receptores NMDA e glutamateEdit
um dos principais neurotransmissores envolvidos na aprendizagem condicionada do medo é o glutamato. Tem sido sugerido que os receptores NMDA (NMDARs) na amígdala são necessários para a aquisição da memória do medo, porque a ruptura da função NMDAR interrompe o desenvolvimento de respostas do medo em roedores. Além disso, a natureza associativa do condicionamento do medo é refletida no papel dos NMDARs como detectores coincidentes, onde a ativação NMDAR requer a despolarização simultânea por insumos dos EUA combinados com ativação CS simultânea.
EpigeneticsEdit
o medo condicionado pode ser hereditário transgeneracionalmente. Em um experimento, ratos foram condicionados a temer um odor de acetofenona e, em seguida, foram criados para criar gerações subsequentes de ratos. Essas gerações subsequentes de ratos também mostraram uma sensibilidade comportamental à acetofenona, que foi acompanhada por mudanças neuroanatômicas e epigenéticas que se acredita terem sido herdadas dos gâmetas dos pais.