uma vez havia uma cor tão valiosa que imperadores e conquistadores cobiçavam-na, assim como reis e cardeais. Os artistas enlouqueceram. Piratas saquearam navios por isso. Poetas de Donne a Dickinson cantaram seus louvores. Os cientistas competiam uns com os outros para investigar os seus mistérios. Homens desesperados até arriscaram a vida para a obter. Esta mercadoria altamente valorizada era o segredo para a cor do desejo—um pequeno insecto seco que produzia o vermelho perfeito.Como pode uma cor ser tão valiosa? Na cultura após a cultura, vermelho comanda o olho. Somos atraídos pelo seu poder, e pela sua paixão, pelo seu sacrifício, pela sua raiva, pela sua vitalidade. Não é por acaso que a cor é vermelha: acontece que nós humanos somos invulgarmente suscetíveis a cores escarlate. Estudos mostram que a cor acelera o pulso e a respiração, talvez porque a ligamos ao nascimento, sangue, fogo, sexo e morte.
mas para grande parte da existência humana, o amplo domínio da cor carmesim era elusivo. Apenas algumas substâncias naturais produzem corante vermelho. Henna, mais furiosa raízes, o pau-brasil, archil líquens, fermentados e ensopados de ranço, o azeite, o esterco de vaca, e o sangue de contado entre as fontes ao longo dos séculos, mas a maioria deles ficou aquém vacilante como corantes para tecidos e a criação de corais, russets, e caqui em vez de verdadeiro scarlets. O pior deles desvaneceu-se rapidamente em Castanhos picantes. Os verdadeiros vermelhos foram raros, e o pigmento evocativo tornou-se ainda mais valorizado.Milhares de anos atrás, no entanto, os mesoamericanos descobriram que beliscar um inseto encontrado em cactos de pêra espinhosa rendeu uma mancha vermelha de sangue nos dedos e tecidos. A pequena criatura—um insecto parasita conhecido como cochonilha-foi transformada numa mercadoria preciosa. Os criadores das terras altas do Sul do México começaram a cultivar cochonilha, selecionando para qualidade e cor ao longo de muitas gerações.Os resultados foram espectaculares. O ácido carmínico nos cochineals femininos pode ser usado para criar um espectro deslumbrante de vermelhos, de rosa macia a escarlate brilhante a Borgonha mais profunda. Apesar de ter sido preciso até 70.000 insetos secos para fazer uma libra de Corante, eles superaram todas as outras alternativas em potência e versatilidade.
Cochineal spread through ancient Mexico and Central America, where it was used for the quotidian and The sacred. Têxteis, peles, penas, cestos, vasos, medicamentos, pele, dentes, e até mesmo casas tinham o brilhante corante vermelho. Os escribas coloriram a história do seu povo com a sua tinta carmesim.
Quando os conquistadores espanhóis desembarcaram no México, elas ficaram impressionadas com a deslumbrante scarlets do Novo Mundo. A fonte exótica do corante tornou-se uma sensação na Europa, onde foi considerado o “vermelho perfeito”.”Os espanhóis iriam enviar toneladas dos insectos secos de volta para o Velho Mundo e para além dele. O seu monopólio sobre a fonte da cor tornou-a numa das suas exportações mais valiosas do México, a seguir apenas à prata.
os europeus usavam principalmente cochonilha em têxteis, onde produziam tecidos vermelhos de brilho e intensidade incuráveis. (Também pode ser usado para fazer tons de pêssego, rosa, roxo, e preto—mas os vermelhos foram o que tornou a cochonilha famosa. Ver este magnífico vermelho era ver o poder. Vestidos de corte e vestes reais foram feitos com cochonilha, assim como os uniformes dos oficiais britânicos. O corante escarlate até encontrou seu caminho de volta através do oceano, para as “listras largas” da bandeira embatida sobre o forte McHenry que inspirou o hino nacional dos Estados Unidos.
cochonilha também encontrou um lugar na caixa de pintura do artista. Se fosse um artista Europeu com um orçamento apertado, poderia adquirir a sua cochonilha a partir de pedaços de tecido tingido, mas os insectos frescos produziram resultados muito melhores. Os artistas geralmente combinavam sua cochonilha com um ligante, criando um pigmento conhecido como um lago.
é impossível dizer a olho nu quais pintores usaram cochonilha para fazer seus vermelhos. Mas os recentes avanços na análise química confirmaram a sua presença em numerosas obras-primas. Entre essas obras está a noiva judia de Rembrandt.
entre os castanhos e ourives, o vestido vermelho da noiva atrai o olho. Uma combinação de base de vermilion e esmalte cochineal permitiu a Rembrandt dar ao vestido a sua grande profundidade e brilho. Outros pintores do período também adoraram usar Lagos cochoneários para pintar tecidos vermelhos brilhantes, como as cintilantes sedas escarlate na caridade de Anthony van Dyck e possivelmente no retrato de Agostino Pallavicini também.:
embora estes lagos cochineários fossem atraentes, tinham um grande inconveniente. Ao contrário do corante de cochonilha no tecido, que geralmente se mantém firme a sua cor, pigmentos de cochonilha na tinta tendem a desaparecer com a exposição à luz. Isto era especialmente verdadeiro para aguarelas. O pôr-do-sol vermelho-cochonilha de J. M. W. Turner, por exemplo, literalmente pálido em comparação com o que ele originalmente pousou. A cochonilha também pode ser fugitiva em óleos. Um lago feito com mínima cochonilha, ou cochonilha de má qualidade, desapareceu em uma questão de anos. Até a cochonilha de qualidade diminuiu ao longo dos séculos. O casaco dowdy no Dr. Ralph Schomberg de Thomas Gainsborough e o pano de fundo pastel blotchy da Madame Léon Clapisson de Renoir são versões pálidas do original.
no entanto, enquanto o Dr. Schomberg é expedido para o seu descoloridos terno para o futuro previsível, Madame Clapisson recentemente, foi dada uma nova vida. Uma equipe da Universidade Northwestern e do Instituto de arte de Chicago analisaram a cochonilha que permaneceu no retrato e digitalmente recriaram a pintura em toda a sua glória. Veja o original e a restauração, e você pode ver tanto a força da cochonilha e sua fraqueza.
quando novos vermelhos artificiais como os alizarinos feitos de alcatrão de carvão ficaram disponíveis no final do século XIX—uns mais duradouros e menos caros do que os criados pelos insectos que ocorrem naturalmente—os pegaram ansiosamente. No final do século XX, os artistas tinham abandonado a cochonilha. Dyers, também, virou-se para alternativas mais baratas. Mesmo na sua terra natal, o insecto quase desapareceu.
hoje, em uma surpreendente virada da história, o mercado cochonilha está crescendo novamente—graças à demanda contemporânea por alimentos seguros e coloração cosmética. Veja nomes como carmine, ácido carmínico, Lago Vermelho, Vermelho natural 4, ou E120 em um rótulo, e você pode estar olhando para uma manifestação moderna da cor uma vez adequada para os reis.
alguns artistas e dyers, também, foram tentados de volta por seu renascimento—atraídos para a sua intensidade e brilho, suas ressonâncias históricas e culturais. Uma delas é Elena Osterwalder, cujas instalações impressionantes empregam tanto a cochonilha quanto o papel-casca de Amato usado pelos mesoamericanos antes da Conquista.
em Oaxaca, uma vez o epicentro do Comércio de cochonilha, você ainda pode encontrar tecelões tradicionais respirando nova vida na cor antiga.
embora a alta era da cochonilha possa ter terminado, o poder transmitido por seu forte tom permanece. Ao longo de séculos e continentes, nós humanos sempre fomos atraídos pelo vermelho. Afinal, está no nosso sangue.Amy Butler Greenfield é uma escritora britânica e autora de um vermelho perfeito.: Império, espionagem e a busca pela cor do desejo. Ela é descendente de uma família de tintureiros têxteis.