Lightner disse que ela não ficou surpresa que Busch estava novamente bebendo e dirigindo. O que ela achou tão irritante foi que quando ele bateu no carro do Sinnott, ele tinha uma licença de condução temporária válida na Califórnia.
“eu tinha decidido participar da acusação e ir a público porque eu estava tão irritado que ele poderia estar dirigindo novamente legalmente”, disse ela.
James Dunn, um funcionário da Divisão de segurança e licenciamento do Departamento de veículos a Motor da Califórnia, disse que uma aparente supervisão permitiu Busch receber uma licença temporária sem uma revisão adequada.Busch tinha sido condenado por conduzir embriagado em 1976 e 1977 e, por negociação judicial, uma acusação de conduzir embriagado em 1979 foi reduzida a condução imprudente.Em uma entrevista pouco depois de sua libertação da prisão, Busch disse que uma conversão religiosa o inspirou a deixar de beber.David Hall, o promotor público assistente que está processando o caso, disse que um teste realizado após o acidente de 17 de abril revelou que Busch tinha um nível de álcool no sangue de .20, o dobro .10 padrão para embriaguez na Califórnia e na maioria dos Estados.David French, presidente do capítulo MADD em Sacramento, disse que o caso Busch é importante porque demonstra a ameaça representada por reincidentes e a ineficácia das leis de revogação de licenças para impedi-los de causar mais lesões e mortes.
“um estudo federal de 1984 descobriu que 30 por cento das mortes de automóveis foram causadas por condutores embriagados com condenações anteriores por conduzir embriagado”, disse ele. “O público precisa entender por que essas pessoas devem ser consideradas como criminosos e não como um cara pobre que pode ser seu vizinho do lado.
” a declaração do juiz na primeira audiência de redução de fiança de Busch é típica da atitude que queremos corrigir. O juiz disse que não considerava conduzir bêbado um crime violento. Na audiência seguinte, no entanto, ele tinha mudado de ideias. Ele disse que agora acreditava que alguém que causa uma lesão enquanto
‘dirigir sob a influência `cometeu’ um ato de violência. Ele equiparou-o a disparar uma arma contra uma multidão.”
ao ordenar Busch detido sem fiança, o juiz se referiu ao relatório de liberdade condicional conduzido após a condenação de 1980. Nele, a esposa dele disse para perguntar ao seu marido, ” quantos você tem que matar antes de parar de beber e dirigir?”Ela disse que ele respondeu:” Oh, quatro ou cinco.”
Lightner falha a mídia de notícias por sua cobertura de incidentes de condução embriagada.
“os jornais e a televisão têm tendência a usar a palavra “acidente”
quando o consumo de álcool está envolvido em acidentes de viação. Isto não é verdade, e condiciona a forma como pensamos em conduzir embriagado. Devem ser chamados de “acidente relacionado com álcool” ou ” alegado crime.'”
fazer com que as pessoas vejam a condução embriagada desta forma significa que muitos americanos terão de admitir que são criminosos. Um artigo recente na revista Newsweek sobre a relutância de alguns júris em condenar condutores bêbados citou uma pesquisa Gallup mostrando que 4 de 10 americanos admitiram ter conduzido enquanto bebiam. Ele observou que, por esta razão, os advogados para acusados de condução embriagada geralmente procuram julgamentos com júri, tentando apelar para aqueles que são susceptíveis de dizer a si mesmos, “lá, mas pela graça de Deus . . . .”
as estatísticas produzidas pela combinação letal de álcool e autos são entorpecentes. No ano passado, cerca de 27.000 pessoas foram mortas por condução embriagada.
“isso é o equivalente a dois grandes jetliners caindo a cada semana e matando todos a bordo”, disse French. “Se isso acontecesse, você pode imaginar o tumulto que haveria.”
há um constante engarrafamento de detenções por conduzir embriagado–400.000 na Califórnia no ano passado — que causa algo que se aproxima de um engarrafamento em alguns tribunais.Na noite de 17 de abril, Busch foi uma das 26 pessoas presas em Sacramento e seus subúrbios por conduzir embriagado.
” a cada mês há 500 detenções por conduzir alcoolizado na área norte de Sacramento”, disse Francês. “Um de nossos juízes aqui estima que se não houvesse mais prisões por conduzir embriagado, levaria 10 anos para limpar o atraso desses casos.”
muitos envolvem lesões. Em 1983, sete pessoas em média eram feridas todos os dias em incidentes de condução sob efeito de álcool no Condado de Sacramento.
apesar da magnitude do problema, alguns progressos foram feitos. Devido aos esforços da MADD e o impulso para sanções mais duras, os franceses disseram que as mortes e lesões caíram significativamente em 1980 e 1981.
“Em 1982, depois que as leis entraram em vigor”, disse ele, “houve 18% de diminuição no número de mortes de dirigir bêbado nos primeiros nove meses, o que determina a 213 vidas que foram salvas. As lesões também caíram, e houve mais 25.000 condenações por conduzir embriagado do que no ano anterior.
“se você aprovar leis mais rigorosas, as pessoas tornam-se mais cautelosas, mas gradualmente o medo desaparece. No ano passado, houve um aumento de 9% nas mortes e lesões. Estamos quase de volta ao nível de 1981.”
em Illinois, uma lei de condução sob efeito de álcool mais dura que entrou em vigor em 1982 levou a um aumento significativo nas condenações por condução sob influência de álcool. O total do ano passado de 9.133 representou um aumento de 115 por cento a partir de 1981, de acordo com o Secretário de Estado Jim Edgar, que fez desta questão uma prioridade máxima para seu escritório.
Ao mesmo tempo, houve uma diminuição em Illinois, mortes por acidentes de trânsito, a partir de 1.850, em 1981, para 1,546 em 1984 (embora o total subiu no ano passado–9–pela primeira vez desde que a nova lei). Cerca de 800 das mortes de 1984 foram atribuídas à condução embriagada.Em um esforço adicional para desencorajar a condução embriagada, outro projeto de lei proposto por Edgar e esperado para se tornar lei imporia a suspensão imediata das cartas de condução para aqueles presos por conduzir embriagado que falham ou se recusam a fazer um teste de alcoolemia.
esta é uma das várias soluções que estão sendo julgadas ou consideradas por jurisdições federais, estaduais e locais. Houve movimentos para proibir “horas felizes” em bares, e o Congresso aprovou uma lei que penalizaria estados que não aumentam a idade legal para beber para 21. Um juiz na Flórida permite que condutores bêbados condenados para dirigir se seus carros têm um adesivo de pára-choques que denota a sua condenação, provocando a oposição do marido do juiz, um defensor público.
“the key,” French said, ” is public awareness. As pessoas têm de ver que a balança da justiça não está equilibrada. Um pedófilo pode passar de 8 a 50 anos na prisão, enquanto um Clarence Busch fica com menos de dois anos por matar alguém. As pessoas precisam de se excitar o suficiente para exigir um castigo mais severo.”
a audiência preliminar dura pouco mais de 30 minutos. Após o testemunho de Carrie Sinnott, uma médica que a tratou e o oficial da rodovia estadual que investigou o acidente e prendeu Busch, um advogado para Busch pede ao juiz para reduzir a acusação de crime a um delito menor. O juiz declina e atribui o caso a outro tribunal para julgamento.
Prosecutor Hall espera uma condenação. Os elementos necessários, diz ele em uma entrevista, são indiscutíveis: o exame de sangue prova Busch estava bêbado, há evidências Sinnott foi ferido e um exame dos semáforos na cena do acidente revela que Busch fez uma volta ilegal à esquerda.