‘Nós estamos enviando Para Os estados unidos”: no Interior da China Online de Drogas Sintéticas Redes

ele é um homem ligeiro e com óculos. Colegas da industrial materials company, onde ele trabalha o descrevem como um empregado bem-humorado, mas diligente, conhecido por dirigir seu jipe branco pela cidade na região de Ningxia noroeste da China para atender potenciais clientes.Sem o conhecimento deles, ele passa por Benjamin Chen online, onde ele tem toda uma outra empresa: ele é um vendedor popular dos produtos químicos usados para fazer o potente fentanil opióide sintético. A NPR identificou – o, mas não está a usar o nome verdadeiro por causa da actividade ilegal em que ele está envolvido.Chen é um dos mais de 100 vendedores que comercializam fentanil ou produtos químicos relacionados a partir de instalações em toda a China, e sua história ilustra como as redes estão contornando os esforços internacionais para reprimir a cadeia de suprimentos de opiáceos sintéticos letais. Em uma entrevista à NPR, no entanto, Chen categoricamente negou que ele fabrica ou vende quaisquer substâncias ilegais.Durante anos, a China foi a principal fonte de fentanil traficada para os Estados Unidos. É um medicamento poderoso para a dor intensa que é feito e vendido ilegalmente. Isso levou a mais de 37.000 mortes por overdose nos EUA em 2019, parte de uma crise nacional de opiáceos que piorou este ano durante a pandemia de coronavírus, de acordo com as autoridades federais de saúde.Sob pressão internacional, o governo chinês proibiu a produção e venda de fentanil e muitas de suas variantes em maio de 2019, resultando em uma redução significativa no comércio ilícito de fentanil.

Mas, mais do que um ano mais tarde, fornecedores Chineses têm aproveitado em redes on-line para descaradamente mercado fentanil análogos e precursores químicos usados para fazer o fentanil, e enviá-los diretamente para os clientes nos EUA e Europa, bem como aos cartéis Mexicanos, de acordo com a NPR investigação e pesquisa do Centro Avançado de Estudos de Defesa, ou C4ADS, uma organização sem fins lucrativos de análise de dados grupo. (O centro recebe alguns de seus fundos dos governos dos Estados Unidos e do Reino Unido.)

algumas das substâncias são proibidas na China e internacionalmente. Outros são tão novos que ainda não foram proibidos, são mais difíceis de detectar e regular, e podem ser utilizados em processos químicos básicos para produzir drogas ilegais.

vendedores chineses são muitas vezes camuflados por uma rede complexa de entidades corporativas registradas em cidades distantes ao longo do interior da China, onde eles usam métodos de transporte sofisticados para contornar as medidas de triagem e onde o escrutínio de aplicação da lei é muitas vezes mais laxer do que em cidades maiores, como Pequim ou Xangai. Milhares de doses podem ser enviadas juntas em pacotes pequenos e escondidos.

“muitas redes chinesas envolvidas na produção e publicidade do fentanilo rapidamente se adaptaram a maiores restrições legais, modificando suas técnicas para explorar lacunas nas restrições químicas e disfarçar suas atividades”, disse Michael Lohmuller, um analista da C4ADS e co-autor do relatório.Quando a China começou a proibir compostos relacionados com fentanil, foi saudada como uma grande vitória para as autoridades de narcóticos e diplomatas dos EUA, que haviam pressionado a China por anos para estritamente regular as substâncias de forma mais ampla como uma classe. Anteriormente, as autoridades chinesas de Narcóticos criminalizavam apenas drogas específicas de fentanil.

meses após a proibição de classe da China no ano passado, à medida que as tensões aumentaram entre a administração Trump e o governo sob o líder chinês Xi Jinping, os compostos de fentanil fabricados na China tornaram-se novamente um tema de divisão.

“o Presidente Xi disse que isto iria parar — não parou”, o presidente Trump tuitou em agosto de 2019.

o governo chinês refuta isso, dizendo que sua proibição e repressão sobre a publicidade na Internet, vendas e embarques têm sido eficazes.

“atualmente, não há basicamente nenhuma informação relacionada às vendas ilegais de produtos químicos da classe fentanil em sites dentro das fronteiras chinesas ou plataformas farmacêuticas e químicas”, disse a Comissão Nacional de controle de Narcóticos da China em um comunicado à NPR. “Mas devido à abertura, anonimato, conveniência, natureza transfronteiriça da Internet, qualquer país teria dificuldade em erradicar completamente a informação ilegal.”

the U. S. Drug Enforcement Administration notes that the detected amount of Chinese fentanyl shipments has dropped dramatically since the ban.

” estava tudo vindo através do correio, aeronaves, não em grandes quantidades porque era tão puro o fentanil que eles estavam fazendo na China … mas uma vez que eles classificaram análogos inteiros de fentanil, isso fez uma grande diferença”, disse Matt Donahue, o vice-chefe de operações da DEA que supervisiona o trabalho da agência no exterior.

os vendedores criam uma nova estratégia de distribuição

apesar da queda nos carregamentos de fentanil da China, os ágeis vendedores chineses desenvolveram novas estratégias de distribuição, produzindo e vendendo os precursores químicos usados para fazer o fentanilo.Benjamin Chen está entre os muitos vendedores do país que adotaram essas novas estratégias. Ele e seus colegas construíram uma robusta Operação de drogas sintéticas online na última década em Shanghai Huilitongda Biological Technology Co. Ltd., que está registada como empresa farmacêutica, de acordo com os registos das empresas chinesas.No Facebook, onde ele fez grande parte de sua publicidade, Chen tinha uma reputação como um vendedor rápido e confiável, de acordo com as críticas das redes sociais deixadas por quase uma dúzia de clientes. “Benjamin Chen é o verdadeiro negócio”, alguém identificado como um cliente escreveu em um post no Facebook em dezembro de 2018. “Se ele não consegue, ninguém consegue.”

clientes potenciais poderiam inspecionar fotos granuladas de pós e pílulas não-identificáveis no Facebook. Ocasionalmente, Chen respondia diretamente a clientes leais, até mesmo pagando uma viagem de Lyft para o hospital como compensação quando um cliente reclamou que ele tinha tido uma overdose com o produto de Chen.Às vezes, operando sob o pseudônimo “King Sun” ou “Sun King”, ele também publicitou seus produtos químicos abertamente em LinkedIn, Twitter e Vimeo antes e depois da proibição de classe no ano passado.Chen adaptou — se à proibição vendendo precursores de fentanil, ou o que ele chamou de “produtos quentes para produtos químicos de pesquisa” – compostos que estão apenas a poucos passos de um análogo de fentanilo e que nem sempre são criminalizados. Outras substâncias à venda incluíam um opiáceo sintético por vezes mortal também conhecido como “rosa” e canabinóides sintéticos.

C4ADS encontrado, pelo menos, 31 de fornecedores o Alibaba, o Chinês atacado plataforma de e-commerce, venda de quatro fentanil precursores em encurtado químicas números de série, em setembro de 2019, mais de três meses após o fentanil classe proibição entrou em vigor. Alibaba já retirou quase todas as listas dos quatro precursores.

desde abril, no entanto, o C4ADS identificou 32 vendedores em Alibaba publicitando dois outros precursores que podem ser usados para fazer fentanil, mas não são proibidos nos EUA ou na China.Em uma declaração à NPR, Alibaba disse que” proíbe a listagem por vendedores de terceiros de quaisquer substâncias controladas ” e que a empresa coopera com a aplicação da lei quando necessário.Embora a regulamentação mais rigorosa não tenha eliminado a indústria relacionada com o fentanil na China, tornou mais difícil a actividade dos vendedores ilícitos.

vendedor da Hebei Aicrowe Biotech Co. Ltd., um fabricante de produtos farmacêuticos registrado em Shijiazhuang, a capital da província de Hebei, disse que a empresa tinha reduzido drasticamente o número de opiáceos sintéticos e outros compostos que ofereceu por causa do aumento do escrutínio legal na China.

mas quando a NPR visitou a empresa em novembro de 2019, o vendedor confirmou que ainda vendia “99918”, que é o código para um popular precursor de fentanil, de acordo com analistas da C4ADS, e foi banido na China em 2018.

“o cliente tem a responsabilidade de garantir que o composto é legal onde o endereço de recepção é”, disse o vendedor.

a maioria dos vendedores de produtos químicos com quem a NPR falou para esta história não deu seus nomes. Seu trabalho pode levar a duras penas na China, onde o tráfico de drogas é punível com a morte.

fácil de fazer, fácil de esconder

a produção e as exportações de fentanilo continuam a acelerar em cidades chinesas obscuras. Um laboratório na província de Hebei estava escondido dentro de um complexo de armazéns industriais.

no interior, investigadores de Narcóticos encontraram uma prolífica Operação de produção de fentanil-tudo contido em duas pequenas salas com “secagem de produto em fita em pedaços de bolo de folha”, disse um funcionário da Imigração e Alfândega dos EUA postado na China. O funcionário falou sob condição de anonimato porque ele não estava autorizado a falar publicamente a um repórter sobre seu trabalho no caso.Em novembro de 2018, A polícia chinesa agiu sob denúncia dos EUA. – apreendeu mais de 26 libras de fentanil e 42 libras de outras drogas do Laboratório e, eventualmente, condenou nove pessoas da cidade de Xingtai, em Hebei, um ano depois, numa grande apreensão conjunta de drogas entre os Estados Unidos e a China. O governo Xingtai recusou-se a ser entrevistado.

O sucesso do busto ganhou elogios internacionais, mas também chamou a atenção para a facilidade com que os opiáceos sintéticos podem ser fabricados em pequenas, clandestina espaços com equipamento rudimentar.

“com a globalização e gestão da cadeia de suprimentos dirigida por criminosos experientes na Web, você não precisa ter essa grande rede criminosa assustadora”, disse o oficial do ICE, que participou da investigação conjunta. “Você só tem que ser capaz de gerir um negócio e aproveitar a tecnologia moderna.”

vendedores de opiáceos sintéticos favorecem o trabalho a partir do interior industrial da China, onde o policiamento pode ser menos rigoroso. Das 92 entidades de venda de fentanil e fentanil-analógico-c4ads foi capaz de identificar com detalhes de localização, 41% listaram seu endereço corporativo em Shijiazhuang. A capital provincial, no nordeste da China, é conhecida por seu carvão, aço e outras indústrias pesadas.

a China tem um vasto setor farmacêutico e de fabricação de produtos químicos a granel, fazendo compostos vendidos globalmente destinados a fins legítimos em medicina e processos industriais. Os fornecedores de opiáceos sintéticos protegem-se por detrás de camadas de empresas interligadas registadas nestes sectores ou em domínios conexos, como a biotecnologia. Os vendedores de drogas que a NPR visitou trabalhavam em escritórios escondidos em shoppings, torres residenciais e complexos industriais.

“você pode fazer este tipo de Negócio de qualquer lugar”, disse um vendedor da Crovell Biotech Co. Ltd., um vendedor analógico de fentanil em Shijiazhuang. Para manter as operações seguras, os funcionários da Crovell disseram que comercializam e exportam suas drogas internamente a partir de Shijiazhuang, mas a parte mais arriscada — fabricando os próprios compostos sintéticos — foi feita por funcionários da Crovell “não Perto Daqui”.”

Chen escolheu operar a partir de uma base em Ningxia, onde trabalhou em uma empresa vendendo materiais usados na fabricação de aço.

os registos corporativos vistos pela C4ADS e pela NPR mostram Chen também registou uma série de empresas de exportação e farmacêuticas ligadas à sua operação de venda de opiáceos em Ningxia.Em setembro de 2019, a NPR conseguiu encontrar Chen na industrial materials company onde trabalha. Usava ténis e um capuz preto. Quando perguntado sobre suas contas on-line, Chen levou o repórter para uma sala de conferências privada e rapidamente fechou a porta. Seus olhos ficaram nervosos, e ele limpou sua garganta repetidamente quando confrontado sobre seus negócios ilícitos, Chen disse à NPR que ele não vendia fentanil ou precursores e negou que ele era a pessoa por trás do apelido “King Sun”.”

” eu nunca fiz nada ilegal, e meu trabalho está tudo dentro dos limites legais”, disse Chen.

comércio direto

acesso à Internet dá até mesmo pequenos vendedores na China transnacional chegar ao mercado e enviar seus produtos potentes.

Fornecedores de continuar a operar abertamente sobre plataformas, incluindo Facebook, Twitter, Wickr, MeWe e Vimeo, publicidade na cabeça, girando matriz de produtos químicos marcados com um obscuro, mas internacionalmente utilizado numérica sistema de nomeação.

“vendedores e compradores sabem os acrônimos obscuros, nomes de código, números de registro químico e afins, e são capazes de mudar em um centavo quando um membro confiável de um grupo é invadido ou preso”, disse Logan Pauley, um ex-analista da C4ADS que trabalhou no relatório.

Facebook disse em uma declaração à NPR que seus padrões online explicitamente dizem “compra, venda ou comércio de medicamentos não médicos ou farmacêuticos não é permitido no Facebook. Cada vez que nos tornamos conscientes do conteúdo no Facebook que está facilitando a atividade como a venda de drogas, removemo-lo e tomamos inúmeras medidas para minimizar a oportunidade de essas atividades acontecerem em nossa plataforma.”(Facebook é um apoiador financeiro da NPR.)

o Twitter disse que não permitem a sua plataforma para ser utilizada para facilitar transacções ilegais e que a sua propaganda política proíbe a promoção de medicamentos e acessórios.

a plataforma de vídeo Vimeo disse que “proíbe os usuários de carregar ou compartilhar conteúdo em Vimeo que viole qualquer lei aplicável”, incluindo os compostos relacionados com fentanilo e fentanil.

a empresa de mídia social MeWe disse que ” qualquer grupo, página, ou membro relatado sobre MeWe que seja encontrado para vender qualquer tipo de droga ilegal é rapidamente removido pela equipe de confiança e segurança da MeWe e pode ser relatado às autoridades.”

Wickr não respondeu aos pedidos de comentários.

as forças da lei dos EUA reconheceram lutar para conter este mercado online de fentanil, em parte porque muitas das transações são criptografadas. “Sabemos que está a acontecer. Ainda não conseguimos obter a cooperação de grandes empresas de Internet, provedores de serviços, para ser capaz de entrar nesses dispositivos que sabemos estarem utilizando”, disse Donahue da DEA.

ele apontou para a plataforma chinesa de mídia social WeChat como particularmente problemática. A empresa-mãe da Wechat, Tencent, não respondeu ao pedido de comentário da NPR.”Os traficantes têm inteligência como nós”, disse Donahue. “Os chineses têm uma grande inteligência. Eles sabem que não podemos entrar nestas coisas. É por isso que eles utilizam esses métodos de comunicação para serem capazes de enviar drogas. Eles sabem que as forças da lei não têm os meios, o know-how ou os recursos para se infiltrarem.”

drogas por correio

em agosto de 2019, mais de três meses após a proibição de classe da China, o governo dos EUA emitiu um aviso consultivo agências federais de transferências contínuas de fentanil e outros opiáceos sintéticos, incluindo através do Serviço Postal dos EUA e serviços privados de correio expresso. O departamento do Tesouro também utilizou dados bancários para identificar fornecedores de fentanil. Em 2019, o departamento sancionou três cidadãos chineses acusados de traficar opiáceos sintéticos.No entanto, os vendedores ainda conseguem enviar os pacotes dentro de sacos de liga de alumínio através de porta-correio internacionais completos com números de rastreamento, para que os clientes possam monitorar o itinerário do outro lado do mundo.

“a nossa empresa na China. Oferecemos e embalagens confiáveis e entrega. Transporte rápido e confiável em 48 horas, usando o serviço de correio, DHL, EMS, TNT, FedEx, UPS,” Gaosheng Biotechnology Co. Ltd. treinou seus associados de vendas para dizer em mais de 100 sites de mídia social e publicidade, de acordo com um documento da empresa visto pela NPR. A empresa anunciou uma série de drogas, incluindo um popular fentanil analógico chamado fentanil fentanil, de acordo com C4ADS.Dados de 2017 e 2018 mostram o volume e o número absoluto de apreensões dos EUA de compostos relacionados com fentanil enviados por correio caindo drasticamente depois que a Alfândega e Proteção de fronteiras dos EUA intensificaram sua triagem de pacotes internacionais recebidos.

mas os vendedores na China disseram que conseguiram contornar os obstáculos adicionais.

“nós enviamos uma maneira especial, pode garantir que você pode receber as mercadorias. Temos o produto em estoque”, um vendedor da Hebei Speedgain Biotechnology Co. Ltd. said via WhatsApp em Maio. A empresa se descreve como um fabricante de medicamentos e intermediários de pesticidas.

o vendedor disse que a empresa também vendeu um precursor de fentanil proibido, a $1.100 por quilograma.

Um vendedor de uma empresa diferente, Shunwei Biológica, com base em Shijiazhuang, disse em Maio que ainda estava vendendo dois fentanil precursores e de uma gama de canabinóides sintéticos para clientes nos Estados Unidos. “Estamos a enviar para os EUA e tenha sucesso com as entregas para seu país e outros”, disse o vendedor.

uma maneira possível de contornar a triagem é que os vendedores enviem grandes volumes de opiáceos sintéticos ilícitos disfarçados dentro da carga legal a granel para os EUA, onde um distribuidor pode então cumprir ordens individuais americanas no mercado interno. Em 2017, a DEA prendeu um cidadão chinês que vivia em Massachusetts e operava um tal armazém de opiáceos sintéticos e outras drogas obtidas da China.

” pode ser que os carregamentos de correio estão em parte para baixo porque o que aconteceu é que os vendedores se mudaram para enviá-lo através de carga para os Estados Unidos. … Os dados não estão sendo coletados, porque todas as crises que eu vejo são apenas a partir de portas de entrada”, disse Bryce Pardo, que pesquisa a política de drogas em Rand Corp.

Droga cadeias de fornecimento estão mudando de outras maneiras como os traficantes de se envolver em um gato-e-rato jogo para escapar à lei.Este ano, a pandemia do coronavírus paralisou temporariamente o comércio. Muitos ingredientes por trás de opióides sintéticos são feitos em Wuhan, a cidade onde o coronavírus foi descoberto pela primeira vez e que as autoridades completamente trancadas por mais de dois meses.

“The cutoffs were temporary”, said Louise Shelley, a George Mason University professor who researches fentanyl supply chains and studied the impact of the pandemic on sales. “O problema não terminou. ainda estão na rede aberta.”

nos EUA, enquanto isso, mais de 40 estados relataram Picos em mortes relacionadas com opiáceos este ano, de acordo com a Associação Médica Americana. O fentanilo, que é 100 vezes mais forte que a morfina, é uma das principais causas de sobredosagem.Os cartéis mexicanos também começaram a distribuir Produtos de fentanil, utilizando ingredientes em grande parte fabricados na China. “Agora o papel da China — e o crescente papel da Índia — está enviando precursores químicos diretamente aos cartéis no México para produzir fentanil em laboratórios clandestinos”, disse Donahue da DEA. “Se puseres um balão, ele aparece noutro lado.”

mais fornecedores chineses estão se movendo para sites protegidos por senha, onde o acesso é dado apenas a clientes confiáveis. Eles estão se afastando das contas das redes sociais públicas, por razões de segurança e porque muitas empresas, incluindo Instagram e Reddit, implementaram regras que dificultam a atuação dos vendedores de drogas ilícitas. As contas do Chen no Facebook foram encerradas no ano passado, mas ele criou uma nova conta.Os analistas disseram que toda uma nova classe de opiáceos sintéticos — uma família de compostos chamados benzimidazóis — está agora a aparecer em apreensões de drogas nos EUA e levando a mortes por overdose. As drogas são completamente diferentes na estrutura química do fentanil, mas os especialistas avisam que podem ser igualmente mortais. As apreensões iniciais das drogas vêm de pacotes enviados com origem na China, onde a sua produção não é controlada.

“ainda É uma quantia pequena, mas a situação é alarmante porque benzimidazoles poderia ser o tipo de caminho novo ilícito químicos têm identificado, uma nova estrutura química que não é controlado ainda e que é mais difícil de detectar porque é nova”, disse Pardo, da Rand Corp. “No final do dia, esses químicos irá descobrir coisas novas para contornar essas leis.”