Por Shushma Malik, da Universidade de Queensland e Caillan Davenport, da Universidade de Queensland
‘os CRISTÃOS AOS LEÕES!”tocou sem fim por todos os cantos da cidade.
So writes Henryk Sienkiewicz in his novel Quo Vadis (1895). Até o final do século XIX, a imagem de cristãos acovardados na arena aguardando suas mortes enquanto leões se aproximavam deles era o símbolo definidor da perseguição religiosa Romana e o tema de muitas pinturas famosas.
a versão de 1951 de Hollywood do Quo Vadis, estrelado por Peter Ustinov e Deborah Kerr, consagrou este cenário gritante na cultura popular. Hoje, a concepção moderna prevalecente da relação entre o estado romano e os cristãos é que vários imperadores, incluindo Nero e Marco Aurélio, foram responsáveis pela introdução de políticas de perseguição.
gostaríamos de abordar duas questões importantes sobre o tratamento dos cristãos no Império Romano. A perseguição foi uma política imperial consistente, e que tipos de punições foram infligidas aos cristãos?
culpando os imperadores
o mito da perseguição constante deriva em grande parte de duas obras escritas no início do século IV d. C., Sobre a morte dos perseguidores por Lactâncio, um professor Cristão de latim, e a história da Igreja de Eusébio, bispo de Cesareia, na atual Israel.Estes autores estavam vivendo no reinado de Constantino, o primeiro imperador cristão, e se encarregaram de traçar a história do sofrimento cristão até este momento glorioso. Em ambas as suas obras, a tortura e a execução de cristãos nos séculos anteriores está associada com os imperadores sob os quais ocorreram. Mas a realidade é que a punição dos cristãos nos primeiros três séculos D. C. foi em grande parte hafazard e não dirigida pela política imperial.O imperador Nero é referido como o primeiro perseguidor dos cristãos por Lactâncio. Após o Grande Incêndio de Roma em 64 D. C., quando rumores rodopiaram de que o próprio imperador era responsável, Nero culpou os cristãos. De acordo com o historiador romano Tácito, Nero tinha os cristãos cobertos de peles de feras selvagens e rasgados até a morte por cães.Tácito descreveu o cristianismo como uma” superstição perniciosa ” e os próprios cristãos como degradados e sórdidos. No entanto, nenhum escritor antigo sugere que estes cristãos foram perseguidos apenas por sua fé. Eles foram acusados de cometer o crime de fogo posto.
A impopularidade dos Cristãos com outras Romanos é, claro pelas cartas trocadas entre Plínio, o Jovem, governador da Bitínia (o atual norte da Turquia) e o imperador Trajano, no início do segundo século A. D. Plínio, informou que o provincial tinha vindo a denunciar outros a ele, e mesmo que anonimamente postar os nomes de supostos Cristãos. Trajano respondeu do seguinte modo::
Eles não devem ser procurados, mas se eles são condenados e culpados devem ser punidos…
no caso de um cristão concordar em sacrificar aos deuses romanos, o imperador decretou que tudo seria perdoado.
a carta de Trajano expressou efetivamente a política do Estado romano em relação aos cristãos – uma espécie de “não pergunte, não diga” – que durou até 250 D. C. No entanto, isso não pôs fim às denúncias de Provinciais que se sentiam inquietos ou ameaçados pelos cristãos em suas comunidades.
podemos ver isso no caso de Policarpo de Esmirna e os mártires de Lyon e Vienne, que foram perseguidos por membros da população local e, posteriormente, levado a julgamento. Foi assim que imperadores como Marco Aurélio ganharam o rótulo de perseguidores.No entanto, a iniciativa de punir os cristãos não veio dos imperadores, mas de baixo. No caso de Policarpo, que foi queimado vivo, diz-se que o povo de Esmirna se juntou entusiasticamente para encontrar madeira para o fogo. Isto foi violência da máfia no seu melhor.
não apenas leões …
as penas aplicadas aos cristãos que admitiram a sua religião e se recusaram a sacrificar variaram enormemente. No primeiro e início do segundo séculos D. C., Os cristãos que eram cidadãos romanos, incluindo o apóstolo Paulo, foram executados por decapitação, o que foi um fim rápido e misericordioso.Mais tarde, no século II, decapitação era um privilégio a que apenas os cidadãos de mais alto escalão tinham automaticamente direito. O “tipo menor”, como eram conhecidos, estava sujeito a punições mais violentas. Estes incluíam ser crucificado, queimado até a morte, e atacado por animais.
ser condenado às feras era um fim particularmente desagradável. Isso significava que você e seus companheiros seriam expostos na arena a uma variedade de animais selvagens e ferozes, como leopardos, javalis, e sim, leões, e obrigados a lutar por suas vidas.
Esta era uma parte de um dia inteiro de festival de violência e matança, e era geralmente agendadas durante a hora do almoço intervalo para fornecer algum alívio luz. Durante as celebrações de aniversário do Filho do imperador em Cartago, foi evidentemente pensado divertido para combinar as Mártires Femininas Perpetua e Felicitas com uma novilha maddened, que os jogou no ar e esmagou-os.
é importante salientar que essas mortes cruéis não eram únicas para os cristãos. A condenação às feras era uma punição popular para criminosos de qualquer tipo, porque maximizava o seu sofrimento e permitia que os cidadãos romanos bons e adequados ganhassem prazer com a morte de pessoas erradas.
For the Good of the Empire
The pattern of localised persecution changed in A. D. 250. Nesse ano, o imperador Décio emitiu um édito que ordenou a todos os romanos que sacrificassem aos deuses e apresentassem um certificado para provar que o tinham feito. Este édito foi provocado por graves invasões bárbaras.Décio acreditava que os romanos precisavam se unir para mostrar apoio aos deuses, a fim de proteger o Império. Seu Édito de sacrifício não foi especificamente dirigido aos cristãos, embora tenha colocado um problema particular para os seguidores desta religião monoteísta.
the sacrifices evidently did nothing to assist Decius personally, since he died fighting the Goths in a swamp a year later. Os cristãos podiam então respirar um suspiro de alívio até 257 D. C., quando o imperador Valeriano novamente emitiu um édito ordenando sacrifício universal em todo o Império, mas desta vez especificamente visando os cristãos. A legislação descreveu aqueles que não sacrificaram como não-Romanos.
a morte não foi inicialmente a punição automática para os cristãos que se recusaram a sacrificar. Alguns clérigos, como Cipriano, bispo de Cartago, no norte da África, foram simplesmente enviados para o exílio. Seus colegas menos afortunados na Numídia foram condenados ao trabalho duro nas minas, um castigo geralmente reservado para os escravos. Foi apenas na segunda fase da perseguição que a morte foi prescrita para Cristãos como Cipriano.Em 260 D. C., Valeriano foi capturado pelos persas em batalha. Este foi um grande desastre que mais tarde os autores cristãos recontaram com glee como algum tipo de retribuição divina. O filho de Valeriano, Galieno, rescindiu o Édito de seu pai e proclamou a liberdade de culto para todos.Após Valeriano, o estado romano não tomou nenhuma ação oficial contra os cristãos por mais de quarenta anos. Em 303 D. C., No entanto, o imperador Diocleciano e seu co-imperador Júnior Galério, ambos ex-soldados que viam o cristianismo como uma ameaça às crenças Romanas tradicionais, iniciaram o que se tornou conhecido como a “grande perseguição”.Numa série de éditos, os imperadores ordenaram a destruição de igrejas, a apreensão de propriedade eclesiástica e a queima de textos cristãos. Todas as oportunidades foram dadas aos cristãos para reconhecer os deuses, e os imperadores até introduziram uma anistia para o clero preso se eles realizassem um sacrifício.
os tipos de penalidades infligidas aos cristãos dependiam de governadores provinciais que eram acusados de impor a vontade imperial. Alguns foram torturados e depois queimados até à morte. Outros foram mutilados e, em seguida, sentenciados às minas de cobre no Egito. No entanto, Lactâncio nos diz que alguns governadores não derramaram sangue Cristão, indicando que a perseguição não foi uniformemente aplicada.
nem todos os imperadores concordaram com a Política. Constâncio, o pai de Constantino, que se tornou imperador na Gália, Espanha e Grã-Bretanha em 305 D. C., recusou-se a matar qualquer cristão. Os provinciais Orientais tiveram que suportar uma série de ondas de perseguição até 313 D. C. A liberdade de culto foi permitida no Oriente naquele mesmo ano no chamado “Édito de Milão”. Este não era nem um édito, nem de Milão, mas uma carta de Constantino e seu co-Imperador Licínio aos governadores Orientais.Os romanos eram pessoas horríveis e sedentas de sangue de muitas maneiras. Mas o tratamento dos cristãos pelo Estado imperial romano era mais complexo do que poderíamos inicialmente pensar. A perseguição aos cristãos foi realizada a nível local, e geralmente iniciada por grupos provinciais.
a morte-particularmente por leões-não foi uma punição inevitável, e não se restringiu aos cristãos. Os éditos universais de perseguição só foram emitidos em ocasiões específicas no terceiro e início do quarto séculos D. C. Eles foram um resultado dos imperadores tentando reforçar a religião romana tradicional em tempos cada vez mais perturbados.
Shushma Malik, Professora de estudos Clássicos e Antigos de História, A Universidade de Queensland e Caillan Davenport, Professor de estudos Clássicos e História Antiga e ARCO DECRA do bolseiro de Investigação, A Universidade de Queensland
Este artigo foi publicado originalmente na Conversa. Leia o artigo original.