On November 4, 1979, a mob of Iranians, mostly radical university students and supporters of Aiatollah Khomeini, surged over the wall around the United States compound in Teerão and occupied the American Embassy. Eles levaram a maioria dos que estavam no complexo como reféns, mantendo-os ilegalmente por 14 longos e escuros meses, como a superpotência do mundo parecia, desesperada e indefesa.
mas seis americanos escaparam da captura naquele dia. O Adido agrícola, Lee Schatz, passeava casualmente pela multidão e refugiava-se na Embaixada Sueca. Cinco outros também foram capazes de sair do complexo sem serem vistos: Robert Anders, o chefe da Seção consular, e dois Adidos Consulares, Joe Stafford e Mark Lijek, com suas esposas. Seguindo cautelosamente pelas ruas, chegaram à segurança temporária do apartamento do Anders.O Embaixador Canadense no Irã, Ken Taylor, ouviu pela primeira vez sobre a aquisição da Embaixada por seu colega Sueco, cujo edifício negligenciou o complexo. Ele prontamente informou Ottawa. Quatro dias depois, seu chefe de imigração, John Sheardown, ficou surpreso ao receber um telefonema de Bob Anders. Anders explicou a situação e perguntou se ele e seu grupo poderiam receber abrigo nos próximos dias; Sheardown prometeu consultar o Embaixador.Taylor não hesitou. Os americanos seriam abrigados – a questão era onde. Porque a Chancelaria Canadiana estava no centro da cidade, era demasiado perigoso. Seria melhor separar os americanos. Taylor decidiu que Sheardown deveria levar três dos reféns para sua casa, enquanto ele iria abrigar os outros na residência oficial. Eles seriam descritos para o pessoal como turistas que visitam do Canadá. Taylor imediatamente começou a desenhar um cabo para Ottawa.Os americanos tiveram a sorte de Ken Taylor ser Embaixador do Canadá. Ele tinha sido chefe do serviço de Comissário de comércio do Canadá quando ele foi enviado para Teerã em 1977, porque o Irã, sob o Xá, era um parceiro comercial de crescente importância. Felizmente, provou ser mais do que um vendedor. Em janeiro de 1979, quando o regime do Xá estava obviamente em colapso, ele organizou a evacuação de 850 canadenses do Irã, uma tremenda proeza de organização. Ken Taylor era o homem certo, no trabalho certo, na hora certa.O telegrama de Taylor desencadeou um frenesim de consultas no departamento de Assuntos Externos. O Diretor-Geral do Bureau for African and Middle Eastern Affairs, Michael Shenstone, concordou imediatamente que o Canadá não tinha escolha a não ser abrigar os fugitivos. O Subsecretário Allan Gotlieb concordou. Dado o perigo que os Americanos estavam em, observou ele, houve “em toda a consciência … não há alternativa a não ser concordar ” apesar do risco para os canadenses e propriedade Canadense.
a Ministra, Flora MacDonald, não pôde ser imediatamente alcançada, pois ela estava envolvida em uma entrevista na televisão. No entanto, quando finalmente informada da situação, ela concordou que Taylor deve ser autorizado a agir, mas advertiu que a aprovação formal do Primeiro-Ministro Joe Clark era necessária. Retirando Clark do período de perguntas na Câmara dos Comuns, ela informou-o sobre a situação e obteve a sua autorização imediata. Logo depois, um telegrama foi enviado para Teerã – Taylor poderia agir para salvar os americanos. Foi-lhe dito que o conhecimento da situação estaria numa base estrita de “necessidade de saber”.No dia seguinte, os cinco americanos foram recolhidos e levados para a casa de Sheardown, onde Anders e os Lijeks permaneceram; Taylor levou os Staffords para a residência. Assim começou um longo período de ansiedade para os americanos e seus anfitriões. Enquanto isso, Taylor teria que continuar com o trabalho de um diplomata.O Embaixador do Canadá estava particularmente preocupado que a doutrina tradicional da imunidade das embaixadas e do pessoal diplomático tivesse sido violada pelos iranianos. Ele tentou incitar o corpo diplomático a fazer um protesto concertado, mas teve pouco sucesso. No entanto, o Canadá registou a sua desaprovação com a missão Iraniana em Otava e em Teerão.Taylor também estabeleceu ser o mais útil possível para os Estados Unidos. Ele se encontrou com Bruce Laingen, os Estados Unidos. Chargé D’Affaires, que estava sob “custódia protetora” no Ministério das Relações Exteriores Iraniano, que ele havia visitado no momento do ataque. Taylor prontamente atuou como um canal de comunicação entre Laingen e Washington. Os relatórios do embaixador em Ottawa foram compartilhados com o governo dos Estados Unidos, que às vezes pedia a Ottawa informações sobre assuntos específicos. Taylor até procurou potenciais pontos de aterragem para helicópteros em Teerão, caso fosse tentado um resgate. Finalmente, a Embaixada transmitiu mensagens para dois agentes infiltrados da CIA.Em 21 de novembro, quando a crise se aprofundou, Taylor ficou surpreso ao receber uma chamada do embaixador sueco pedindo-lhe para abrigar Lee Schatz, o sexto fugitivo americano, que estava hospedado com um diplomata Sueco. O Embaixador achou que Schatz poderia mais facilmente passar como um canadense e seria mais seguro nas mãos Canadenses. Taylor concordou, e Schatz foi adicionado ao complemento dos americanos na Sheardown house. Em 27 de novembro, o dia de ação de Graças dos EUA foi celebrado lá, com os reféns expressando a esperança de que não estariam celebrando o Natal lá também.
durante as semanas seguintes, a tensão aumentou entre o pequeno grupo em Teerã. Alguns receavam que os iranianos pudessem perceber que nem todo o pessoal da Embaixada dos EUA foi contabilizado, levando à descoberta dos reféns. Outros receavam que os Estados Unidos pudessem montar uma tentativa de resgate. Uma operação bem sucedida para resgatar os reféns poderia deixar os convidados dos canadenses para trás, enquanto uma mal sucedida só iria piorar a situação.Ainda mais alarmante, a história começou a vazar. Foi acidentalmente espalhado através do Departamento de Assuntos Externos, quando um dos relatórios de Taylor, que tinha sido classificado secreto em vez de ultra-secreto, foi incluído em um resumo distribuído aos oficiais superiores do Departamento. Enquanto a referência aos “convidados” de Taylor era oblíqua, a fuga era perigosa. Em meados de novembro, Taylor ordenou ao seu chefe militar de segurança, o Sargento Claude Gauthier, que começasse a destruir documentos da Embaixada. Pelo menos três vezes, o triturador sobrecarregado explodiu os fusíveis eléctricos antes do trabalho terminar no final do mês.Entretanto, em Ottawa, o governo conservador do Primeiro-Ministro Clark estava sob crescente pressão da oposição Liberal para fazer mais para ajudar os americanos. Eles foram mantidos sob ataque implacável pelo líder Liberal Pierre Trudeau e seu crítico de Negócios Estrangeiros, Allan MacEachen. Eventualmente, Clark decidiu tomar Trudeau em sua confiança e fez isso em 26 de novembro. Apesar de Clark esperar que isso suavizasse o questionamento Liberal, ele ficou desapontado. O ataque da oposição partidária continuou. Isto irritou tanto o MacDonald que ela quase entregou o jogo em casa.; O Clark era mais prudente. No entanto, nas suas respostas furiosas à sondagem Liberal, ambos forneceram pistas, que a galeria de imprensa felizmente não seguiu.
em dezembro, os nervos em Ottawa, Washington, e especialmente Teerã, estavam desgastados e esfarrapados. Como Primeiro Secretário da Embaixada (comercial), John Kneale, mais tarde escreveu em seu livro, Foreign Service (North York, Ont., 1993), ” we were all in a slough of depression …. exausta e frustrada sem saber quanto tempo esta situação paralisante pode durar.”Os americanos preocuparam-se com o perigo que representavam para os seus anfitriões canadianos, e com o que aconteceria se um deles ficasse tão doente que o tratamento hospitalar fosse necessário. A esposa de Sheardown, Zena, que raramente saía de casa, estava cada vez mais preocupada com a descoberta.
o inevitável finalmente ocorreu em meados de dezembro. O correspondente de Washington do Quebec paper La Presse, Jean Pelletier, já há algum tempo se preocupava com a situação. Ele foi alertado pela primeira vez pelo fato de que as autoridades dos EUA estavam se referindo a diferentes números de reféns. Ele achou difícil acreditar que os americanos não sabiam exatamente quantas pessoas tinham em Teerã e concluiu que alguns tinham escapado. Dito pelo Ministro da Embaixada do Canadá em Washington, Gilles Mathieu, que o Canadá era “o aliado americano mais útil na crise”, Pelletier logicamente assumiu que os fugitivos americanos foram abrigados pelos canadenses. Ele se aproximou da embaixada para confirmar suas suposições, revelando assim às autoridades canadenses que o segredo estava fora. Pelletier forneceu um relato completo sobre o desenrolar dos eventos e de seu próprio papel no Canadian Caper (Toronto, 1981), co-autor de Claude Adams.Houve consternação na Embaixada. O embaixador Peter Towe rapidamente telefonou para Pelletier, avisando-o do perigo para os americanos caso a história fosse quebrada e exortando-o a adiar a publicação. Pelletier, que bem conhecia as implicações da publicação, já tinha decidido que ele não iria quebrar a história até que os americanos estavam em segurança fora do Irã. Ele conseguiu convencer seu editor, que queria publicar imediatamente, a concordar. Towe também alertou Ottawa sobre o conhecimento de Pelletier, advertindo que jornalistas menos éticos podem não chegar à mesma conclusão. O Departamento informou Taylor e o ministro em 10 de dezembro. MacDonald, que estava em uma reunião da OTAN em Bruxelas quando ouviu a notícia, se reuniu apressadamente com o Secretário de Estado americano Cyrus Vance. Ela disse-lhe que o segredo era conhecido e que tinha chegado a hora de libertar os reféns. O Vance pediu tempo. Ele explicou que o grande número de reféns mantidos nos EUA A embaixada era a prioridade do Presidente e prometeu ver o que podia ser feito quando voltasse a Washington.Taylor também foi galvanizado pelas notícias. Ele arranjou o aluguer de uma casa segura, onde os americanos se podiam esconder se a história se espalhasse. Ele contava ter duas a três horas para fazer os preparativos antes dos iranianos aparecerem na Embaixada.Para desgosto dos reféns americanos, o Natal foi celebrado na residência Sheardown. Schatz sugeriu que começassem a planear a Páscoa; ninguém se riu. Felizmente, não chegou a esse ponto. Em 30 de dezembro, MacDonald se encontrou novamente com Vance nas Nações Unidas. Com o New York Times agora também ciente da situação, embora também concordou em adiar a publicação, ficou claro que o segredo não poderia ser mantido por muito mais tempo. O Vance e o MacDonald decidiram que o Canadá e os EUA iriam juntos forjar um plano para libertar os americanos.
no início do Ano Novo, dois americanos – Antonio Mendez, chefe da secção de autenticação do Escritório de Serviços Técnicos da CIA, e um especialista em documentos – chegaram a Ottawa. Eles logo foram fechados com MacDonald e seus assessores no apartamento do Ministro. O governo de Clark já havia emitido passaportes Canadenses para os seis reféns, que seriam passados como cineastas Canadenses, conectados com uma empresa de cinema fictícia que Mendez tinha criado em Hollywood para explorar uma possível produção no Irã. Seguindo o conselho de Taylor, foi decidido que a única saída do Irã era através do aeroporto em um vôo regular. Em jargão burocrático, a operação foi referida como a “exfiltração” dos reféns americanos.Entretanto, o processo de encerramento lento da Embaixada do Canadá começou. Os membros da equipe gradualmente começaram a partir, os últimos documentos classificados foram triturados, e material não classificado mudou-se para a Embaixada da Nova Zelândia, que tinha concordado em cuidar dos interesses Canadenses. Informações importantes sobre os procedimentos de segurança no aeroporto foram fornecidas por correios e membros que partem da Embaixada, incluindo Kneale, que cuidadosamente observou e memorizou “todos os detalhes do processo” enquanto passava pelo aeroporto em 9 de Janeiro. Falsificado visto de saída e entrada iraniano e carimbos de passaporte foram preparados nos Estados Unidos e enviados por correio Canadense para Teerã. Felizmente, no último minuto, o oficial político, Roger Lucy, que tinha conhecimento de Farsi, notou uma data errada nos vistos de entrada.Em 19 de janeiro de 1980, a esposa de Taylor, Pat, ficou horrorizada ao receber uma chamada na residência pedindo para falar com um dos Staffords. Ficou imediatamente claro que um atraso adicional só aumentaria o perigo e dois dias depois, MacDonald ordenou que a exfiltração começasse. Antes que ele pudesse se mover, no entanto, Taylor foi informado que os americanos queriam seu próprio “oficial de escolta” na mão, criando outro atraso. Em 25 de Janeiro, Mendez e outro oficial da CIA chegaram a Teerã, fazendo-se passar por mais membros da fictícia companhia de cinema. Uma das suas tarefas era corrigir a data errada nos vistos de entrada.
seis lugares foram reservados em um voo da Swissair partindo às 7: 35 da manhã de 27 de Janeiro, um domingo. Como reserva, os assentos também foram reservados em voos posteriores da KLM, Air France e British Airways. Os seis passaram pelos controlos de segurança do aeroporto e imigração sem dificuldade. O voo da Swissair atrasou-se uma hora, mas, de outro modo, não houve contratempos. Depois de dois meses e meio de “prisão domiciliária”, os seis reféns americanos estavam livres e seguros.
o resto do pessoal da Embaixada saiu mais tarde naquele dia. Como precaução final, O Sargento Gauthier destruiu o equipamento cypher, ganhando o apelido de “Sledge” no processo. A última mensagem de Ottawa terminou ” até logo, exfiltrator.”Um sinal foi postado na Chancelaria e um aviso foi emitido informando os canadenses ainda no Irã do fechamento da Embaixada e aconselhando-os a considerar a saída. Quatro dias depois, a Embaixada da Nova Zelândia foi ocupada e a responsabilidade pelos interesses Canadenses transferidos para os dinamarqueses, que colocaram seus funcionários (juntamente com funcionários contratados localmente da embaixada canadense) na Chancelaria e residência. A embaixada iraniana em Ottawa permaneceu aberta.Preocupado com a segurança dos reféns americanos, Cyrus Vance pediu a “mais estrita confidencialidade” sobre os hóspedes e sua fuga. Isto provou ser impossível. Pelletier e La Presse, agora que o perigo imediato tinha acabado, divulgaram a história em 29 de Janeiro. O resgate ousado tocou um nervo nos EUA, onde os americanos estavam desesperados por boas notícias. Ele trouxe um derramamento de gratidão em todos os Estados Unidos e fez uma celebridade de Taylor, que fez aparições pessoais em toda a América do Norte, colhendo honras e prêmios de americanos gratos. Explorando a sua celebridade, o governo nomeou-o Cônsul-Geral do Canadá em Nova Iorque. E porque não? Ele já tinha recebido as chaves da cidade!Washington concedeu a Taylor a Medalha De Ouro do Congresso e o Canadá fez dele um oficial da ordem do Canadá. Sheardown, Lucy, a secretária de Taylor, Laverna Dollimore, e a comunicadora da Embaixada, Mary Catherine O’Flaherty, foram feitas membros da ordem do Canadá. O sargento Gauthier e dois colegas policiais militares receberam a ordem do Mérito Militar. Os cônjuges do serviço externo ficaram indignados com o fato de Pat Taylor e Zena Sheardown não terem sido honrados da mesma forma, e protestaram fortemente. Eles também se tornaram membros da ordem do Canadá.