Interesses de Pesquisa
O objetivo da Unidade sobre a Aprendizagem e Plasticidade é entender melhor como a estrutura, a função e a seletividade do córtex de alteração com experiência ou prejuízo, mesmo na idade adulta. Para este objetivo, existem três principais avenidas de pesquisa, principalmente usando técnicas de imagiologia cerebral. A primeira avenida diz respeito à natureza das representações perceptuais no cérebro humano, focando-se em estímulos visuais complexos como rostos, corpos, cenas e palavras. A Segunda Avenida explora como a experiência e a aprendizagem mudam as representações neurais e cognitivas da entrada sensorial. Por exemplo, quais são as mudanças neurais subjacentes à nossa enorme capacidade de aprender a reconhecer novos objetos e a fazer discriminações de grão fino entre esses objetos? A Terceira Avenida diz respeito à forma como o córtex se adapta após danos ao sistema nervoso (periférico ou central). Por exemplo, Qual é o impacto da degeneração macular (perda de visão foveal) ou amputação na função cortical e como isso se relaciona com condições como a dor do membro fantasma (dor no membro faltante)? Elucidar a natureza e extensão da plasticidade cortical é fundamental para compreender a função cerebral ao longo da vida.