as datas da vida e do reinado de Hammurabi são incertas. Acredita-se que ele sucedeu seu pai, Sinmuballit, em 1792 a. C., Quando Babilônia era apenas o centro de uma pequena cidade-estado a cerca de 80 quilômetros de raio (veja Babilônia e Assíria). O conhecimento dos acontecimentos de sua vida é derivado de inscrições históricas e de construção, o prólogo de suas leis, sua correspondência e outros materiais. A duração de seu reinado é estabelecida por aquilo que são chamadas fórmulas de data—a nomeação de anos por realizações significativas ou atos do rei.
a área sobre a qual Hammurabi governou é o Iraque hoje. Antigamente era Mesopotâmia, a terra entre os rios Tigre e Eufrates. Ele é creditado por unir a maior parte desta área sob um vasto império pela primeira vez desde Sargão de Acádio que o fez em cerca de 2300 a. C. Para isso, Hammurabi levou a cabo várias campanhas militares. O objetivo da maioria de suas operações era ganhar o controle das águas do Tigre e do Eufrates, das quais dependia a produtividade agrícola. Algumas campanhas foram sobre o controle de rotas comerciais ou acesso a minas no Irã.O rei iniciou suas campanhas militares em 1787 conquistando as cidades de Uruk e Isin ao sul. Ele então virou sua atenção para o noroeste e Leste. O poder da Assíria o impediu de alcançar quaisquer resultados significativos, e por 20 anos nenhuma atividade bélica importante foi relatada. Ele usou o tempo para fortificar cidades em suas fronteiras do Norte.Os últimos 14 anos do reinado de Hamurabi foram ofuscados pela guerra. Em 1763, ele lutou contra uma coalizão a leste do tigre que ameaçou bloquear o acesso a áreas produtoras de metal no Irã. No mesmo ano conquistou a cidade de Larsa, o que lhe permitiu assumir as cidades sumérias mais antigas do Sul. Ele seguiu esta vitória com a conquista de Mari, 250 milhas (400 quilômetros) rio acima no Eufrates. Durante os seus últimos dois anos, o rei concentrou-se na construção de fortificações de defesa. Nessa época ele era um homem doente, e o governo estava nas mãos de seu filho, Samsuiluna.Hammurabi realizou grandes mudanças em todas as esferas da vida, principalmente a partir da transformação de uma pequena cidade-estado em um grande império. A maior parte de seu governo foi dado ao estabelecimento da lei e ordem, edifícios religiosos, projetos de irrigação e obras de defesa. Ele supervisionou pessoalmente a administração do governo. Ao fazê-lo, não conseguiu criar um sistema burocrático permanente. Este fracasso foi a principal razão para a rápida deterioração de seu império após sua morte. As realizações de Hammurabi são acreditadas pelos historiadores como exageradas. Isso é em parte por causa da fama que ele ganhou quando seu código de lei foi descoberto. Sua conquista duradoura foi mudar o principal Teatro da história da Mesopotâmia para o norte, onde permaneceu por 1.000 anos.