forma e função

mecanismos de suporte e esqueletos

a maioria dos membros do que é geralmente considerado um grupo de corpo mole têm algum tipo de esqueleto além do sistema hidrostático descrito acima. Ambos esqueletos externos e internos ocorrem no filo, mas apenas entre pólipos.

a maioria dos pólipos hidroid segrega um esqueleto externo quitínico e excitado que é essencialmente um tubo em torno do pólipo e da rede de estolões que interconectam os membros de uma colônia. Além de ser protetor, confere rigidez para suporte e tem articulações para flexibilidade. Alguns pólipos scyphozoanos têm esqueletos quitínicos comparáveis. Ao contrário dos hidróides, os esqueletos hidrocorais são compostos de carbonato de cálcio e são internos em virtude de serem penetrados por canais de tecido vivo. Hydrocorals, que incluem o fim Milleporina (millepores), comumente chamado de fogo de coral, e o precioso vermelho coral, utilizado para a fabricação de jóias, a forma incrustantes ou ramificação esqueletos semelhantes aos de anthozoan corais.

um pólipo de coral antozoano, que se assemelha a uma anémona do mar, pode quase completamente retrair-se no copo calcário que esconde à sua volta. Este esqueleto externo está por baixo de uma camada superficial e contínua de tecido. Corais que não formam recifes normalmente são solitários ou formam pequenas colônias, delicadamente ramificadas, seus pólipos sendo relativamente grandes e amplamente espaçados. Em algumas espécies de corais que formam recifes, os pólipos são tão apertados que suas unidades individuais compartilham paredes comuns. Esqueletos podem ser incrustantes, maciços, ou arborescentes (treelike). O último tipo de esqueleto é delicado e típico de águas tranquilas em profundidade ou em lagoas, enquanto os dois primeiros predominam onde o movimento da água é forte. O esqueleto é colocado em corais maciços a uma taxa de cerca de um centímetro por ano; corais ramificados podem crescer consideravelmente mais rapidamente. Os maiores corais representam esforços cooperativos de até 1.000.000 indivíduos minúsculos precipitando carbonato de cálcio ao longo dos séculos. Poucos atingem tais proporções, no entanto, e mesmo os maiores são eventualmente quebrados por organismos entediantes, tais como algas, vermes, esponjas e cracas, bem como por processos físicos.

a última grande categoria de esqueletos cnidários, formados pela subclasse antozoária Alcyonaria e a ordem Antipatharia, são internos. Esqueletos de ventoinha do mar e chicote do mar consistem na proteína excitada gorgonina com espéculas calcárias fundidas para formar uma haste central sólida ou Unida. Os espículos de coral macios são objetos discretos, na sua maioria microscópicos de diversas formas que variam de agulha em forma de clube e âncora. Localizada no ectoderma, as espículas endurecem a colónia. Em algumas espécies, os vários vértices que formam um copo protector em torno de cada pólipo podem ter vários milímetros de comprimento. O Tubipora alcyonariano é conhecido como o coral órgão-tubo após a forma de seu esqueleto calcário vermelho. Corais azuis (a ordem Helioporacea) têm esqueletos de fibras calcárias cristalinas fundidas em folhas, que são usadas para jóias. Colónias de corais negros assemelham-se a Arbustos e podem ter mais de três metros de altura. Seus esqueletos, feitos inteiramente de material proteináceo semelhante a gorgonin, também são usados para jóias.

as anêmonas do Mar não produzem rígido esqueletos, apesar de seus parentes próximos na ordem Zoanthinaria incorporar objetos estranhos (areia, grãos, espículas de esponja) em suas paredes do corpo, o que lhes confere rigidez e resistência. Pequenas anémonas que vivem no alto da zona intertidal geralmente habitam abandonadas barnacle testes (conchas), adquirindo assim alguns dos benefícios de um esqueleto.