“Foi uma explosão!”- Acampar a vida na Ilha do Natal, 1956-1958

o Acordo de defesa mútua EUA–REINO UNIDO DE 1958 instigou quase quarenta anos de testes cooperativos de armas nucleares, que apenas cessaram devido à implementação do Tratado de proibição total de testes nucleares (CNTBT) em 1996. No entanto, antes de 1958, a Grapple h-bomb nuclear test series demonstrou que o Reino Unido tinha garantias tecnológicas suficientes e uma influência até então não reconhecida sobre a dinâmica da Guerra Fria. Embora a série Grapple fosse uma exibição bombástica de proezas militares britânicas, há um elemento paradoxalmente humano nos testes de armas nucleares. Aqui, consideramos as experiências do dia-a-dia dos soldados que viajaram para a Ilha de Natal para testar a bomba.

devido à natureza necessariamente oculta do programa nuclear do Reino Unido, muitos dos soldados desconheciam o significado político do seu trabalho. Houve também pouco aviso prévio antes da implantação, um veterano disse: “Eu fui notificado com uma semana de antecedência. Disseram-me para ir ao Aeroporto de Londres com todo o meu kit … éramos homens Com Sobretudo e luvas, a viajar para uma ilha tropical.”Os soldados estavam viajando antes do advento de voos comerciais acessíveis, e ser postados na Ilha de Natal foi muitas vezes a sua primeira oportunidade de se aventurar no exterior. A maioria viajou de avião comercial para os Estados Unidos e Havaí, e depois para a Ilha de Natal. No entanto, os engenheiros reais encomendaram um navio de cruzeiro comercial para implantar seu regimento, que também incluía as famílias de soldados atualmente destacados para um feriado tropical. Se isto foi um gesto compassivo ou um golpe publicitário está sujeito a debate.

Após a chegada, os homens inicialmente bunked em três cais de trânsito tendas, antes de se mudar para instalações maiores no acampamento base. A acomodação era simples e básica: os homens dormiam em camas de campo e faziam a sua própria mobília nos seus tempos livres. O campo norte tinha Chuveiros; no entanto, o campo Sul não, e, portanto, sabão torneamento de água salgada foi fornecido para os homens para lavar no mar. A vida selvagem local invadiu a vida do acampamento, e enquanto DDT era pulverizado diariamente para proteger os soldados de mosquitos de malária, pouco poderia ser feito para evitar grandes caranguejos de terra de rastejar para as tendas dos soldados à noite. Os homens recorreram a colocar suas camas em latas de jerry para reduzir a probabilidade de acordar para encontrar um caranguejo aninhado em suas roupas de cama. Foi também uma ofensa Militar matar um caranguejo da terra, pois eles eram necrófagos úteis na ilha. Um veterano disse que os Fijianos locais “… chamavam Laro, e comiam-nos.”No entanto, os soldados não, ele relatou. Caso contrário, tanto os soldados como a comunidade do campo de Fiji comiam uma dieta de alimentos tradicionais britânicos e frutas e legumes regionais, incluindo bananas e batatas doces. A comida era servida dentro da tenda de Messe em bandejas de metal compartimentalizadas, com secções deprimidas para prato principal e sobremesa. Um veterano descreveu a experiência da mealtime para mim, dizendo: “… Se você não fosse cuidadoso com sua bandeja, seu creme e molho escapariam e se combinariam.”Além da tenda da Messe, havia uma igreja, um cinema ao ar livre, e duas senhoras “matronalmente” do Serviço Voluntário real das mulheres que organizavam atividades e jogos para os soldados. Enquanto os oficiais bebiam “Grapple Slings”, os jovens soldados completavam a cerveja quente com aguardente fabricada em frascos de galão enterrados na areia sob suas tendas. Os homens foram nadar, caminhar e pescar, desfrutando do ambiente tropical idílico. No entanto, este belo lugar foi salpicado com uma leve poeira radioactiva após cada teste.

houve uma interação limitada entre os soldados e a comunidade Fijiana, embora eles realizassem trabalhos gerais no campo, incluindo esvaziar os Elsans (banheiros químicos). Fijianos foram fornecidos com múltiplas ajudas de alimentos durante o trabalho, embora não seja claro se isso foi devido a um trabalho mais trabalhoso ou para melhorar as relações comunitárias. Alguns dos soldados compraram lembranças e bugigangas da comunidade local para levar para casa suas famílias. Havia um mito da esposa das Ilhas, A mulher que se apaixonou por um soldado e partiu para se casar com ele no Reino Unido. Apesar disso, as comunidades permaneceram separadas.As bombas-H eram detonadas a cada três meses. Os soldados foram enviados para fora e instruídos para cobrir os olhos com os punhos, e para enfrentar longe da explosão. O responsável pela saúde e segurança disse que não receberiam mais radiação do que um raio-X. Em seguida, os negócios recomeçaram como de costume: os cozinheiros do exército voltaram para preparar a próxima refeição, os pilotos retomaram a manutenção do veículo. No entanto, cada explosão nuclear produziu um legado ambiental de radionuclídeos que foram espalhados pela terra e mar pelo vento.

Desde a sua independência do Reino Unido em 12 de julho de 1979, Ilha do Natal, é conhecida como a República de Kiribati. Mudanças ocorreram neste pequeno arquipélago; as exportações de copra (polpa de coco seca) cresceram, e tornou-se um destino para o ecoturismo. Embora a ecologia do Atol esteja a florescer, a radioactividade continua a permear o ambiente. Os fijianos e os jovens soldados que viveram e trabalharam na Ilha do Natal não podem ignorar as suas experiências mundanas e sobrenaturais do paraíso.