490?-585?Flávio Magno Aurélio Cassiodoro nasceu em cílio, bruto, no Reino dos ostrogodos (na Itália moderna) por volta de 490. Cassiodoro era um estadista, historiador e monge e é creditado por salvar a cultura romana da barbárie iminente.Cassiodoro nasceu como filho de um governador durante o período dos Reis Ostrogóticos na Itália. Ele serviu como aprendiz de seu pai até se tornar um estadista em seu próprio direito. Em 507 foi nomeado Questor, que foi seguido por uma nomeação para cônsul em 514. Em 526 tornou-se chefe da função pública. Ele alcançou seu último cargo político em 533, quando foi selecionado como prefeito pretoriano. Como estadista sob os ostrogodos, Cassiodoro estava interessado na educação pública e no desenvolvimento de uma boa infra-estrutura para apoiá-la. Ele foi relativamente bem sucedido neste esforço e as práticas da educação antiga continuaram a sobreviver sob o domínio bárbaro. Durante seu tempo no cargo, Cassiodoro teve uma carreira relativamente tranquila que não prenunciava o grande impacto que teria na história. Seu zelo pela educação pública e seu desejo de preservá-la continuariam a ser o foco de sua vida. No entanto, não foi até que ele se aposentou do cargo político em 540 que ele começou o trabalho mais importante de sua vida em sério.Após a aposentadoria de Cassiodoro, ele se tornou um monge e fundou o mosteiro chamado Vivarium. O objetivo principal do mosteiro era manter a cultura romana viva e perpetuá-la através dos tempos. Enquanto Cassiodoro não era um grande autor nem estudioso, ele forneceu o ímpeto para a manutenção e reprodução de textos culturais de Roma. Cassiodoro coletou todos os tipos de manuscritos e instruiu seus monges a transcrever essas obras. Vale ressaltar que eles copiaram não apenas textos cristãos, mas também obras que foram consideradas pagãs. Esta prática foi significativa porque influenciou outros a fazer o mesmo, preservando assim grande parte das obras antigas que não teriam sido salvas sem este processo. Esta prática foi usada como modelo para outros mosteiros nos próximos séculos. O significado disto não pode ser sobrestimado porque, se tal prática não tivesse sido realizada, grande parte da sabedoria e filosofia da antiguidade teria sido perdida no Império Romano em desintegração.As obras reais de Cassiodoro se dividem em duas categorias distintas. Ele escreveu extensivamente sobre temas históricos e políticos, incluindo resumos de seus éditos quando em funções. Ele também escreveu textos que se preocupavam com a teologia, como de anima, em que ele discute a vida após a morte e a alma. Seu texto mais influente, traduzido como institutos de Literatura divina e Secular, foi escrito para seus monges e parece ser destinado como um guia para a aprendizagem. A primeira seção discute o estudo das escrituras, enquanto a segunda é uma enciclopédia. A última seção foi amplamente lida durante a Idade Média e deu uma visão geral das artes liberais. O formato deste livro também serviu como um guia para obras enciclopédicas por muitos séculos.Através de seu desejo de educação pública, Cassiodoro efetivamente salvou uma grande parte da cultura de Roma da perda total. Através de sua própria escrita e dos escritos obrigatórios de seus monges, ele ajudou a influenciar outros a fazer o mesmo. Cassiodoro ficaria certamente satisfeito com o resultado de seu trabalho, que teve um impacto muito mais profundo do que ele poderia imaginar.
JAMES J. HOFFMANN