as plantas de Fritillaria devem ser simples de detectar.
as plantas verdes geralmente brilhantes muitas vezes ficam sozinhas em meio à sarjeta misturada que encabeça as montanhas do Himalaia e Hengduan no sudoeste da China — fácil colheita para herbalistas tradicionais da medicina chinesa, que têm moído os bolbos de Fritillaria selvagem em um popular pó para tratamento da tosse por mais de 2.000 anos. A demanda por lâmpadas é intensa, uma vez que cerca de 3.500 delas são necessárias para produzir apenas um quilograma do pó, no valor de cerca de US $480.
mas algumas Fritillarias são notavelmente difíceis de encontrar, com folhas vivas e caules que mal se distinguem do fundo rochoso cinzento ou castanho. Surpreendentemente, esta camuflagem de planta parece ter evoluído em resposta às pessoas. Fritillaria delavayi de regiões que experimentam maior pressão de colheita são mais camuflados do que aqueles de áreas menos colhidas, pesquisadores relatam 20 de novembro em Biologia atual.
o novo estudo “é bastante convincente”, diz Julien Renoult, um biólogo evolucionista do Centro Nacional de pesquisa científica francês em Montpellier que não estava envolvido no estudo. “É um bom primeiro passo para demonstrar que os humanos parecem estar impulsionando a rápida evolução da camuflagem nesta espécie.”
Inscreva-se nas últimas notícias da ciência.as manchetes e resumos dos últimos artigos da ciência, entregues à sua caixa de entrada. as plantas camufladas são raras, mas não inéditas, diz Yang Niu, um botânico do Instituto Kunming de Botânica na China, que estuda a coloração críptica das plantas. Em áreas bem abertas, com pouca cobertura, como montanhas, a mistura pode ajudar as plantas a evitar herbívoros famintos (SN: 29/4/14). Mas depois de cinco anos estudando camuflagem em Fritillaria, Niu encontrou poucas marcas de mordidas nas folhas, e ele não viu nenhum animal mastigando as plantas. “Eles não parecem ter inimigos naturais”, diz ele.
So Niu, seu colega Hang Sun e o ecologista sensorial Martin Stevens da Universidade de Exeter, na Inglaterra, decidiu ver se os seres humanos poderiam estar impulsionando a evolução da camuflagem das plantas. Se assim for, quanto mais fortemente colhida uma inclinação particular, mais camufladas as plantas que vivem lá devem ser.
em um mundo ideal, para medir a pressão de colheita “você teria medidas exatas de exatamente quantas plantas foram coletadas por centenas de anos” em vários locais, diz Stevens. “Mas esses dados são praticamente inexistentes.”
felizmente, em sete locais de estudo, os ervanários locais notaram o peso total de bolbos colhidos a cada ano de 2014 a 2019. Estes registros forneceram uma medida da pressão de colheita contemporânea. Para estimar mais atrás no tempo, os pesquisadores avaliaram a facilidade de colheita registrando quanto tempo levou para desenterrar lâmpadas em seis desses locais, mais um adicional. Em algumas encostas, lâmpadas são facilmente desenterradas, mas em outras elas podem ser enterradas sob pilhas de rochas. “Intuitivamente, áreas onde é mais fácil de colher deveriam ter experimentado mais pressão de colheita” ao longo do tempo, diz Stevens.
ambas as medidas revelaram um padrão impressionante: quanto mais colhido, ou colhido, um local, melhor a cor de uma planta correspondia ao seu fundo, medido por um espectrómetro. “O grau de correlação foi muito, muito convincente para ambas as métricas que usamos”, diz Stevens.
os olhos humanos também tiveram um tempo mais difícil de detectar plantas camufladas em um experimento online, sugerindo que a camuflagem realmente funciona.Esconder-se à vista de todos pode representar alguns desafios para a planta. Polinizadores podem ter dificuldade em encontrar plantas camufladas, e a coloração cinza e marrom pode prejudicar a atividade fotossintética. Ainda assim, apesar desses custos potenciais, esses F. delavayi mostram como as plantas podem ser adaptáveis, diz Steven. “O aparecimento das plantas é muito mais maleável do que esperávamos.”