o Professor Thomas DuBois acha difícil fazer trabalho de campo na China.
mas ele não está estudando segredos militares nem as idas e vindas em Zhongnanhai, a residência dos principais líderes da China. O historiador da China contemporânea pesquisa a indústria de laticínios, que pode ser quase tão sensível devido a uma história recente de escândalos de segurança alimentar.
no final de uma noite do dia antes de uma visita programada à fazenda, DuBois recebeu uma chamada. “Disseram-me que não era conveniente visitar-me”, disse ele. Ele protestou, mas o representante dos laticínios manteve-se firme: “ele disse, ‘Não, Não é conveniente.'”
” eles assumem que eu sou um jornalista, embora ele diga ‘Universidade Fudan’ ao lado do meu nome”, ele disse a Caixin de sua base em uma das principais universidades de Xangai. “É uma área muito sensível por causa do embaraço de 2008.”
esse foi o ano em que a indústria de laticínios chinesa fez manchetes globais por razões terríveis. Seis bebês morreram, 54.000 foram hospitalizados e cerca de 300.000 ficaram doentes após o tóxico, rico em nitrogênio químico melamina-um pó branco usado na fabricação de plástico-foi adicionado ao leite diluído para falsamente aumentar seus níveis de proteínas em testes de qualidade. O escândalo destruiu a confiança global na comida chinesa, e a confiança doméstica nos produtos lácteos.
que a desconfiança persiste uma década depois, como o sucesso das marcas de leite estrangeiras na nação atesta. Mas na última década, o setor leiteiro da China, que já estava crescendo, cresceu. É agora o terceiro maior do mundo, atrás dos EUA. e a Índia. Em 1999, o habitante médio da cidade chinesa consumia 9,07 kg de produtos lácteos por ano. O consumo Per capita é agora o triplo.Entretanto, os laticínios são agora a segunda categoria de alimentos mais importada após a carne, avaliada em 9,3 bilhões de dólares no ano passado, um aumento de 36,1% em relação ao ano anterior. Segundo a Euromonitor International, a demanda do consumidor deverá ultrapassar a dos EUA em 2022.
e tudo isto numa nação onde os investigadores dizem que 4 em cada 5 pessoas não podem beber um copo de leite sem se sentirem doentes. A fome chinesa de laticínios parece ignorar estudos científicos, que apontam para a intolerância generalizada das entranhas chinesas à lactose — o açúcar que faz o leite doce.Então porque é que a indústria de lacticínios da China está a rebentar como um úbere desfeito?Apesar de Menções de leite poderem ser encontradas em textos chineses que datam do século V, o “conhecimento das habilidades de laticínios era claramente local”, escreveu DuBois em sua história de laticínios chineses, cujo manuscrito ele compartilhou com Caixin. Os chineses encontraram pela primeira vez métodos ocidentais de preparação de laticínios através do contato com a Ásia Central, mas o consumo de leite permaneceu mais comum nas regiões fronteiriças do Norte perto da Rússia e mongólia.A globalização nos últimos dois séculos introduziu os laticínios em uma escala mais ampla. O século XIX trouxe missionários europeus e americanos, bem como refugiados da Rússia Europeia, trazendo com eles uma propensão para alimentos à base de leite. Os refugiados russos, fugindo da Revolução Russa e da Primeira Guerra Mundial, trouxeram rebanhos inteiros de gado com eles, que eram muito mais adequados para a produção de leite do que as raças nativas da China, DuBois escreveu.
na verdade, a moderna indústria de laticínios da China deve muito ao seu vizinho do Norte. No auge da cooperação sino-soviética na década de 1950, a China seguiu o modelo da União Soviética de produção de leite em grande escala-e apoiando a propaganda.Durante este tempo, O Diário do Povo, O Jornal Oficial Do Partido Comunista Chinês, promovia o leite como saudável não só para os indivíduos, mas para a força da nação. DuBois procurou nos arquivos do jornal por menções de leite, e encontrou uns espantosos 5.000. “O leite é tão obviamente simbólico”, disse DuBois a Caixin, acrescentando que sua disponibilidade para a população chinesa era muitas vezes vista como um sinal de uma economia próspera.”Contrariando relatos da produção leiteira no mundo socialista, milk assumiu um valor emblemático como um barômetro do progresso e da boa vida socialista”, escreveu. Os meios de comunicação elogiaram as escolas que mantiveram suas próprias vacas para fornecer leite aos estudantes. Relatórios também enfatizaram a inovação no setor leiteiro em todo o mundo comunista, usando a crescente disponibilidade de leite para os consumidores na Polônia, Hungria e União Soviética como exemplos do sucesso desses países.Muito mais tarde, em 2006, quando o então Primeiro-ministro Wen Jiabao sonhou com uma China onde cada pessoa, especialmente as crianças, poderia beber um litro de leite por dia, ele pode ter se referido a isso. Mas intervenções de alto perfil à parte, desde a década de 1990, o marketing de leite tem sido assumido pelas grandes corporações de laticínios da China, que cresceu após as reformas econômicas que datam da década de 1980 encorajaram o desenvolvimento de uma indústria doméstica. Hoje, a China é o lar de algumas das maiores fábricas de lacticínios do mundo, mais notavelmente Yili Group e China Mengniu Dairy Corp. Ltd.
mas os produtores chineses de leite têm lutado contra a forte concorrência das importações estrangeiras, com os preços do leite cru caindo em junho para o seu mais baixo desde dezembro de 2012. O leite cru produzido na China estava vendendo por 3,38 yuan (49 centavos de dólar) por quilograma em média no final de junho, embora o custo médio de produção fosse maior em 3,4 yuan.
falta de lactose
a incapacidade de digerir a lactose está muito mais difundida na China do que no Ocidente, mas é uma coisa difícil de medir. Você pode dar lactose a alguém e fazê-lo respirar para uma máquina que mede o hidrogênio, que é liberado quando fermentos de açúcar de leite não digeridos dentro do cólon. Ou pode verificar se o açúcar no sangue aumenta depois de o comerem. Para alguém que tem cãibras no estômago e diarreia depois de comer lactose, nem é o ideal. Há também testes genéticos, ou uma biópsia invasiva do intestino delgado.
mas uma coisa é clara: em todo o mundo, a maioria das pessoas é intolerante à lactose.No ano passado, pesquisadores analisaram 175 estudos com participantes de 89 países e estima-se que a má absorção de lactose foi generalizada na maioria do mundo, amplamente variável por região, e presente em cerca de dois terços da população mundial.
a China teve uma prevalência de cerca de 85% de intolerância à lactose entre pessoas com mais de 10 anos, segundo o relatório. A África subsariana e a Ásia tinham os níveis mais elevados.
as pessoas com esta condição ainda podem “lidar” com pequenas quantidades de açúcar de leite, disse a nutricionista Australiana Rosemary Stanton. “O número habitual Citado é de 12 gramas de lactose por dia”, disse ela à Caixin. “Um copo de leite tem 15 a 16 gramas de lactose.”
mas por essa medida, cadeias de café na China estão distribuindo leite em quantidades indutoras de diarréia. O menor tamanho de um latte vendido pela Starbucks na China é um “meio”, que contém 12 onças fluidas de leite, um empregado de uma filial da Starbucks no centro de Pequim disse a Caixin. Isso é cerca de 22 gramas de lactose pela medida de Stanton — quase o dobro do que o intestino de uma pessoa intolerante à lactose pode tomar em um dia.
obter nutrição a partir do leite animal foi provavelmente uma vantagem evolutiva para algumas populações. “Os produtos lácteos são altamente nutritivos — excelentes fontes de cálcio e boas fontes de várias vitaminas B, outros minerais e proteínas”, disse Stanton. “No entanto, cada um destes nutrientes pode ser encontrado em outros alimentos.”
em muitos países asiáticos, a principal fonte de cálcio tem sido peixe pequeno e camarão consumido inteiro ou transformado em tipos particulares de molhos de peixe, acrescentou Stanton. “Com uma fonte tão excelente, é difícil dizer que os produtos lácteos são uma adição essencial.”
The rest of the health claims and counterclaims about dairy foods are difficult to disentangle from other variables affecting people who most consumption dairy, said Stanton. As nações que consomem grandes quantidades muitas vezes têm altos fardos crônicos de doenças, estilos de vida sedentários e uma prevalência de junk food e bebidas. Enquanto isso, a pesquisa que promove o leite como um “alimento maravilha” é muitas vezes contaminada por conflitos de interesses e financiamento direto ou indireto da indústria.O iogurte e o queijo são relativamente seguros para os intolerantes à lactose, disse Stanton. A bactéria que aquece o iogurte digere parcialmente a lactose, que também diminui em quantidade à medida que o iogurte envelhece.”Mesmo um pote que está no frigorífico por alguns dias terá menos lactose do que iogurte fresco.Os queijos
, entretanto, têm “praticamente nenhuma lactose e por isso não são um problema” para os intolerantes à lactose. Mas algumas pessoas, embora muito menos, têm uma alergia à proteína no leite de vaca, e eles vão reagir ao leite, queijo e iogurte.
Impacto Ambiental
em última análise, o apetite crescente da China por laticínios impacta mais do que a China. A criação de bovinos tem efeitos adversos no ambiente, devido tanto à alimentação necessária para sustentar as vacas como ao resultado de toda a alimentação, incluindo o seu gás, que emite níveis nocivos de metano para a atmosfera.
isto alimenta um ciclo prejudicial. A seca associada às alterações climáticas danifica as pastagens e provoca stress térmico nas próprias vacas. Pesquisas do grupo de advocacia Grain publicado em julho de 2018 descobriram que a China era o maior emissor mundial de emissões de gases de efeito estufa da produção de carne e laticínios. “Se houver alguma chance de limitar o aumento das temperaturas globais a 1.5 C, cortes significativos nas emissões provenientes da produção de carne e laticínios nesses países devem ser priorizados”, escreveram os pesquisadores. Eles também descobriram que as cinco maiores corporações de carne e laticínios do mundo contribuem mais para as emissões anuais de gases de efeito estufa do que os gigantes de energia Exxon Mobil Corp., Shell Oil Co. ou BP PLC.O custo ambiental se multiplicará se as marcas chinesas tiverem sucesso em suas ambições globais. Yili, a maior Leitaria da China, está no meio de uma enorme expansão internacional, e a empresa tem como OBJETIVO chegar a 2 bilhões de clientes em casa e no exterior até 2020, CEO Zhang Jianqiu disse a Caixin no início deste ano.Em novembro, Yili e Mengniu anunciaram planos para expandir-se para o Sudeste Asiático. Yili adquiriu a maior fabricante de sorvetes da Tailândia, Chomthana Co. Ltd., por US $ 80,6 milhões, enquanto Mengniu começou a operar uma fábrica na Indonésia.Ainda se pode ver se as expansões Chinesas conseguem convencer as populações do Sudeste Asiático a consumir mais leite. Mas mesmo fora da China, os laticínios são impactados pela política chinesa. Mengniu disse que seus movimentos na região lucraram com o aumento das iniciativas comerciais decorrentes da Iniciativa Belt And Road, programa da China para exportar suas habilidades de fabricação e construção de infra-estruturas para outros mercados em desenvolvimento.
laticínios, afinal de contas, está no centro dos fatores políticos, econômicos e culturais. “As Commodities ainda se entrelaçam com a cultura”, disse DuBois. “E esta experiência particular com laticínios é, em muitos aspectos, um fenômeno caracteristicamente Asiático, e mais especificamente, profundamente Chinês.”
Contact reporters Noelle Mateer ([email protected]) e Flynn Murphy ([email protected])