como uma pequena cidade do Cabo Cod sobreviveu ao único ataque da Primeira Guerra Mundial em solo americano

21 de julho de 1918, amanheceu quente e nebuloso em Orleans, Massachusetts. Três milhas ao largo, o Perth Amboy, um rebocador de aço de 120 pés, engasgou-se para sul ao longo do braço exterior do Cabo Cod a caminho das capas da Virgínia com quatro batelões de reboque: Lansford, barcaça 766, barcaça 703 e barcaça 740. Os cinco navios transportavam um total de 32 pessoas, incluindo quatro mulheres e cinco crianças.

pouco antes das 10: 30 a. m., um ajudante de convés em Perth Amboy foi surpreendido pela visão de algo branco saltando através da água. O objecto misterioso passou para a popa. Momentos depois, essa mesma coisa caiu na praia, enviando areia alta para o ar em todas as direções. Um grande rugido estrondoso atravessou a tranquila manhã de verão em Orleans, mas aqueles que viviam ao longo da praia estavam confusos-ninguém esperava chuva. Embora os moradores não sabiam disso na época, a cidade de Orleans estava fazendo história: o projéctil que pousou na praia foi o único fogo que o continente americano receberia durante a Primeira Guerra Mundial.

o U-156 Alemão emergiu da neblina e se aproximou do tug e, por razões que permanecem em grande parte especulativas, procedeu ao envio de volley após volley na direção dos cinco navios.

o capitão de Perth Amboy, James Tapley, estava dormindo. Ao som da primeira explosão, ele cambaleou no convés e viu o que parecia um enorme submarino.

“This, I was sure, was the source of the trouble”, Tapley quipped in a letter he wrote in 1936.

Tapley correu para o impacto, mas a maioria das Conchas do U-boat falhou seu alvo, em vez de bater o oceano em torno da Perth Amboy enviando fontes de água para o céu.

“eu nunca vi um exemplo mais flagrante de pontaria podre”, disse o Capitão Tapley ao Boston Daily Globe. “Os tiros foram disparados repetidamente e poucos que foram disparados pontuaram.”

However, one of the shells fired from the sub’s dual 5.9-inch deck guns crashed into the tug’s pilotouse. O timoneiro que dirigia o navio, John Bogovich, sentiu a estrutura parcialmente colapsada em cima dele. Atordoado e abalado, ele arrastou seu corpo quebrado para fora dos escombros e olhou por cima de suas lesões, que incluíam feridas irregulares acima de seu cotovelo.

o capitão engoliu com força. Ele sabia que era só uma questão de tempo até o submarino marcar outro sucesso, possivelmente um nocaute.

“nós éramos impotentes contra tal inimigo”, Tapley disse. “Tudo o que podíamos fazer era ficar ali e levar o que nos mandaram.”

em última análise, o Capitão Tapley ordenou que sua tripulação abandonasse o navio.

a Partir de 1914 a 1918, a Alemanha construiu cerca de 400 submarinos, mas apenas sete foram de longo alcance cruzadores que podiam navegar de um lado do Atlântico para o outro, empurrando os limites ao que os submarinos eram capazes de, durante a Primeira Guerra Mundial. Estes navios especializados, OS EUA. A Marinha advertiu, “pode aparecer em águas Americanas sem aviso”, e advertiu que o ” bombardeio de cidades costeiras também pode ser feito.”

durante o último Verão da Primeira Guerra Mundial, a Alemanha finalmente soltou seus infames U-boats contra a costa leste dos Estados Unidos. Em junho de 1918, um desses cruzadores de longo alcance, O U-151, emergiu das profundezas das águas ao largo da Virgínia e assediou os navios americanos em todo o meio do Atlântico. Em um período de 24 horas, O U-151 afundou sete escunas mercantes, uma das maiores conquistas de um único dia de qualquer U-boat durante toda a guerra. Um mês depois, um segundo submarino, O U-156, emergiu ao sul de Long Island e semeou o oceano com minas, afundando o cruzador blindado U. S. S. San Diego e matando seis marinheiros americanos. Convergindo do ar e do mar, navios e aviões trabalharam em conjunto para localizar e destruir o U-156, mas o submarino tinha escapado.

onde o raider apareceria a seguir era o palpite de qualquer um.

Back on shore in Orleans, Number One Surfman William Moore was on watch in the tower at U. S. Coast Guard Station Number 40. Ele escaneou o horizonte como sempre fez: constantemente à procura de navios em perigo, mas com o oceano tão tranquilo, parecia altamente improvável que ele e seus companheiros tivessem qualquer missão naquele dia. De repente, uma explosão atravessou a calma manhã de domingo. De acordo com um artigo de 1938 no Barnstable Patriot, Moore desceu a torre e alertou o guardião da estação, o Capitão Robert Pierce, que havia “armas pesadas disparando sobre um reboque de barcaças a leste, nordeste da estação.”Pierce, um marinheiro experiente que tinha trabalhado como salva-vidas por quase 30 anos, nunca tinha ouvido nada assim antes em sua vida. Instintivamente ordenou que uma lancha fosse arrastada para fora da estação, mas como a evidência de um ataque submarino ao largo se tornou cada vez mais clara, o guardião começou a contemplar o que, exatamente, ele deveria fazer a seguir. Havia pouco em sua estação de surf para combater o arsenal de um submarino alemão. “Isso foi bastante ridículo para nossas mentes”, um dos surfmen observou em uma entrevista de 1968 gravada pelos historiadores do Cabo Cod. “Poucos na estação imaginaram um ataque submarino.”

Enquanto isso, curiosos moradores da cidade que tinham ouvido o tumulto que estava acontecendo ao largo começaram a sair de suas casas e descer na praia. As conchas saltaram pela água e voaram pelo céu, aterrorizando os habitantes de Orleães.

“Todos pareciam pensar que o temido, o esperado…bombardeio de um Cabo tinha começado,” um local disse que, de acordo com o livro 2006 Massachusetts Desastres: Verdadeiras Histórias de Tragédia e de Sobrevivência, acrescentando, “Cape Cod encontrou o submarino alemão ameaça e não está com medo.”

se a cidade estava realmente equipada para repelir uma invasão era discutível, mas uma coisa era certa: Orleans estava sob ataque.

às 10h40, o Capitão Pierce ligou para a Estação Aérea Naval de Chatham, localizada a 7 milhas a sul. Os novos barcos voadores da estação estavam equipados com bombas que carregavam um soco muito maior do que qualquer coisa que os salva-vidas tinham em sua pequena estação de surf. Levaria quase 10 minutos para transmitir, então a mensagem de Pierce, gravada no livro de Richard Crisp de 1922 a história da Guarda Costeira dos Estados Unidos na Guerra Mundial, foi simples e ao ponto:

“Submarino avistado. Rebocador e três batelões a serem disparados, e um está a afundar-se a 5 km da estação da Guarda Costeira 40.”

Pierce bateu o telefone de volta no receptor e correu para se juntar a Moore e outros que estavam no processo de lançamento do Salva-vidas. Pierce embarcou em último, dando ao barco um último empurrão para fora da praia, e guiou a embarcação em direção aos navios em perigo. Pierce lembrou o credo dos salva-vidas: “você tem que ir, mas você não tem que voltar.”

embora ele estivesse a dez milhas da comoção ao largo de Orleans, o Tenente Elijah Williams, o oficial executivo da Estação Aérea Naval de Chatham, identificou o som vindo do mar como um tiro certeiro mesmo antes da mensagem de Pierce ser recebida. Mesmo assim, a estação tinha dois grandes problemas. Primeiro, a maioria dos pilotos de Chatham estavam à procura de um dirigível desaparecido. Em segundo lugar, muitos dos pilotos que permaneceram na base foram rumores de estar jogando beisebol contra a tripulação de um minesweeper em Provincetown. Afinal, era uma manhã de domingo.

às 10:49 da manhã, o Tenente Williams conseguiu garantir um barco voador Curtiss HS-1L e uma tripulação para pilotá-lo. Um minuto depois, a estação aérea recebeu o alerta atrasado da estação da Guarda Costeira número 40, confirmando o que ele sempre temia: um ataque submarino!

momentos depois, o Alferes Eric Lingard e a sua tripulação de dois homens desceram da pista de água e subiram para as nuvens. Voando pela neblina da manhã, Lingard apontou o nariz de seu avião para norte, correndo o mais rápido possível para Orleans. Se as coisas corressem como planeado, o seu barco voador chegaria à praia em poucos minutos.

neste momento, Pierce e seus surfistas estavam perto do Salva-vidas de Perth Amboy. Preocupado que os surfmen possam se desviar para o fogo do submarino, o Capitão Tapley gritou para Pierce de seu salva-vidas, “todos deixaram as barcaças. A minha equipa está aqui. Por amor de Deus, não Saias onde eles estão.”

Número um Surfman Moore pulou a bordo do Salva-vidas de Perth Amboy e começou a administrar primeiros socorros aos marinheiros feridos, começando com John Bogovich, que então era um monte semiconsciente e sangrento na popa do barco. Moore cavou através de seu kit de primeiros socorros e embrulhou um torniquete acima do braço quebrado de Bogovich para estancar o sangramento, então começou a remar furiosamente para a costa com os sobreviventes.

voando para norte ao longo da Costa do Cabo Cod, Lingard e seus companheiros estavam se aproximando no U-156. Quando Lingard conseguiu a maior parte de seu hidroavião sobre o submarino, seu bombardeiro na proa do avião liberaria a única bomba Mark IV da máquina, idealmente colocando um fim rápido para o pesadelo acontecendo no oceano abaixo.

o bombardeiro alinhou sua visão “morto no convés” e puxou a liberação apenas 800 pés acima do submarino, desafiando instruções para bombardear seu alvo a uma distância segura. Mas a bomba Mark IV falhou.

Lingard circulou em torno de uma segunda vez, voando apenas 400 pés acima do U-boat—tão perto que a explosão da bomba abaixo provavelmente explodiria os homens de sua aeronave.

novamente, a bomba não foi liberada. Estava presa. Frustrado, mas não disposto a jogar a toalha, o bombardeiro saltou do cockpit e para a asa inferior do avião antes do alvo abaixo de sua aeronave estava fora de alcance. Lingard viu descrença como uma rajada de vento quase enviou Seu Mecânico “destemido” caindo no oceano abaixo. Segurando o avião do braço com uma mão e segurando a bomba com o outro, a bombardier tomou uma respiração profunda, lisa seus dedos e lançou o barco voador único Mark IV.

Infelizmente, a bomba era um boato, e não conseguiu explodir quando bateu o mar.Tendo literalmente escapado de uma bala, O U-156 apontou suas armas de convés para a mosca irritante zumbindo sobre sua cabeça. Pelo menos três rajadas de fogo passaram pelos aviadores, mas nenhum atingiu o avião. Lingard subiu alto para o céu para evitar fogo adicional e planejou seguir o submarino submerso até que a estação de ar enviou aviões adicionais—de preferência aviões com bombas de trabalho.

Por agora, o Capitão Tapley, Bogovich e outros membros de Perth Amboy tinha alcançado a praia na Estação de Número 40. Pierce e seus salva-vidas chegaram na costa ao mesmo tempo. Um médico local foi chamado para ajudar os marinheiros feridos. O capitão Pierce respirou um suspiro de alívio e, em seguida, virou a sua atenção de volta para as quatro barcaças balançando desamparadamente para fora do mar; felizmente, todos os marinheiros tinham lançado botes salva-vidas e parecia estar em rota para Nauset Beach, duas milhas ao norte.

a Estação Aérea Naval de Chatham sofreu uma série de contratempos desde que recebeu a primeira notícia do ataque submarino. Parecia que tudo o que podia correr mal, correu mal.

às 11: 04 da manhã., o comandante da estação, Capitão Phillip Eaton, aterrou na estação aérea, tendo terminado a sua busca pelo dirigível desaparecido, e foi informado sobre a situação aparentemente inacreditável que se passava ao largo. Sabendo que a estação estava com falta de pilotos, o comandante decidiu resolver o assunto com as suas próprias mãos. Às 11: 15 da manhã, ele partiu em um hidroavião R-9 em um esforço para afundar pessoalmente o raider Alemão.

Lingard, que estava rastreando e circulando o sub-todo o enquanto fugia do fogo, saudou a chegada do hidroavião do capitão com renovado vigor. “a visão mais bonita que eu já esperava ver”, disse ele, de acordo com uma história da Guarda Costeira dos Estados Unidos na Guerra Mundial. “Através do fumo dos destroços, sobre os botes salva-vidas e tudo, chegou o avião do Capitão Eaton, voando direto para o submarino, e voando baixo. Também viu uma arma de alto ângulo a piscar, mas adiantou-se.”

Lingard esperava que seu comandante teria sucesso onde ele e seus colegas haviam falhado e dar um golpe decisivo no raider abaixo.

“Quando eu abati sobre o submarino, ele disparou”, disse Eaton, como registrado no mesmo livro, “eu ziguezaguei e mergulhei enquanto ele disparava novamente.”

apesar do incêndio, Eaton foi determinado a posicionar seu avião acima do Submarino, a fim de atingir seu alvo. Olhando para baixo, ele parecia ter chegado mesmo a tempo.

“eles estavam começando e descendo a escotilha quando voei sobre eles e atirei minha bomba”, lembrou Eaton, de acordo com um registro histórico nos Arquivos Nacionais.

às 11: 22 a. m., Eaton correu para a explosão. Em vez disso, a carga caiu 30 metros do submarino. “Se a bomba funcionasse, o submarino teria sido literalmente esmagado”, lamentou Eaton no livro de Crisp.Enfurecido, Eaton teria pegado uma chave de macaco de uma caixa de ferramentas dentro de seu cockpit e arremessado para os alemães. Ainda não satisfeito, Eaton, em seguida, despejou o resto das ferramentas do avião—bem como a caixa de ferramentas de metal—sobre o lado com a esperança de, pelo menos, dar um dos marinheiros alemães uma concussão. Os que estavam no submarino, por sua vez, bateram no nariz do tigre de papel no céu.