Como o café se tornou uma necessidade moderna

o que mudou? Uma vez usado para alimentar atos extraordinários de adoração e criatividade, o café tornou-se uma necessidade em que contamos para atender às demandas cotidianas do capitalismo moderno.

o café é nativo da Etiópia, mas monges sufistas no Iêmen parecem ter sido os primeiros a consumir a forma fabricada, provavelmente no século XV. De acordo com muitas etimologias, “café” é derivado da palavra árabe qahwah, que carregava vários significados, incluindo “para fazer pouco apelativo,” “escuro” e “vinho”.”

isto levantou algumas questões iniciais. Em 1511, autoridades de Meca, desconfiadas dos efeitos intoxicantes da bebida, decretaram a proibição do café. A polícia incendiou os mantimentos da cidade, mas isso não resolveu o assunto.

Um século mais tarde, em todo o tempo que viajantes Europeus gravou seus primeiros encontros com o café, a bebida era tão difundida no Império Otomano, que, de acordo com o estudioso Markman Ellis, apareceu “o perfeito símbolo do Islã.”Marcado com foreignness, o café entrou na Europa através de um scrim de preconceito. Em 1610, o poeta britânico George Sandys considerou – o ” blacke como soote, e degustando não muito diferente dele.”

como o álcool, o café mudou as pessoas que o bebiam, mas não havia consenso sobre como. Algumas mulheres em Londres afirmavam que isso tornava os homens impotentes e preguiçosos, mas os empregadores da cidade discordavam. As correntes matinais de ale tornaram aprendizes e funcionários “impróprios para negócios”, mas o café os ajudou a “fazer de bons companheiros”, escreveu o historiador da corte James Howell em 1657.

os europeus não compreenderam porquê. O pensamento médico da idade enfatizou equilibrar os quatro humores do corpo-sangue, fleuma, bílis negra e bílis amarela—usando alimentos como drogas. Os alimentos foram classificados numa das quatro categorias prescritivas: quente, frio, húmido e seco. No entanto, o café, juntamente com chá e chocolate,não cabia em nenhum quadrante. Era quente e estimulante, mas também frio e diurético, confundindo idéias do corpo humano que tinha sido fixado por 1.500 anos.

a imagem não foi clarificada pelo isolamento químico da cafeína em um laboratório alemão em 1819. “O café atua no diafragma e no plexo solar, onde se espalha para o cérebro através de emanações imensuráveis que escapam de todas as análises”, escreveu Honoré de Balzac 20 anos depois. “No entanto, podemos presumir que são os fluidos do sistema nervoso que conduzem a eletricidade que esta substância liberta, e que ela encontra ou estimula em nossos corpos.”O próprio Balzac bebeu café em quantidades prodigiosas enquanto escrevia seus quase 100 romances. Por alguns relatos, ele tomava 50 copos por dia, exacerbando a doença cardíaca.

Balzac morreu em 1850, mas se ele tivesse vivido apenas mais alguns anos, ele poderia ter visto um avanço. Um novo conceito do corpo estava então emergindo no Ocidente para tomar o lugar do sistema humoral, um baseado não no equilíbrio dos fluidos mas nos ciclos de entrada e saída. A analogia não era mais uma escala, mas um motor.

o cerne desta mudança foi a descoberta, em parte através da análise de motores a vapor, de energia: a força global unificando o que tinha sido pensado como um fenômeno discreto, incluindo movimento, calor e luz. A primeira lei da termodinâmica, afirmando que a energia não é criada nem destruída, mas sim convertida de uma forma para outra, colocava uma questão fundamental: os seres humanos eram criaturas excepcionais, ou operavam com os mesmos princípios que as máquinas? Hermann von Helmholtz, comumente creditado como o autor da primeira lei, suspeitava desta última.

em 1900, a nova ciência da nutrição tinha aplicado a termodinâmica à fisiologia humana através da caloria, uma unidade de medida que expressava as necessidades e habilidades do corpo em termos comuns—Entradas e Saídas, alimentos e trabalho. Por si só, a caloria não resolveu questões sobre café, que contém muito poucas calorias por copo. Mas a caloria forneceu um quadro estável para a compreensão dos efeitos fisiológicos do café, uma vez que fez o trabalho parecer a função básica e condição natural de um corpo vivo, muito parecido com um motor. Esta Biologia ascendente do trabalho penoso informou um novo consenso sobre o café: era lubrificante para a “máquina humana”.”

essa ideia foi traduzida para a publicidade na década de 1920. produtores brasileiros de café e assadeiras de café norte-americanos Co-patrocinados pela pesquisa para contestar as alegações de John Harvey Kellogg e C. W. Post, que, vendendo agrafos de pequeno-almoço marca própria, culparam o café por uma epidemia Americana de enervação e fragilidade. Samuel Prescott, um professor de biologia do MIT, dirigiu o estudo de 1919 a 1923, baseando-se fortemente em pesquisas anteriores financiadas pela Coca-Cola Company, que concluiu que a cafeína aumentou a capacidade do corpo para trabalho muscular ou cognitivo dentro de 15 minutos de consumo.

a contribuição duradoura de Prescott foi para o aparente trabalho gerador de contradições do café rebrand sem calorias, produção sem entrada—como uma espécie de milagre. O café era melhor do que a comida, concluiu: uma forma de energia instantânea, uma droga de trabalho não sujeita aos limites do apetite e dos atrasos da digestão. A implicação era que o corpo humano sobre o café era liberado das leis do consumo de energia e do gasto que governavam o resto do universo. Com base nestes achados, os plantadores de café e Torradeiras começaram a empurrar uma nova proposta: uma pausa no dia de trabalho para o café, especialmente no final da tarde.

depois de cinco séculos, ainda temos perguntas sobre o café, mas concordamos sobre o que precisamos que ele faça. A maioria de nós bebe café não porque temos uma compreensão finamente calibrada de seu papel no bloqueio da adenosina que nos faz sentir cansados e aumentar a dopamina que nos faz sentir bem. Em vez disso, bebemos café porque adotamos (em parte do próprio negócio do café) uma maneira de entender a nós mesmos e ao mundo que faz com que pareça uma dádiva de Deus quando não temos escolha a não ser continuar trabalhando—ou mesmo a realização, por um momento, do nosso desejo sem fundo de mais idéias, mais conversa, mais energia, mais tempo, mais vida.

—Prof. Sedgewick ensina história e Estudos Americanos na Universidade da cidade de Nova Iorque. Seu novo livro, “Coffeeland: One Man’s Dark Empire and The Making of Our Favorite Drug”, será publicado em 7 de abril pela Penguin Press.