as formas corporais das Cobitidae tendem a ser vermiformes – em forma de minhoca, longas e finas. A maioria dos lóbulos verdadeiros não tem escamas verdadeiras, e como muitos outros Cipriniformes ou peixes-gato, eles têm barbatanas em suas bocas (geralmente três a seis pares). Alguns outros traços tipicamente encontrados nesta família são uma pequena boca virada para o fundo, adequada ao seu estilo de vida bentônico necrófago, uma coluna erectile abaixo do olho, e uma única fila de dentes faríngeos (Garganta).
True botias são em sua maioria catadores e são onívoros, geralmente não é muito exigente quanto a sua alimentação. Podem comer crustáceos aquáticos, insetos e outros pequenos invertebrados, bem como restos de detritos orgânicos. Muitos vivem em águas eutróficas de má qualidade e alimentam-se de vermes tubifex e benthos similares associados a esse habitat. Alguns destes baratas adaptaram-se a baixos níveis de oxigénio em rios quentes, lamacentos ou lagos Sujos, sendo capazes de engolir oxigénio atmosférico. Algumas espécies, particularmente dos gêneros Cobitis e especialmente Misgurno, são sensíveis à mudança da pressão do ar. Eles mudam seu comportamento de acordo, e como essas mudanças na atividade são geralmente seguidas por uma mudança no tempo, eles são comumente conhecidos como “peixes do tempo” ou “baratas do tempo”.Algumas Cobitidae foram introduzidas em terras estrangeiras, onde podem causar problemas à vida selvagem local como espécies invasoras. Outros verdadeiros parasitas, muitos deles peixes migratórios, foram seriamente afetados pela destruição do habitat, poluição química e represamento, e são considerados espécies ameaçadas hoje. Algumas espécies migratórias são peixes de aquário muito populares e, como são muito difíceis de criar em cativeiro, a sobrepesca está seriamente depauperada uma vez que as unidades populacionais são comuns em vários casos.