June was right about the ride home-it really was a bitch. O suor escorria de mim enquanto lutava com cada pedal a arder pela colina acima. Não havia nenhum trilho ao longo da velha estrada betume, apenas erva seca e amarela, desigualmente, encontrando o alcatrão escuro e rachado. Acho que o conselho estava muito ocupado com coroações para colocar numa calçada ou ciclovia. Todos os chamados “luxos” oferecidos pelo site Clear Mountain Island tinham sido retirados pelo sol que batia.Os meus braços tremeram enquanto guiava o guiador verde com mãos suadas e pegajosas. De vez em quando, um carro passava. Primeiro um Lexus, seguido de alguns BMWs. Não estavam a deixar-me muito espaço e esforcei-me para manter a compostura quando um se aproximou demais.
I looked up, my helmet bouncing on my forehead-obviously not fight enough-and saw a tall figure crossing to my side of the road up ahead. Era o Bruce, o Filho do Sam da loja. Ele não tinha voltado para dentro quando deixou o pai idoso na ute e eu tinha a certeza que o tinha assustado.Bruce estava sorrindo enquanto me via lutar. O seu colete apanhou a luz do sol enquanto caminhava. Ele tinha um saco jogado sobre o ombro, uma sombra das cinco horas, e um capacete de trabalho usado, branco sob o braço.
eu tive que parar; meu rosto suado estava vermelho o suficiente como estava. Andei de bicicleta, até nos conhecermos a meio caminho.O meu pai não te pressionou muito, pois não? O Bruce disse.
‘ é a colina. O calor,’ eu consegui, sem fôlego.Sim, este bebé vai apanhar-te. Os recém-chegados lutam sempre. Vais chegar lá eventualmente.”
” aqui está a esperança.”Eu fui para seguir em frente, empurrando a minha bicicleta ao meu lado.
‘Wait,’ Bruce said, arm extended. Afastei-me dele e olhei para cima e para baixo. Ninguém à vista.O quê?Tens namorado?’
‘ Do you?’
‘ You know what, Sal. Gosto de ti. O Bruce tirou o cabelo dos olhos e riu-se.
‘It’s Val. Um carro passou por nós, fazendo com que o pó voasse nos meus olhos.Claro.’
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quando cheguei à casa da minha avó, o sol estava a pôr-se no céu Rubi escurecido. Um estrondo de trovões soou. Posso ver a tempestade a subir no horizonte. Com a minha mochila balançada num ombro, rolei a minha bicicleta pelo caminho dos tijolos irregulares, travando-a contra uma das colunas da varanda. Apesar dos meus melhores esforços, a minha mente estava sempre a voltar para o meu encontro com o Bruce. O homem pode ser mais assustador?
parei no primeiro passo para o alpendre. Eu fiquei parado, todos os pensamentos de Bruce deixando minha mente, enquanto eu segurava minha mochila em meu estômago, corpo tenso.
o ninho de abelha que tinha assentado no tecto da varanda frontal tinha caído durante o dia. Restaram algumas abelhas retardatárias, mas o favo de mel esmagado cobriu o caminho até a porta da frente.
Honey oozed out over the brown porch, sticky and dried hard from the hot summer sun. Mas o que me chamou a atenção foi o que parecia um passo – potencialmente dois – estampado no mel. Aproximei-me. Havia definitivamente dois passos, e talvez até restos de alguns mais perto da nossa janela da frente. Ouvi a Honda da June a estacionar. Ela saiu, com os óculos de sol postos e um sorriso no rosto, que rapidamente desapareceu quando viu a colmeia no chão.Meu Deus, o que aconteceu?A colmeia caiu.Bem, merda, eu posso ver isso.Parecem passos?”
” onde?”
” no mel?
June deu um passo mais perto. Ela segurou seu cabelo Ruivo para trás com uma mão, enquanto o outro segurou seu telefone, a característica tocha aberta e on.
‘eu acho que são’, disse ela calmamente.A sério?”
” Sim.Foda-se.June procurou as chaves da casa na mala dela.
‘não precisa ficar alarmado. Aposto que foi o carteiro ou um vizinho preocupado. É uma ilha pequena. Alguém teria visto isto e tentado ajudar. Surpreende-me que ninguém tenha vindo ao veterinário para me avisar.’
‘ ou, pode ser alguém a vasculhar o lugar. É uma ilha pequena. as pessoas sabem que a avó morreu.Todos a adoravam, Val.As pessoas fazem coisas estúpidas quando estão desesperadas.’
‘ you would know, ‘ June snarked back. Olhei para a minha irmã e a cara dela desfez-se num pedido de desculpas automático, arrependendo-se das suas palavras. Desculpa. Retiro o que disse.”
” qualquer que seja.”Pisei o ninho, agarrando-me à ideia de uma picada de abelha. Pode limpar isto, Sra. Veterinária.Ouvi a June murmurar algo em resposta, mas ignorei-a. Não tinha energia suficiente para me defender até junho. Além disso, só tinha um nome a passar-me pela cabeça. Quer dizer, eu tinha – o visto momentos antes … o Bruce podia ter tido curiosidade suficiente para querer ver onde eu vivia?
fui abrir a porta da frente, mas ela ficou presa na maçaneta da porta. Um envelope branco estaladiço destacou-se contra o soalho. Peguei nele e entreguei-o nas minhas mãos. Não estava marcado. Deve ter sido colocado debaixo da porta.O que é isso? A June perguntou-me, a meter a cabeça no meu ombro.
abri o envelope e olhei para dentro. Estava vazio.Que tipo de piada doentia é esta? Eu perguntei. Alguém está a tentar assustar-nos.”
” parece que estão a ser bem sucedidos. A June olhou-me de frente. Tenho a certeza que há uma explicação razoável para isto. Há sempre uma explicação razoável”, disse June, deixando sua bolsa no chão do corredor. Ela foi para a bancada do corredor e abriu a gaveta para o comando do ar condicionado.
olhei para baixo para o envelope vazio na minha mão e tremia, sentindo frio pela primeira vez desde que cheguei à Ilha da Montanha.Sim, até não haver.’
~~~
acordei com suores frios. Estava a sonhar que as videiras do quintal estavam a subir pela lateral da casa, pela janela do meu quarto e a deslizar ao longo do meu corpo. A última coisa de que me lembro antes de acordar foi a sensação de que estavam a abraçar-me com força.
a temperatura no meu quarto tinha caído drasticamente durante a noite e por um momento, eu não tinha certeza de onde estava. Ainda de cabeça na almofada, olhei para a janela do meu quarto para ver o céu noturno coberto de sombra. Não há videiras a escorregar debaixo do vidro. Mas os meus braços … mesmo à luz fraca da lua, eu conseguia ver as nódoas negras no interior dos meus cotovelos. Marcas de perfuração.
um barulho agudo chamou a minha atenção, como um prego afiado arrastando através do vidro. Sentei-me na cama, a abraçar-me. O barulho perfurou o ar outra vez e o arrepio furou-me a pele. Levantei-me desta vez, com os pés frios contra o soalho. A poucos passos da escuridão, senti algo colado ao meu pé. Era um pedaço de papel. Levantei-o e vi palavras grandes e boludas escritas à mão na página. Peguei no meu telemóvel e segurei a luz na página.
eles estão a observar-te
deixei cair o papel como se estivesse quente na minha mão, observando na escuridão enquanto ele flutuava para o chão.