após seu trabalho com motores V8, Ader se voltou para o problema do voo mecânico e até o final de sua vida deu muito tempo e dinheiro para isso. Usando os estudos de Louis Pierre Mouillard (1834-1897) no voo das aves, ele construiu sua primeira máquina voadora em 1886, o Ader Éole. Foi um projeto bat-like executado por um motor a vapor leve de sua própria invenção, com 4 cilindros com uma potência de 20 hp (15 kW), dirigindo uma hélice de quatro lâminas. O motor pesava 51 kg (112 lb). As asas tinham um comprimento de 14 m (46 pés). O peso total foi de 300 kg (660 lb). Em 9 de outubro de 1890 Ader tentou voar o Éole. Historiadores da aviação dão crédito a este esforço como um voo motorizado e descontrolado em efeito de terra de aproximadamente 50 M (160 pés) a uma altura de aproximadamente 20 centímetros (8 polegadas). Ader também reclamou crédito por ter descido no Éole.
Ader começou a construção de uma segunda aeronave, ele chamou de ” Avion II, também conhecido como o Zephyr ou Éole II. A maioria das fontes concordam que o trabalho sobre esta aeronave não foi concluída, e foi abandonado em favor do Avion III. Ader posterior alegação de que ele voou o Avion II, em agosto de 1892 para uma distância de 100 m (330 ft) em Satory, perto de Paris, nunca foi muito aceito.
o progresso de Ader atraiu o interesse do Ministro da guerra, Charles de Freycinet. Com o apoio do Gabinete de guerra francês, Ader desenvolveu e construiu o Avion III. assemelhava-se a um enorme morcego feito de linho e madeira, com uma envergadura de asas de 15 m (48 pés), equipado com duas hélices de tração de quatro lâminas, cada uma movida por um motor a vapor de 30 hp (22 kW). Usando uma pista circular em Satory, Ader realizou ensaios de taxiamento em 12 de outubro de 1897 e dois dias depois tentou um voo. Depois de um curto período, A máquina foi apanhada por uma rajada de vento, saiu da pista e parou. Depois disso, o Exército Francês retirou seu financiamento, mas manteve os resultados em segredo. A Comissão divulgou em novembro de 1910 os relatórios oficiais sobre as tentativas de voos de Ader, afirmando que eles não tiveram sucesso.