Jean-Andre Venel estabeleceu o primeiro instituto ortopédico em 1780, que foi o primeiro hospital dedicado ao tratamento de deformidades esqueléticas de crianças. Alguns o consideram o pai da ortopedia ou o primeiro ortopedista verdadeiro na consideração do estabelecimento de seu hospital e por seus métodos publicados.
Antonius Mathysen, cirurgião militar holandês, inventou o gesso de Paris datado de 1851.
Como acontece em outros campos da Medicina, muitos progressos na cirurgia ortopédica resultaram da experiência durante os tempos de guerra. Nos campos de batalha da Idade Média, os feridos foram tratados com bandagens embebidas em sangue de cavalos (que, ao secar, ficam duros, embora não sejam higiênicos). Tração e imobilização foram desenvolvidos durante Primeira Guerra Mundial. O uso de Pregos endomedulares para tratar fraturas do fêmur e da tíbia foi iniciado pelo Dr. Kunchner da Alemanha. Isso diferenciou sensivelmente a velocidade de recuperação de soldados alemães feridos durante a Segunda Guerra Mundial e levou a uma adoção mais extensa da fixação intramedular de fraturas no resto do mundo.
no entanto, a tração era o método padrão para tratar fraturas do fêmur até os últimos anos 70, quando o grupo de Seattle Harborvie popular popularizou a fixação endomedular sem abrir a fratura. A fixação externa das fraturas foi refinada pelos cirurgiões americanos durante a guerra do Vietnã, mas uma contribuição importante foi feita por Gavril Ilizarov na URSS. Ele foi enviado, sem muito treinamento ortopédico, para lidar com soldados russos feridos na Sibéria nos anos 50. Sem o equipamento necessário, eles o enfrentaram com condições que resultavam em não União, infecção e desalinhamento das fraturas. Com a ajuda da loja de bicicletas local, ele criou Fixadores externos com agulhas tensionadas como os raios de uma bicicleta. Com este equipamento, ele alcançou a cura, realinhamento e alongamento de um grande número de fraturas.
Toronto (em Canadá), era um centro adiantado da excelência na cirurgia ortopédica, ilustre para o treinamento e o desenvolvimento criativo, desde que a ortopedia foi definida como uma especialidade cirúrgica distinta pelo cirurgião pioneiro Robert I. Harris nos anos 50. Gerações de cirurgiões ortopédicos que se formam no programa da Universidade de Toronto contribuíram para muitas das realizações importantes em cirurgia ortopédica que melhoraram a vida de pessoas com lesões ósseas e articulares.
um exemplo eminente é o trabalho de David L. Macintosh, que iniciou a primeira cirurgia bem sucedida para a reconstrução do ligamento cruzado anterior rompido do joelho. Esta lesão comum e grave em jogadores de futebol, atletas de campo e dançarinos invariavelmente trouxe uma saída precoce da atividade devido à instabilidade permanente. Trabalhando especialmente com jogadores de futebol lesionados, em seu papel como um cirurgião dos esportes para a Universidade de Toronto, ele concebeu uma maneira de reconstruir o ligamento viável das estruturas adjacentes para manter fortes os mecanismos complexos da articulação do joelho, e restaura a estabilidade através de seu intervalo de movimento, conferindo uma articulação totalmente funcional. Isso, pela primeira vez na história, poderia permitir que o atleta retornasse às demandas esportivas (mesmo profissionalmente) ou à dança após um período de reabilitação. As duas principais variantes desse reparo que o Macintosh desenvolveu nos anos 60 e 70 para o ligamento cruzado anterior rompido são as operações realizadas hoje.
embora houvesse muitos precursores, a substituição total da anca moderna é associada com John Charnley em Inglaterra (anos 60). Ele descobriu que as superfícies comuns poderiam ser substituídas por metal ou implantes de polietileno de alta densidade fixados ao osso por cimento metil metacrilato. Mas desde Charnley têm sido contínuas as melhorias no desenho e na técnica da substituição comum (artroplastia), com muitos colaboradores, incluindo W.H. Harris, o Filho do Índice de refração Harris, que com sua equipe na Universidade de Harvard iniciou técnicas de artroplastia não cimentada com a integração do osso diretamente ao implante.
as substituições do joelho que usam a tecnologia similar foram começadas por Macintosh em pacientes com artrite reumatóide, e mais tarde por Gunston e Marmor para a osteodistrofia, nos anos 70. A moderna substituição condilar do joelho total foi desenvolvida pelo Dr. John Insall e pelo Dr. Chitranjan Ranawat em Nova York. A substituição monocompartimental de joelho, em que somente uma câmara de um joelho artrítico é substituída, é uma operação menor e tornou-se popular recentemente. As substituições comuns estão agora disponíveis para muitas outras articulações transportadas no ombro, cotovelo, punho, dedos e tornozelo.
a tendência agora é a cirurgia minimamente invasiva em todas as formas de cirurgia ortopédica. Cirurgiões experimentais estão aplicando a técnica em traumatologia, coluna vertebral (para hérnia de disco, artroplastia do quadril, e para problemas de dor de mão e pé. A cirurgia comum da substituição cirurgia reconstrutiva, fez uma diferença enorme na qualidade de vida para pacientes com dor e artrite comuns.
Particularmente importante para atletas lesionados é o uso de ferramentas artroscópicas desenvolvidas pelo Dr. Watanabe do Japão, realizando com invasão mínima cirurgia da cartilagem e reconstruções do ligamento cruzado rompido. Os pacientes operados dessa forma se recuperam mais rapidamente e sem a necessidade de hospitalização. A operação mais comum realizada pela maioria dos cirurgiões ortopédicos nesta técnica é a menisectomia parcial, ou remoção de um fragmento de cartilagem rompido.
algumas crianças desenvolvem a curvatura da espinha (escoliose), que se não tratada pode progredir e conduzir a problemas do pulmão e à morte adiantada. A cirurgia de escoliose foi revolucionada pela introdução do Dr. Paul Randall Harrington das barras de gancho, que poderiam manter a coluna reta por muito tempo para que uma fusão do osso fosse realizada. Técnicas modernas e implantes são diferentes, mas iguais em seu princípio.
as crianças têm problemas especiais com condições músculo-esqueléticas e têm sido um foco de ortopedia desde Hipócrates. Os cirurgiões ortopédicos tratam condições limitantes, como pé torto ou Chapim e displasia ou luxação do desenvolvimento do quadril, bem como infecções nos ossos e articulações em crianças de todas as idades. Ossos fraturados são um problema especial em crianças porque ainda estão crescendo. As técnicas para tratar fraturas do adulto têm que ser modificadas nas crianças.
embora a cirurgia ortopédica seja notavelmente bem-sucedida no tratamento da dor e na restauração da função, às vezes apresenta complicações em um pequeno proporção de pacientes. Algumas são a infecção pós-cirúrgica do osso e o desenvolvimento de coágulos sanguíneos trombose venosa profunda nos membros, prejudicando ou limitando a função. Estas são áreas de muito interesse em pesquisa. As indicações da cirurgia ortopédica devem sempre ser consideradas com cuidado. Um consentimento informado dos riscos e dos benefícios do tratamento proposto é essencial.