O fígado pesa aproximadamente três quilos e é o maior órgão do corpo. Está localizado no lado superior direito do abdômen, abaixo das costelas. Quando doenças crônicas causam o fígado a ficar permanentemente ferido e cicatrizado, a condição é chamada cirrose.O tecido cicatricial que se forma em cirrose prejudica a estrutura do fígado, bloqueando o fluxo sanguíneo através do órgão. A perda do tecido normal do fígado retarda o processamento de nutrientes, hormônios, drogas e toxinas pelo fígado. Também abrandou é a produção de proteínas e outras substâncias feitas pelo fígado.Qual é o impacto da cirrose?A cirrose é a décima primeira causa de morte por doença nos Estados Unidos. Quase metade destes tem a ver com álcool. Cerca de 25.000 pessoas morrem de cirrose a cada ano. Há também um grande custo em termos de sofrimento humano, custos hospitalares e perda de trabalho por pessoas com cirrose.
quais são as principais causas de cirrose?A cirrose tem muitas causas . Pode resultar de lesão direta às células hepáticas (ou seja, hepatite) ou de lesão indireta por inflamação ou obstrução aos canais biliares que drenam as células hepáticas da bílis. As causas comuns de lesão hepática direta incluem alcoolismo crônico (causa mais comum nos Estados Unidos), hepatite viral crônica (tipos B, C E D) e hepatite auto-imune. As causas comuns de lesões indiretas através do ducto biliar incluem cirrose biliar primária, colangite esclerosante primária e atresia biliar (causa comum de cirrose em lactentes).As causas menos comuns de cirrose incluem lesões hepáticas directas de doenças hereditárias tais como fibrose cística, deficiência de alfa-1-antitripsina, hemocromatose, doença de Wilsons, galactosemia e doença de armazenamento de glicogénio.
duas doenças hereditárias resultam na armazenagem anormal de metais no fígado, conduzindo a danos nos tecidos e cirrose. As pessoas com a doença Wilsons armazenam demasiado cobre no fígado, cérebro, rins e nas córneas dos olhos.
em outra doença, conhecida como hemocromatose, muito ferro é absorvido, e o excesso de ferro é depositado no fígado e em outros órgãos, tais como o pâncreas, pele, revestimento intestinal, coração e glândulas endócrinas.Se um ducto biliar de pessoas ficar bloqueado, isso também pode causar cirrose. Os canais biliares transportam a bílis formada no fígado para os intestinos, onde a bílis ajuda na digestão da gordura.
em bebés, a causa mais comum de cirrose devido a ductos biliares bloqueados é uma doença chamada atresia biliar. Neste caso, os canais biliares estão ausentes ou feridos, fazendo com que a bílis volte para o fígado. Estes bebés têm icterícia (a pele é amarelada) após o primeiro mês de vida. Às vezes eles podem ser ajudados pela cirurgia em que um novo ducto é formado para permitir que a bílis para drenar novamente do fígado.
em adultos, os canais biliares podem ficar inflamados, bloqueados e cicatrizados devido a outra doença hepática, cirrose biliar primária. Outro tipo de cirrose biliar também pode ocorrer após um paciente ter cirurgia da vesícula biliar em que os ductos biliares estão feridos ou atados.
as causas muito raras de cirrose incluem: reacções aos medicamentos (por exemplo, vitamina A, metotrexato, amiodarona) exposição a toxinas ambientais e ataques repetidos de insuficiência cardíaca com congestão hepática.
f após avaliação completa de um paciente com cirrose, a etiologia ainda não é clara, a doença é chamada “cirrose cistogênica.”Até 10% da cirrose cai nesta categoria.Quais são os sintomas da cirrose?
as pessoas com cirrose geralmente têm poucos sintomas no início. Os dois principais problemas que eventualmente causam sintomas são a perda de funcionamento das células hepáticas e distorção do fígado causada por cicatrizes. A pessoa pode sentir fadiga, fraqueza e exaustão. A perda de apetite é habitual, frequentemente com náuseas e perda de peso. Alguns pacientes apresentam anormalidades menstruais (amenorréia), impotência, perda de impulso sexual ou seios dolorosamente aumentados (em homens).Com o declínio da função hepática, o órgão produz menos proteínas. Por exemplo, faz-se menos da proteína albumina, o que resulta na acumulação de água nas pernas (edema) ou abdómen (ascite). Uma diminuição das proteínas necessárias para a coagulação do sangue facilita a contusão ou sangramento da pessoa.
nas fases posteriores da cirrose, pode ocorrer icterícia (pele amarela), causada pelo acúmulo de pigmento biliar que é normalmente passado pelo fígado para os intestinos. Algumas pessoas com cirrose experimentam coceira intensa devido aos produtos biliares que são depositados na pele. Cálculos biliares muitas vezes se formam em pessoas com cirrose porque não bílis suficiente atinge a vesícula biliar.
o fígado de uma pessoa com cirrose também tem dificuldade em remover toxinas, que podem acumular-se no sangue. Essas toxinas podem entorpecer a função mental e levar a mudanças de personalidade e até mesmo coma (encefalopatia). Os primeiros sinais de acumulação de toxinas no cérebro podem incluir negligência da aparência pessoal, falta de resposta, esquecimento, problemas de concentração ou alterações nos hábitos de sono.
os medicamentos tomados normalmente são filtrados pelo fígado, e este processo de limpeza também é abrandado pela cirrose. O fígado não remove as drogas do sangue à taxa normal, de modo que as drogas agem por mais tempo do que o esperado, acumulando-se no corpo. As pessoas com cirrose são muitas vezes muito sensíveis a medicamentos e seus efeitos secundários.
um problema grave para pessoas com cirrose é a pressão nos vasos sanguíneos que fluem através do fígado. Normalmente, o sangue dos intestinos e do baço é bombeado para o fígado através da veia porta. Mas na cirrose, este fluxo normal de sangue é retardado, aumentando a pressão na veia porta (hipertensão portal). Isto bloqueia o fluxo normal de sangue, fazendo com que o baço aumente. Então o sangue dos intestinos tenta encontrar uma maneira de contornar o fígado através de novos vasos.Alguns destes novos vasos sanguíneos tornam-se bastante grandes e são chamados de “varizes”. Estes vasos podem formar-se no estômago e esôfago (o tubo que liga a boca com o estômago). Eles têm paredes finas e carregam alta pressão. Há grande perigo de que eles possam quebrar, causando um grave problema de sangramento na parte superior do estômago ou esôfago. Se isto acontecer, o paciente?a vida está em perigo, e o médico deve agir rapidamente para parar a hemorragia.
como é diagnosticada cirrose?
o médico muitas vezes pode diagnosticar cirrose a partir dos sintomas dos pacientes e de testes laboratoriais. Durante um exame físico, por exemplo, o médico pode notar uma mudança na forma como o seu fígado se sente ou quão grande é. Se o médico suspeitar de cirrose, vão fazer-lhe análises ao sangue. O objetivo destes testes é descobrir se a doença hepática está presente. Em alguns casos, outros testes que tiram fotos do fígado são realizados, tais como a tomografia axial computadorizada (CAT), ultra-som, e a radioisotopia fígado/baço.
o médico pode decidir confirmar o diagnóstico, colocando uma agulha através da pele (biópsia) para tirar uma amostra de tecido do fígado. Em alguns casos, a cirrose é diagnosticada durante a cirurgia quando o médico é capaz de ver o fígado inteiro. O fígado também pode ser inspecionado através de um laparoscópio, um dispositivo de visualização que é inserido através de uma pequena incisão no abdômen.Quais são os tratamentos para a cirrose?
o tratamento da cirrose visa interromper o desenvolvimento de tecido cicatricial no fígado e prevenir complicações. Quando a cirrose é devida a uma causa identificável, os programas de tratamento podem ser específicos, tais como para o tratamento de hepatite B E C, ou esteróides e agentes imunossupressores para hepatite ativa auto-imune crônica.
não importa qual a causa de cirrose, cada paciente deve evitar todas as substâncias, hábitos e drogas que podem danificar ainda mais o fígado, precipitar complicações, ou acelerar a progressão para a insuficiência hepática. O álcool, além de causar cirrose, pode acelerar a progressão da cicatriz hepática devido a outras causas, tais como hepatite C. Todos os pacientes com doença hepática não devem beber bebidas alcoólicas. Mesmo alguns medicamentos e vitaminas não prescritos, acetaminofeno, em doses relativamente pequenas (mais de cinco doses por dia) e vitamina A (mais de 25 000 UI/dia) podem precipitar falência hepática. Os fármacos anti-inflamatórios não esteróides, tais como o ibuprofeno, podem precipitar hemorragias graves e/ou insuficiência renal.
o doente cirrótico tem um risco aumentado de contrair outras infecções que podem ser mais graves do que em doentes saudáveis. Imunizações para hepatite A, B, gripe e pneumonia pneumocócica estão disponíveis e devem ser administrados. Frutos do mar crus podem conter bactérias que podem causar infecções potencialmente fatais e, portanto, devem ser evitadas.Como são tratadas as complicações da cirrose?A acumulação anormal de líquidos pode provocar edema nos tornozelos (edema) e abdómen (ascite). Portanto, os pacientes devem reduzir a quantidade de fluido e sal em sua dieta ou usar drogas chamadas de “diuréticos” que mobilizam e excretam o excesso de fluido através dos rins. Ocasionalmente, as ascites podem ficar infectadas, uma condição conhecida como peritonite bacteriana espontânea, e requerem tratamento com antibióticos.
quando o fígado não funciona eficientemente para limpar o corpo de toxinas e drogas, o estado mental dos pacientes pode mudar dramaticamente e levar ao coma, chamado encefalopatia hepática. O tratamento é dirigido para reduzir a proteína na dieta, evitando sedativos e medicamentos para a dor, e usando laxantes e/ou antibióticos para diminuir a absorção de toxinas dos intestinos.Por vezes, podem ocorrer hemorragias do esófago ou do estômago causadas por varizes (varizes) anormais, o que constitui uma emergência com risco de vida que requer hospitalização. A hemorragia Variceal pode normalmente ser controlada com a utilização de um tubo flexível (endoscópio) que é inserido através da boca no esófago e estômago e utilizado para injectar agentes de coagulação nas veias ou para esfregar as varizes.
a insuficiência hepática refere-se à fase final da doença hepática e cirrose quando o fígado pára de funcionar e não consegue suportar a vida. A insuficiência hepática é difícil de tratar e a sobrevivência é limitada. Assim, os doentes com qualquer complicação de cirrose são considerados em risco de desenvolver insuficiência hepática.Quando se desenvolvem complicações, pode ser possível controlá-las. Quando é provável que a insuficiência hepática se desenvolva, alguns doentes com cirrose podem ser submetidos a transplante hepático. O gastroenterologista que trata pode recomendar transplante hepático quando as complicações de cirrose se desenvolvem em uma tentativa de evitar a insuficiência hepática.Leitura Adicional: Atresia Biliar..Esta ficha apresenta informações sobre atresia biliar e cirrose, incluindo discussões sobre diagnóstico, tratamento e complicações. Disponível na American Liver Foundation. 1428 Pompton Avenue, Cedar Grove, NJ 07009. (201) 256-2550 or (800) 223-0179.Cirrose: Muitas Causas..Esta ficha apresenta informações gerais sobre cirrose do fígado, pesquisa e o trabalho da American Liver Foundation. Disponível na Fundação.Clayman, CB, ed.The American Medical Association Encyclopedia of Medicine..New York: Random House, 1989. Guia de referência autorizado para os doentes, com secções sobre cirrose, hepatite e outras doenças que afectam o fígado. Amplamente disponível em bibliotecas e livrarias.
Cirrose Biliar Primária. .Esta ficha apresenta informações sobre hemograma completo e cirrose, incluindo discussões sobre diagnóstico, tratamento e transplante hepático.
disponível na American Liver Foundation.
Rosenfeld, I. Second Opinion: Your Comprehensive Guide to Treatment.New York: Bantam Books, 1988. General medical guide with sections on cirrhosis and other disorders affecting the liver. Amplamente disponível em bibliotecas e livrarias.