the minimum time required for a constant electric current of twice the threshold voltage to excite tissue. O conceito de chronaxie foi introduzido, em 1909, pelo fisiologista francês L. Lapicque.Até o final do século XIX, a excitabilidade nos tecidos foi determinada de acordo com o limiar de estímulo. In 1892 the Russian physiologist N. E. Vvedenskii established the importance of time as a factor determining the course of a physiological reaction. O físico holandês L. Gorweg (1892) e o fisiologista francês G. Weis (1901) estabeleceram experimentalmente que a magnitude de um estímulo produzindo excitação nos tecidos era inversamente dependente da duração da ação do estímulo e poderia ser expressa graficamente por uma hipérbole (ver Figura 1). A tensão mínima que produzirá excitação quando aplicada sem limitação de tempo, ou seja, a reobase, corresponde na figura ao segmento OA (BC). O tempo efectivo mínimo de Acção do estímulo limiar corresponde ao segmento OC; este tempo de acção é considerado eficaz porque qualquer novo aumento do tempo de Acção actual não tem qualquer efeito sobre a origem do potencial de Acção.
no caso de estímulos breves, a curva intensidade-tempo torna-se paralela ao eixo ordenado, ou seja, a excitação não ocorre independentemente da intensidade do estímulo. A aproximação assintótica da curva a uma linha paralela à abcissa torna impossível determinar o tempo efetivo com precisão suficiente. Isto porque desvios insignificantes na rheobase que refletem mudanças no estado funcional das membranas biológicas em repouso são acompanhados por flutuações significativas na duração do estímulo. Lapicque consequentemente propôs medir outra magnitude convencional, a chronaxie – isto é, uma duração do estímulo igual ao dobro da rheobase; na Figura 1 isto corresponde ao segmento OD (EF). A uma dada magnitude do estímulo, o tempo mínimo de ação do estímulo que produz um efeito limiar é igual a de. Foi estabelecido que a forma da curva que representa a excitabilidade do tecido em relação à intensidade e duração de um estímulo é semelhante em tecidos altamente diversificados. As diferenças entre esses tecidos são significativas apenas em relação aos valores absolutos das magnitudes correspondentes, e principalmente em relação ao tempo; isto é, os tecidos excitáveis diferem uns dos outros em termos da constante de tempo de estimulação.
Chronaxie pode ser constitucional ou subordinado. Cronaxia constitucional é relevante para o tecido exclusivo da relação neural do tecido com o corpo. Cronaxia subordinativa é relevante para o tecido em sua relação natural com o corpo, e principalmente com o sistema nervoso central, que regula a atividade do tecido. Consequentemente, as mudanças na cronaxia subordinativa, por exemplo, na dos músculos, refletem mudanças tanto no músculo dado quanto no sistema nervoso central. Cronaxia subordinativa é geralmente mais breve do que cronaxe constitucional.
a cronaxia dos tecidos excitáveis varia; é menos prolongada nos nervos do que nos músculos esqueléticos. Entre os diferentes tipos de tecido muscular, músculos estriados esqueléticos têm a cronaxia mais breve. A cronaxia do músculo cardíaco é mais prolongada, e a dos músculos lisos é a mais prolongada. A medição da cronaxia por meio da cronaximetria era anteriormente um meio comum de estudar a atividade locomotora do homem.