Steven Mendell rotineiramente deixou sua Casa Corona del Mar de um milhão de dólares ao amanhecer-apenas para voltar tarde da noite de um longo dia supervisionando uma das mais prestigiadas fábricas de embalagem de carne da Califórnia.
Westland / Hallmark Meat Co. foi considerado tão seguro que as autoridades federais usaram milhões de libras de sua carne para alimentar crianças sob o Programa Nacional de almoço escolar, incluindo estudantes em Orange County. Carne da fábrica de Chino também desembarcou em patties sirloin vendidos na Costco e hambúrgueres e tacos servidos no In-N-Out Burger e Taco Bell, ambos com sede em Irvine.Mendell teve orgulho no que muitos observadores da indústria chamaram de uma operação de última geração, que se especializou no abate de vacas “gastas” criadas em laticínios no sul da Califórnia.
“eles (as plantas) estavam sob escrutínio não só por uma, mas por duas agências federais”, disse Jeremy Russell, um porta-voz da Associação Nacional de carne. “Eles foram uma instalação exemplar em termos de manutenção de registros e documentação.”
Werem might be the operative word.
dois dos empregados de Mendell foram pegos em vídeos disfarçados abusando de deficientes, ou vacas “downer” com empilhadeiras, Mangueiras de água e cabos elétricos. A tortura gráfica dos animais doentes desencadeou a maior recolha de carne do país no mês passado e forçou Mendell a encerrar a fábrica, agora sob investigação federal.
nas últimas semanas, novas evidências surgiram destacando uma história de violações em Westland/Hallmark. Quarta-feira, Mendell é esperado para testemunhar perante uma câmara de energia e comércio para abordar o seu papel no abuso descoberto na sua fábrica.
ele recusou inúmeros pedidos do Registro de Orange County e outros jornalistas para discutir o incidente que deu à indústria de carne um olho negro-e talvez mais importante – dado aos consumidores outra razão para duvidar da segurança do fornecimento de alimentos da América. Os iniciados da indústria dizem que o negócio de Mendell pode nunca recuperar.
“the financial cost of this recall alone-I don’t know what company could survive it”, said Russell, whose trade group represents roughly 500 meat processors and packers across the nation.
Citado por abuso
Mendell, 55, está no negócio de carne de bovino há pelo menos 18 anos.
na maior parte do tempo ele atuou como um corretor de carne, comprando carcaças ou placas de carne de matadouros. A empresa dele, Westland Meat Co., processou a carne de bovino e vendeu-a a outros fornecedores de carne.
um matadouro que Mendell patronizou na década de 1990 foi o Chino Hallmark Meat Co., propriedade de Donald Hallmark.
os registos fornecidos por grupos de defesa dos animais e pela USDA mostram que a planta Chino tinha sido citada ou avisada várias vezes ao longo de uma década pelo seu tratamento desumano de vacas doentes.Em um Memorando de 1996 do Farm Sanctuary, o diretor executivo Gene Bauston afirmou que ele testemunhou vacas “arrastadas de caminhões”. Episódios semelhantes também foram documentados um ano depois pelo Capítulo Pomona da Humane Society.
Hallmark, 73, reconheceu que sua planta estava sob escrutínio quando ele a Geria. Ele disse que fez o que pôde para cumprir com os reguladores e grupos de cães de guarda, incluindo a adição de tapetes de borracha em currais de gado.
ele vendeu o negócio em 2000 para Mendell e seu então parceiro Aaron “Arnie” Magidow de Beverly Hills. Hallmark descreveu Mendell como um bom cristão e ávido golfista que trabalhava pelo menos 12 horas por dia.
” He’s a very hard worker. Ele é um bom homem”, disse Hallmark.
no momento da venda, Hallmark disse que a operação de tamanho médio gerou cerca de US $100 milhões por ano, abatendo até 500 vacas por dia.
esculpir um nicho
Mendell e Magidow não perderam tempo na expansão do negócio de Hallmark.
eles logo esculpiram um nicho na indústria de carne, matando vacas leiteiras gastas-geralmente Hósteinas pretas e brancas que tinham chegado ao fim de seu ciclo de produção de leite. Eles também fizeram uma peça para uma das contas mais cobiçadas do governo federal: o Programa Nacional de almoço escolar.
para cumprir os estritos padrões federais necessários para ser um fornecedor de alimentos do governo, Mendell investiu milhões para atualizar a instalação.
Donald Hallmark lembrou visitar a fábrica para ver as melhorias: novos pisos, um teto remodelado, equipamentos de aço inoxidável e processamento automatizado – ou corte de Carne — Máquinas.
“He didn’t spare any money”, said Hallmark.
Mendell foi também um defensor das inspeções, recebendo uma” série de auditorias ” de reguladores federais, clientes e auditores independentes, de acordo com Russell, da meat association.
em poucos anos, Mendell havia transformado as instalações humildes de Hallmark em uma “moderna fábrica de processamento de última geração”, como a empresa uma vez se gabou em seu site. Em 2004-05 Westland / Hallmark foi nomeado fornecedor do ano para o Programa Nacional de almoço escolar, apenas dois anos depois de roubar a conta.
Yet, in 2005, the USDA cited Westland / Hallmark for various inhumane violations, including “too much electric prodding” of cattle prior to moving them into killing pens. Em resposta à citação, a usina disse que havia re-treinado trabalhadores e que “continuaria a monitorar os currais” para garantir que os animais estavam sendo tratados humanamente.Dois anos mais tarde, um investigador da sociedade humana disfarçada aceitou um emprego no Chino slaughterhouse numa operação aleatória que mudaria a vida de Mendell para sempre.
UNDERCOVER VIDEO
depois de ser contratado em outubro, o investigador da Humane Society passou as próximas seis semanas a limpar estrume e a filmar vídeo com uma câmara escondida. Ele capturou dois empregados de longa data usando uma empilhadora, um prod elétrico e jatos de água para forçar vacas fracas em seus pés. Eles estavam fugindo de um regulamento que impede o abate de gado “downer”, exceto aqueles especificamente autorizados por um inspetor federal. As vacas doentes representam um risco de propagação da doença das vacas loucas, pelo que a USDA proíbe a sua carne de entrar no abastecimento alimentar.
em dezembro,a Humane Society entregou cópias do vídeo ao Promotor Público do Condado de San Bernardino. Depois que os promotores locais se sentaram na fita por semanas, a sociedade humana divulgou as imagens horríveis em seu site no final de Janeiro, durante uma conferência de imprensa que fez manchetes em todo o país.
no dia antes do vídeo ser lançado, um repórter do Washington Post chamado Mendell para perguntar sobre o abuso.
“That could never be my facility”, Mendell disse ao repórter-de acordo com Russell. Mendell tinha se voltado para os líderes de seu comércio de carne para conselhos, uma vez que sabia que o vídeo seria tornado público no dia seguinte. O Russell disse que o Mendell ficou abalado com o vídeo.
“ele ficou chocado e desgostoso que isso estava acontecendo”, disse Russell. “Não tenho outra forma de O descrever. Ele não podia acreditar que era a sua instalação. A voz dele tremia.”
The trade group told Mendell to act quickly, and demission the two employees. Esperemos que a mudança distancie a empresa de carne de actos abusivos presumivelmente feitos por trabalhadores desonestos.
mas em meados de fevereiro, a USDA tinha retirado seus inspetores do matadouro Chino e pediu a retirada de 143 milhões de libras de carne processada na fábrica de Mendell durante um período de dois anos. Russell disse que Mendell “tem estado debaixo de água, lidando com o governo” desde que o vídeo foi lançado.Entretanto, aqueles que o conhecem dizem que não acreditam que Mendell defenderia, ou ordenaria, o abuso de vacas aleijadas.
“He’s a great guy with a nice family”, said Dan Ciauri, who lives next-door to Mendell.
os vizinhos de 10 anos falavam frequentemente fora dos seus jardins paisagísticos com vista para a costa do Condado de Orange. Ciauri disse que Mendell estava tão orgulhoso do matadouro que ele acreditava que era uma “empresa modelo que todos gostariam de ter.”
” esta coisa toda simplesmente não faz sentido”, disse Ciauri.
Donald Hallmark, que chamou o vídeo de “terrível”, questionou Por que o investigador disfarçado da sociedade humana não alertou os inspetores da USDA quando eles avistaram o abuso.
“eles se sentaram e esperaram e ficaram cegos (Mendell) por nenhuma razão”, disse Hallmark.Paul Shapiro, que supervisiona a Campanha agrícola de fábrica da Humane Society, disse que o abuso era um ato criminoso que justificava uma investigação por promotores locais, não pela USDA. Quando perguntado se Mendell estava presente no chão da planta quando as vacas downer foram torturadas, Shapiro disse: “Não.”
em seguida, acrescentou: “o abuso estava acontecendo ao ar livre e não era um segredo.”
independentemente do que acontece a seguir para Mendell, o dano à casa de embalagem que ainda tem o nome de Hallmark já está feito. “Ele tinha um belo negócio”, disse Hallmark. “Mas agora está perdido. Anos de trabalho duro, shot.”
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