carismático mas arrogante, o capitão Charles Wilkes tornou-se um experiente oficial naval conhecido por sua perícia e precisão no mapeamento e cartografia.Ele era apaixonado pela tecnologia de navegação. Antes de liderar a expedição de exploração dos Estados Unidos, ele liderou o Departamento de gráficos e instrumentos da Marinha (agora o Observatório Naval dos Estados Unidos), onde trabalhou incansavelmente na sincronização dos cronómetros marinhos.Apesar do sucesso da expedição, o tratamento pesado de Wilkes com sua tripulação resultou em sua corte marcial e uma reprimenda.
instrumentos e métodos
Charles Wilkes gastou uma pequena fortuna adquirindo equipamentos de navegação. Ele equipou a expedição com 28 cronómetros marinhos, 12 sextantes, uma biblioteca para cada navio, e muitos outros instrumentos astronômicos e meteorológicos.Os cronómetros que Wilkes comprou vieram dos melhores fabricantes ingleses. Os instrumentos utilizados na expedição foram devolvidos à Marinha dos Estados Unidos e dispersos.
“. . . Observações meteorológicas em todas as formas + formas. Observações de trânsito da Estrela que passa o meridiano para determinar as taxas de Chros . Observações da lua culminando estrelas, com a finalidade de deduzir Longitude, todas estas e mais foram tomadas ou feitas diariamente, o mais importante pelo Capitão Wilkes em pessoa + o restante sob sua direção + Superintendência.”
—Lt. Micajah G. L. Claiborne, remarking about navigation observations during the Wilkes Expedition