The pathogenic agent for malaria was discovered by Alphonse Laveran, a French military physician in Constantine, Algeria in 1880. Na Argélia, Laveran frequentemente realizava necropsias em vítimas de malária. Numerosos corpos pigmentados e outros corpos na borda dos quais eram filamentos móveis ou flagela foram vistos em seu sangue. O movimento rápido e variado destes flagelos indicou a Laveran que eles devem ser parasitas. Ele encontrou tais parasitas em 148 dos 192 casos e concluiu que eram a causa da malária. Ele chamou a parasiteOscilliaria malariae, mas o nameplasmódio italiano mais tarde ganhou o favor.Laveran descobriu que os pigmentos patológicos também podem ser encontrados no cérebro, baço e fígado de pacientes que morreram de malária. Seu trabalho não foi imediatamente aceito. Em 1884, Laveran persuadiu Pasteur e Emile Roux da correção de suas opiniões quando um raro caso de malária maligna em um soldado em Paris lhe deu a oportunidade de demonstrar o parasita. Ele sugeriu, em 1884 que o vetor foi o mosquito, mas foi o trabalho de Patrick Manson, Giovanni Grassi, e Ronald Ross, que elucidou o ciclo de vida do parasita e a transmissão da doença pelo mosquito anopheles. Ross, que descobriu os protozoários da malária na parede do estômago e glândulas salivares do mosquito anofeles em 1897, foi premiado com o Prêmio Nobel por esta descoberta em 1902, 5 anos antes de seu professor Laveran.No início de 1890 o trabalho de Laveran lhe trouxe reconhecimento das principais sociedades científicas e médicas de Paris, bem como mais amplamente na comunidade científica internacional, mas o serviço médico militar do exército não reconheceu suas contribuições da maneira que ele esperava. Insatisfeito, renunciou ao serviço médico militar em 15 de dezembro de 1896. O Instituto Pasteur em Paris ofereceu-lhe espaço de laboratório e independência, nomeando-o chefe honorário de pesquisa. Laveran foi uma poderosa influência no desenvolvimento de pesquisas em doenças tropicais. Com os tripanossomas ele elucidou os ciclos de vida e atividades da doença, bem como medidas terapêuticas e profiláticas contra as doenças que eles causaram. Ele contribuiu particularmente para a compreensão da transmissão da doença do sono. Ele também estudou os parasitas de Leishmania. Foi laureado com o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1907, por demonstrar o papel desempenhado pelos protozoários na causa da doença. Com o dinheiro do prêmio, fundou um laboratório de Medicina tropical no Instituto Pasteur.Durante a Primeira Guerra Mundial, além de ser membro de uma comissão de higiene e profilaxia, organizou medidas preventivas contra a malária em áreas onde as tropas francesas enfrentariam a doença. Em 1912 foi nomeado comandante da Legião de honra. Seus colegas médicos o nomearam diretor honorário do Instituto Pasteur em 1915 em seu 70º aniversário e Presidente da Academia de Medicina em 1920.Laveran foi homenageado filatelicamente com um selo emitido pela Argélia em 1954. Laveran é mostrado em um uniforme militar (Stanley Gibbons 327, Scott 252).