Chain store, qualquer uma das duas ou mais lojas de retalho com a mesma propriedade e vendendo as mesmas linhas de bens. As cadeias de lojas representam um importante segmento de operações de varejo nas Américas, Europa Ocidental e Japão. Juntamente com a loja de departamentos e a empresa de venda por correspondência, as cadeias de lojas representam a primeira aplicação bem sucedida de métodos integrados de grande escala a uma forma de venda a retalho.
Ben Schumin
as cadeias de lojas regulares devem ser distinguidas das franquias e das cadeias voluntárias ou cooperativas, nas quais as unidades de varejo preservam sua propriedade individual. Estes últimos conseguem manter seus próprios lucros e suportar suas próprias perdas financeiras, enquanto em cadeias regulares a organização central assume plena responsabilidade pela condição financeira de suas unidades de venda.
os métodos de distribuição em cadeia existiam na China já em 200 a. C. e no Japão do século XVII. Uma antiga cadeia americana de postos comerciais foi operada pela companhia da Baía de Hudson antes de 1750. Na maior parte, porém, as cadeias de varejo não foram significativas até o final do século XIX. O seu maior crescimento substancial, tanto na Europa e nos Estados Unidos, ocorreu entre os anos de 1890 e a década de 1920. A pressão dos pequenos retalhistas durante a década de 1930 resultou em uma legislação que restringiu cadeias em um número de países Europeus, mas a maioria das leis foram revogadas após a II Guerra Mundial.
mais fortes cadeias de lojas de departamento, supermercados, limitando-preço de lojas de variedades, pronto-para-usar vestuário de lojas como a Gap, e farmácias. Muitos bancos, hotéis e teatros de cinema também pertencem a cadeias. As cadeias variam em tamanho das locais (i.e., servindo uma única cidade ou área metropolitana) para regionais (servindo uma grande parte do país) para nacionais ou mesmo internacionais. Eles também variam na classe de bens vendidos, que vão desde os bens baratos do Target ou Wal-Mart até as jóias elitistas De Cartier ou Tiffany & Co.
a maioria das grandes organizações de cadeias de lojas ligam uma unidade central a unidades de armazéns (isto é, Centros de distribuição por grosso) e unidades de venda (isto é, Lojas de retalho). A unidade central contém os escritórios administrativos, enquanto os armazéns lidam com envios de mercadorias e enviam envios para as lojas individuais. A compra pode ser uma função tanto da unidade central como dos armazéns, mas a venda e as operações conexas são realizadas apenas nas unidades de venda a retalho separadas. Algumas organizações de cadeias de lojas até têm suas próprias instalações de fabricação e, assim, levar a integração vertical um passo mais longe. Rastreamento de vendas e inventário torna a operação ainda mais eficiente, fornecendo dados constantes sobre produtos populares, preferências do consumidor e disponibilidade de produtos.
as principais vantagens das cadeias de lojas incluem a capacidade da unidade central de compras para comprar em condições favoráveis, custos operacionais mais baixos, a capacidade de fazer publicidade para todas as unidades de venda ao mesmo tempo, e a liberdade de experimentar numa unidade de venda sem risco para toda a operação. As cadeias podem comprar em condições mais favoráveis do que as lojas unitárias, devido ao volume das compras da unidade central e à sua capacidade de adquirir competências especializadas nessas compras. As cadeias também podem obter economias significativas através de operações combinadas de comércio grossista e retalhista no âmbito da mesma organização empresarial, uma vez que esta estrutura melhora a coordenação entre os dois ramos e poupa o grossista tanto dos riscos de crédito como da necessidade de pessoal de vendas. (Ver economia de escala.) Muitas cadeias alcançam novas economias, limitando seu estoque de mercadorias a itens em demanda generalizada. Os baixos custos de exploração conseguidos por todos estes factores permitiram que as cadeias de lojas reduzissem os seus preços de venda em relação às lojas unitárias, bem como operar com margens de lucro mais reduzidas. Para além da venda em grande volume a preços baixos, as inovações mais significativas das cadeias de grande escala têm-se concentrado na melhoria das práticas de venda a retalho. As cadeias de lojas foram pioneiras na loja limpa, moderna e bem planejada que tem um layout eficiente e iluminação interior moderna.
a principal desvantagem competitiva das organizações de cadeias de lojas é a sua direcção centralizada e os seus procedimentos operacionais rigidamente padronizados, que tendem a limitar a flexibilidade das unidades de venda individuais e dificultar as inovações úteis. As cadeias de lojas também tendem a oferecer menos serviços ao Cliente do que as lojas individuais.