CHINA BULLIES other countries because it works. Uma vez dito que eles cruzaram uma “linha vermelha”, prejudicando os interesses da China ou chamando para fora seus erros, muitos governos desmoronam rapidamente. Outros desistem após meses de ameaças, boicotes comerciais e cancelamentos de reuniões oficiais. Mas, na longa experiência da China, quase todos—até mesmo, às vezes, a América-acabam por descer, enviando enviados para pedir a paz. É verdade que alguns líderes ocidentais elogiam publicamente os valores do seu próprio país à medida que aterram em Pequim. Uma vez que a imprensa é atirada da sala, no entanto, os visitantes estrangeiros começam a negociar. Eles se curvam à mistura de poder de mercado da China, importância geopolítica e crueldade.
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ultimamente, intimidar os outros para a submissão furtiva não tem sido suficiente para os chefes do Partido Comunista. Cada vez mais, eles parecem determinados em humilhar países que mostram desafio, notavelmente pequenos ou médios aliados da América. Agora mesmo, é a vez da Austrália ser punida. Suas transgressões incluem tomar a liderança entre os aliados americanos na proibição do uso de equipamentos de rede 5G da Huawei, um gigante chinês de telecomunicações, e pedir uma sonda independente para as origens da covid-19. A China impôs elevadas tarifas ao vinho australiano e bloqueou as importações de tudo, desde o carvão até às lagostas. Em novembro, diplomatas chineses publicaram uma lista de 14 maneiras em que a Austrália estava “envenenando as relações bilaterais”. A acusação repreendeu a Austrália por permitir que agências noticiosas, Deputados e grupos de reflexão criticassem a China. No final do mês passado, o Ministério das Relações Exteriores da China anunciou um relatório do governo australiano sobre assassinatos ilegais e brutais de prisioneiros e civis no Afeganistão por tropas australianas. Zhao Lijian, um porta-voz do ministério e licenciado provocateur nas redes sociais, disse que o relatório expôs a hipocrisia das preocupações ocidentais sobre os direitos humanos. No dia 30 de novembro, o Sr. Zhao twittou uma foto-montagem grosseira feita para parecer um soldado Australiano cortando a garganta de uma criança afegã. Zhao exigiu que as tropas fossem responsabilizadas – ignorando serenamente o fato de que a investigação da Austrália já havia recomendado que 19 soldados enfrentassem uma investigação criminal.
à primeira vista, tais provocações chinesas parecem desajeitadas, na verdade auto-derrotistas. Ao ofender muitos australianos comuns, eles complicam a vida para aqueles empresários e políticos que querem que seu governo aplace a China na esperança de restaurar fluxos comerciais normais e rentáveis. Isso subestima a natureza calculista dos tweets do Sr. Zhao e de outros ataques chineses, que não se destinam a conquistar corações e mentes australianas. Seu objetivo é parcialmente doméstico: demonstrar o espírito de luta do Ministério das Relações Exteriores aos líderes chineses e nacionalistas online. A intenção é também demonstrar a força da China e provocar uma tal sensação de crise que os líderes políticos e empresariais australianos estão desesperados para buscar uma trégua. Os ataques bizarros da China São pseudo-populismo: um estratagema calculado para pressionar as elites a fazer um acordo.
A China pode ainda sentir-se justificada na sua escolha de tácticas. A Austrália pode ceder. Se não o fizer, e a China decidir sacrificar as relações com a Austrália durante os próximos anos, será enviado um aviso medonho a outros parceiros comerciais que imaginam que podem criticar a China impunemente. O mundo é um lugar difícil na véspera de 2021. A China sente-se em melhor forma do que a maioria. Embora outras grandes economias continuem a ser atingidas pela covid-19, já voltaram ao crescimento. Ao enunciar os seus interesses nacionais fundamentais, os líderes chineses são pelo menos previsíveis. Em contraste, os aliados americanos passaram quatro anos absorvendo duras lições sobre a impermanência dos interesses americanos que uma vez pareceram esculpidos em pedra—lições que sobreviverão à presidência Trump.
no entanto, conversas nas últimas semanas com mais de uma dúzia de embaixadores em Pequim revelam uma mudança impressionante de humor. Os ocidentais sabem que muitas vezes lutam para entender os incentivos que guiam os oficiais chineses. Mas os enviados de Pequim suspeitam cada vez mais que os governantes da China estão a interpretar mal o estado de espírito das democracias. Em particular, os patrões Do Partido Comunista são demasiado desdenhosos da opinião pública Ocidental, que está a balançar contra a China de formas que irão restringir os governos, pelo menos um pouco, enquanto se esforçam por equilibrar os interesses económicos e os valores democráticos.
a China prefere ser admirada, mas Contenta-se com o medo
A unidade ocidental é demasiado frágil para permitir muitas demonstrações formais de solidariedade com a Austrália. E as corporações multinacionais não estão prestes a deixar a China. Para muitas grandes empresas, a sua única unidade de negócio rentável este ano é o Chinês. Mas a assertividade da China no exterior, e a sua dura viragem ideológica em casa, estão a criar incertezas políticas que as empresas não podem ignorar. Fala-se de esquivar-se agora e de diversificar os investimentos futuros. Não haverá momento binário quando o Ocidente mudar de compromisso para dissociação. No entanto, a China está a ensinar o Ocidente a ser mais defensivo. Com o tempo, mais decisões individuais, aparentemente desconexas, serão um Não, Não Um Sim: se permitir este investimento chinês, comprar essa tecnologia sensível de uma empresa chinesa, ou assinar um acordo de troca com uma universidade chinesa. Isso poderia ter efeitos cumulativos surpreendentes. A defesa ocidental não impedirá a China de subir, mas poderia alterar a trajetória da China, talvez orientando-a para o domínio de apenas uma parte do mundo: uma esfera Tecno-autoritária em tensão com um bloco mais liberal.Durante décadas, os países toleraram o bullying Chinês. Por isso, agradece ao pragmatismo, à ingenuidade e ao cinismo entre os políticos e os empresários, e à ampla indiferença entre os cidadãos. Agora, no entanto, a China parece decidida a mudar os países que considera hostis, para que os governos, as agências de notícias, as universidades e outras instituições nunca mais desafiem a China. Alguns parceiros comerciais, especialmente no quintal da China, sentir-se-ão obrigados a submeter-se. Outros podem ser mais teimosos. A China já não é apenas um puzzle de política externa. À medida que a sua confiança aumenta e a sua pegada tecnológica cresce, está pronta para desafiar a forma como as sociedades ocidentais trabalham em casa. Impor esse tipo de humilhação vem com custos. ■
este artigo apareceu na secção “China” da edição impressa sob o título “the downside of bullying”