Cerberin: The Heartbreaker of the Suicide Tree

My faithful readers are aware of my desire for things to be named as they are. Evita confusão, e a vida é demasiado curta para ser atordoada e confusa. Então, quando eu li sobre Cerbera odollam, a “árvore do suicídio”, eu tenho uma sensação quente e formosa. Não porque eu seja uma espécie de sociopata, bem, talvez só um pouco, mas porque sei exactamente o que esperar.

Cerbera odollam é uma árvore que cresce nas áreas pantanosas e pantanosas da Índia e do Sul Da Ásia. Seguindo pelo nome comum “Pong-pong” e crescendo mais de 30 pés (~10 metros) de altura, tem fruta que se parece com uma manga pequena, verde, que cobre um kernel em forma oval – que é apenas a semente dentro da porca ou poço de plantas frutíferas. Cerbera se assemelha muito ao Oleandro, que você vai se lembrar é uma espécie de Pila, com folhas longas, grossas, verdes e flores de cinco lóbulos. Se te dissesse que tanto o Oleander como a Cerbera pertencem à mesma família Apocynaceae, não te surpreenderias. E se fores esperto, o que todos os meus leitores são, não precisas que te diga que as toxicidades deles também são semelhantes.

o núcleo de Cerbera contém vários glicosídeos, sendo o mais notável a cerberina. Dê uma olhada na estrutura de cerberin, em seguida, dar uma olhada na estrutura de oleandrin, de Oleander. Não há pressa, eu espero. São parecidos? Quase idênticos, não é? Ambos têm um núcleo esteróide com uma fracção lactona, e conjugados com um açúcar, sendo a única diferença a posição do grupo acetato. Portanto, não é surpresa quando vos digo que os efeitos tóxicos do cerberin espelham os da oleandrina.

tal como a oleandrina, a cerberina liga-se e inibe a Na/K – ATPase celular-a chamada “bomba de sódio/potássio”.”Esta bomba transporta sódio para fora da célula, e potássio para a célula, necessária para o potencial de ação em nervos e músculos excitantes. Quando desativado, o sódio se acumula dentro da célula, o que leva a um aumento do cálcio intracelular e do potássio extracelular. O aumento do cálcio leva a um aumento na contractilidade cardíaca (inotropia) (1, para uma revisão). Em pessoas saudáveis, isso é uma coisa ruim, já que o coração está se contraindo muito mais do que precisa, o que pode levar a uma arritmia. E o aumento do potássio? O termo médico para isso é hipercaliemia, e é realmente induzida em casos raros pela injeção de potássio chloride…in injecções letais. Sim, isto é o que realmente mata pessoas quando as sentenças de morte são executadas por injeção letal nos Estados Unidos, então você sabe que hipercaliemia pode ser uma coisa ruim. E além de todos os efeitos cardíacos, a cerberina também induz nasuea e vómito. Maravilhoso.Então quanto é ruim para você, Essa é sempre a questão, já que a dose faz o veneno – como todos os toxicólogos gostam de dizer. Quando se trata do núcleo de Cerbera odollam, apenas um é tudo o que é necessário, particularmente em áreas com pobres cuidados de suporte.

o nome “Árvore do suicídio” é bem merecido. Em um estudo de dez anos no Estado de Kerala, na Índia, Cerbera odollam foi responsável por 537 envenenamentos, metade de todos os casos de envenenamento vegetal (2). O uso mais popular, porém, é suicídio, muito provavelmente porque é amplamente disponível e sua letalidade bem sabe. Nestes casos, os indivíduos removem o grão da casca de semente fibrosa e misturam-no com açúcar de cana, fazendo um doce, embora Mortal, tratamento.

mas também não podemos descartar o uso em homicídios, onde alguns grãos são misturados com alimentos picantes e saborosos para mascarar qualquer amargura. Com que frequência a Cerbera é usada em homicídios? Isso é difícil de dizer, como cerberin seria difícil de detectar nos laboratórios forenses mais bem equipados. E os mal equipados? Quase impossível.

nos Estados Unidos, sem Cerbera odollam crescendo nativamente, não há muitos casos de toxicidade cerberina. Mas temos a internet, e a capacidade de encomendar quase tudo online, e foi precisamente isso que uma mulher de 51 anos de Maryland fez. Com uma história de depressão e tentativas anteriores de suicídio, ela comprou várias sementes online e as ingeriu (3). Ela apresentou ao ED queixas de naseau, vômito e aperto no peito. A sua frequência cardíaca inicial era de 30 batimentos por minuto (bpm) com uma pressão arterial de 90/60 mm Hg. Os seus níveis séricos de potássio e cálcio foram elevados, 7, 5 mmol/L e 10, 9 mg/dL, respectivamente. Os toxicólogos médicos estavam no seu jogo, como suspeitavam de envenenamento por digoxina, mas nenhum foi detectado pelos seus laboratórios. Não foi até que ela admitiu ter ingerido sementes de uma árvore Pong-pong, e com uma ajuda do controle de veneno, que eles administraram digoxina imunes FAB*.

*digoxina imunes fab (Digibind) é um antídoto para digoxina (uma cura para o coração partido) ou envenenamento digitálico, e é feito a partir dos fragmentos de imunoglobulina de ovelhas que foram inoculados com um derivado digoxina. As coisas que parecem complicadas são normalmente caras, e isto não é excepção. O custo por frasco que eu vi varia de $500-700 (EUA). Caramba! A boa notícia é que Digibind interage (works) com uma ampla gama de glicosídeos cardíacos-como oleandrina, digoxina e cerberina.

todos disseram que ela recebeu vinte frascos do tratamento caro, mas com grandes resultados, e mais tarde foi dispensado em condições fisicamente estáveis. Um ponto para os toxicólogos médicos.

em suicídios e homicídios as pessoas usam o que está disponível para eles, e é por isso que mesmo nos Estados Unidos vemos diferenças regionais tão drásticas. Mas isto também é um lembrete de que, embora nem todos os venenos da natureza estejam disponíveis para nós na porta ao lado, eles são certamente acessíveis em todo o mundo…através da World Wide Web, ou seja. Os tempos estão a mudar, e está a manter todos os toxicólogos atentos.Para outra fonte de toxicidade da cerberina, veja o caranguejo do Coco … sim, caranguejo, aqui.

* * Homepage featured image of Cerbera odollam by Tau’olunga (CC BY-SA 3.0) ***

1. Prassas, Ioannis, and Eleftherios P. Diamandis. “Novel Therapeutic Applications of Cardiac Glycosides.”Nature Reviews Drug Discovery 7.11 (2008): 926-35.
2. Gaillard, Yvan, Ananthasankaran Krishnamoorthy, e Fabien Bevalot. “Cerbera Odollam: a ‘suicide Tree’ and Cause of Death in The State of Kerala, India.”Journal of Ethnopharmacology 95.2-3 (2004): 123-26.
3. Kassop, David, Michael S. Donovan, Brian M. Cohee, Donovan L. Mabe, Erich F. Wedam, and John E. Atwood. “An Unusual Case of Cardiac Glycoside Toxicity.”International Journal of Cardiology 170.3 (2014): 434-37.